“做什么活？”
沈照放下药筐，追到韩庆身边，“要做多久？”
“坐一会儿，照着人说的吐纳就是了。”韩庆见她还跟着，又说，“另给三十钱，做完就给。”
三十钱，比她这两天的工钱加起来还多。
“坐多久？”
“快慢不一定，熬过一炷香就算你做完。”
“要是坐不到一炷香呢？”
韩庆看她一眼：“试都没试就问这个。陆寿前几日去过，你问问他。”
说完他叫人去拿井盖。沈照不好再跟着，回头把药筐抬到廊下。杜芸在旁边捆绳子，听见他们说话，等韩庆走远了才问：“你真要去？”
“还没问清楚。陆寿是哪一个？”
“瘦高个，前几天搬柴时你见过。吃饭的时候到灶边找他。”
晚上吃的是粟饭，配一盆煮青菜。沈照端着碗到灶边，找了一圈，看见一个瘦高的年轻人坐在门槛上，脚边搁着半碗菜。他右手握着饭碗，左手拿筷子，夹了两回才把菜夹起来。
“你是陆寿？”
他抬头看她：“我是。你找我？”
沈照在旁边坐下，说起韩庆派夜差的事。陆寿听完，拿筷子拨了拨碗里的饭。
“是有三十钱，我那回做完就拿了。去之前说好，坐满一炷香再添十钱，我也拿到了。”
“干活的时候要做什么？”
“把手放在石头上，照他们说的呼气吸气。有人在旁边看着，做错了他会说。”
“石头？”
“嗯，跟砖差不多大，放在水槽边上。”
沈照看了看他的手：“坐完会怎么样？”
陆寿没立刻回答。他把饭碗换到左手，右手放进袖子里捂着：“刚出来觉得有点冷，走路腿也软，睡一觉就好些了。”
他说着去端菜碗，碗刚离地就歪了。沈照伸手扶住，汤还是洒了一点在他的鞋上。
“没事。”陆寿接过去，把碗放在两人中间，“歇几天就能好，我昨天还替他们搬了半筐柴。”
陆寿把菜碗端稳了，才松开手。沈照看着他袖口：方才那只手一直藏在里面。他说睡一觉就好些，可这已经是几天后了。
杜芸从灶里出来，给陆寿添了半勺热汤：“你少搬点。昨天谁帮你把柴送回去的？”
“我舅家的表哥。”陆寿低头喝了口汤，“他今天没来？”
“上午来过，你在屋里睡着。他说等你能走了，再来接你。”
“本来说好前天回去的。”陆寿叹了口气，“我娘还等着我带钱回去呢。”
“你要走，工钱不给？”沈照问。
“管事说要对账，还欠我几天的。他说等我养好了再算，反正这会儿回去也干不了活。”
他把最后一点饭吃了，又捡起掉在门槛边的筷子，拿热水冲干净。杜芸让他把碗留下，说自己等会儿一块洗。陆寿道了谢，慢慢走回住处。
沈照看着他走到院子另一头，问杜芸：“以前做过的人也这样？”
“有的缓两天，有的久些。阿寿原先能扛一大捆柴，做完那晚回来，连门槛都差点没迈过去。”
“管事怎么说？”
“说他身子虚，让他歇着。”杜芸把碗叠起来，“你去了要是不舒服，就早点说。三十钱是不少，阿寿还多拿了十钱，眼下也花不出去。”
沈照应了。她把自己的碗洗好，放回灶台，回屋时摸了摸衣袋，七枚钱还在。
第二天上午，西边水轮旁要清淤，韩庆叫了几个人过去，沈照也在其中。水轮比她人高，轮上挂着水草，底下的槽里还塞了许多烂叶子。一名老药工先让他们停了水，拿耙子把草叶掏出来。
槽边的木缝里塞着草根，沈照拽了一下，草断了，根还卡在里面。老药工递来短钩，她接过，先看了看钩尖，沿木缝伸进去一挑，带出一团烂草。水溅了她一裙子。
“先别急着放水。”老药工指着轮旁一根木杆，“这是供水的，放下去水才过来。另一根是退水闸，通西墙下的水口。里头积了水，得先断上面的水，再开这个。”
他让沈照试着搬供水闸。杆子起初不动，她换了个位置，两手往下一压，才听见底下木板响了一声，水从槽里涌过来，冲得水轮慢慢转动。
“到这儿就行，别压到底。咱们试完还得关上。”老药工在边上扶住杆子，等轮上的草叶被冲下来，又让她把杆子抬回去。
退水闸比供水闸涩，老药工自己也试了两下才拨开。水从旁边的窄槽流走，钻进西墙底下。沈照跟过去，看见墙下有个黑黝黝的水口，草叶顺水漂出去，没一会儿就看不见了。
“外头通哪里？”
“一条旧渠，以前浇地的。现在没多少人用了。”老药工拿耙子敲敲槽沿，“过来，把这边也捞干净。”
一上午过去，她的袖口和鞋都湿了。回屋时，杜芸正坐在床边择药。沈照想换件衣裳，又有些不自在，便先背过身，把湿鞋换下来。杜芸见她头发又散了，给她指了指窗台：“镜子你拿着用。”
沈照看了一眼，细绳已经松得快掉下来。她本来想等做完活再重新扎，出门时听见韩庆叫人去外街买麻绳，便跟着一起去了。
卖绳的铺子旁边摆着针线摊，摊上也有束发带。沈照挑了一根青色的，摸着比细绳结实，问过价，掏出两枚钱。
同去买绳的药工在边上等她，见她还在看，问：“还买不买？”
“不买了。”沈照把发带收好，跟他回了药坊。
午饭后屋里没旁人，她借杜芸的镜子，拆了旧绳，试着把头发束高。第一回没抓住，散了半边，第二回扎得紧些，再把发带绕上去，倒也像样。
额前还有几缕碎发，她没有再塞，镜中那张脸露出来，瞧着比昨天精神。沈照转头看了看，发带没松，这才把镜子放回去。
她在席上坐了片刻，又翻开照影录。昨天走成的那一点痕迹还在，短短一截。她照着练了两遍，第一遍什么都没有，第二遍才有了温热，慢慢走到脐边，和昨天差不多。
她想继续，听见屋外有人叫收药，只好先起来。到后灶帮忙时，杜芸瞧了她一眼：“头发这么束好看，脸也露出来了。”说完指着筐里的药根问她还记不记得，沈照挑出赤筋藤，又认出另一种，剩下的仍要请杜芸看。
那天傍晚，陆寿坐在廊下收晒好的被子，沈照抱着药筐经过，便在他旁边坐了一会儿。陆寿的手比昨天好些，端碗不怎么抖了，但走远一点还是没力气。
“我还想问你一件事。你做那活的时候，手是什么时候冷的？”
陆寿看着院里的药架，过了会儿才说：“没到一炷香就冷了。开始我还以为是水凉，手挨着石头，越放越冷。”
“那你怎么没停？”
“他们说坐满再给十钱。”他有点不好意思，“我想着都坐了那么久，不差这一会儿。后来站起来，才知道腿也软了。”
沈照想了想：“我要是手冷，就不坐了。”
“嗯，别跟我似的。”陆寿抬起手给她看，“也怪我没听清，管事说做完给三十，我偏惦记那十钱。”
他娘托他买布，他钱已经攒够了，本该带回家。沈照问他买什么颜色，他说还没想好，等回去让他娘自己挑。
次日又忙了一整日，天快黑时，韩庆让她提一桶药渣到北门。桶不大，底下还有些温水，走起来晃晃荡荡，沈照两手提着才没洒。
门边已经等了两个人。韩庆领他们进去，穿过一小段旧廊，让她把桶放在墙边。屋里有几道石槽，排得整整齐齐，槽里淌着水，挨近了还能感觉到热气。
身后的门合上了。
韩庆走到其中一道槽边，叫她过来：“先把手洗干净，等会儿照我说的做。”
