次日早上，沈照第二回练到脐边，那点热气又散了。
她坐在席上没动，等呼吸平稳了，重新去看书里的图。前几日留下的痕迹还在，歪歪斜斜的，今天新添的两道到同一处就断了。
她想了想，刚才那两回，好像都是气还没呼完，她就急着吸了下一口。
窗外有人在打水，铜蟾嘴里吐出的水落进桶中，声音听得很清楚。沈照又坐好，这回到了那地方，先把一口气慢慢呼完。
热气往前走了一点。
也就一点点，她盯着看了半天，生怕是自己看错。再试一次，走到那里时，胸口却绷住了，气又没接上。
她坐得腰酸，只好先起来。再过一会儿，杜芸要叫她帮忙晒药，她还得把席子收好。
出门时，杜芸正站在院里和人说话，见她出来，招手叫她：“你晾在外头的衣裳干透了，先收回去吧。”
浅杏色的上衣挂在绳上，日头已经晒到领口。沈照摸了摸，果然干了，解下来时有片药叶粘在袖子上，她摘掉叶子，把衣裳叠好放回屋。
杜芸自己也收了两件，边走边说：“我儿子前几天闹着做弓，你还记得吧？”
“记得，锉刀不是叫他爹放裤兜里了吗？”
“昨天总算给他做好了。一早在院子里拉，弦没拉开，先把他爹打了一下。”
“打着哪儿了？”
“脸上。”杜芸说完自己也笑了，“没伤着，就是他爹不肯再教，叫他自个儿玩去。”
两人把衣裳放好，出去搬药架。沈照抱着一捆竹篾走了半个院子，放下来时，气还是有些喘，不过歇一歇就过去了。先前她跟着搬过一回，回屋以后肩膀酸了半天，这回倒还好。
午饭后，前堂有人买了肉回来，切成小块，分给几个说好要买的药工。沈照路过，看见案板上还有，便问了一句。
“五钱。”卖肉的给她指了一块，“这块肥瘦都有，你拿回去热一热就能吃。”
她原想再攒些钱，听他说已经熟了，便掏出五枚。药坊的饭管饱，可这几天吃完饭，她过不了多久又饿，夜里坐着练气，肚子有时也会叫。
她回后灶借了只碗，把肉放进去热。杜芸从外面回来，见她守着锅，问她买了什么。
“肉。你吃不吃？”
“我中午吃过了。”杜芸揭开锅盖看了一眼，“热好了，别再煮，把肉都煮散了。”
沈照捧着碗坐到一边，先尝了一块，有点咸，拿来拌饭正好。剩下两块她舍不得一次吃完，拿碗盖着，留到晚上。
下午她又跟田药工去了北院。换水的活比头一天熟些，哪些桶装旧水，哪些装清水，不用每次都问。她去墙根换碗时，里面的人没有说话，等她把碗递进去，才听见一声低低的“多谢”。
“今天好些没有？”她问。
“还是老样子。”
田药工在屋里叫她提桶，沈照应了一声，没再多说。
第二天午后下了阵雨。雨不大，药架还是得搬回廊下，沈照和杜芸一人抬一头，跑了两趟，鞋上全是泥。等雨停了，地上湿着，药也不能立刻拿出去晒，众人便坐在廊下择拣。
杜芸教她认另一种药根，外皮看着和赤筋藤有点像，切开却是白的。沈照挑了一小堆给她看，里面混进两根赤筋藤，杜芸拎出来放到另一边。
“这个断口红，你昨天认得的。”
“放在一块儿就分不清了。”
“慢慢来。我刚学的时候，抓错一整筐，叫人重新拣了半天。”
沈照跟着重新分，分到后来，手边那堆白断口的倒真没再混错。杜芸拿了一根掰开看，说今天可以了，剩下的明日再弄。
晚上有人在屋里补衣裳，针线筐放在床上，大家借着一盏灯说话。沈照没好意思坐在中间练，等她们都睡下，才轻手轻脚地到井边去。
井盖已经搬开，铜蟾朝着井栏外，嘴里没有水。月光照在井沿上，她找了个不挡路的地方坐下，衣摆垫在腿底，免得沾到地上的水。
这次坐了许久，热气才慢慢起来。她照早上试过的法子呼吸，不追着图里的线走，到了常常断掉的地方，仍旧先呼完气。
那点热越过脐边，没有立刻散。她又接着做了一遍，第二遍走得慢，停在相近的地方。书里两道新痕挨着，虽然都短，却比前两天画出来的整齐。
沈照看了一会儿，收起书。再睁开眼，井边凉了，屋檐下还滴着雨水。她把衣摆上的一根草摘掉，回屋睡觉。
第二天早上，后灶蒸了粟饭。沈照想起前日的肉，刚好有人又带了些来卖，她拿五钱买了一份，这回没留，趁热吃完了。
杜芸在旁边择菜，见她吃得快，把自己的水碗递过来：“慢点，别噎着。”
沈照喝了水，笑着说：“我昨天晚上就饿了。”
“昨晚不是吃过饭？”
“吃过，睡觉前又饿了。”
“那往后晚饭多盛些。锅里要是还有，就自己去添。”
她答应了，洗完碗回屋数钱，两次买肉用了十枚，现在还剩二十五枚。钱袋比前两日轻了，她把口子扎好，塞进衣袋里。
这几日没有再出药坊，她答应过的事还没办。午后换水时，沈照趁田药工去取干净木桶，蹲到墙口，把碗递进去。
“我还没去南街。”
“我知道。”里面的人说，“你不必日日告诉我。”
“我是怕你以为我答应了又不做。田大哥说这几天要换的水多，我走不开。”
他接过碗，问她：“昨天水停过一次，你在这里吗？”
“昨天换水的时候停过，田大哥怕新水冲进来，让我去搬过槽边的挡板。怎么了？”
“停水时，我身上松快了一些。水一过来，又压得难动。”
沈照想起他说过的退水渠：“是因为水？”
“我猜是。还要再看一次。”他说，“待会儿停水，你能不能告诉我一声？”
“可以。可我只有换水的时候能碰那块挡板，不能随便去动。”
“按平常的时辰就好，不用多停。”
田药工提桶回来了，见沈照还在墙边，问她水送了没有。她把木板搭回去，说送了，提起空桶跟他进屋。
两人照常忙活，田药工去倒旧水，沈照便按他的吩咐将槽边的挡板合上。水慢慢停了，她拿着布擦槽底，听见外面桶响，等田药工提着旧水走远，才放下布去了廊下。
“现在停了。”她对着墙口说。
里面先是没动静，随后传来铁链拖过地面的声音。沈照挪开木板，俯身往里看，那人扶着墙，慢慢站了起来。
他站得不稳，一只手一直按在墙上。前几天见他坐着，沈照没看出他有多高，这时他站直了，身上的衣服垂下来，袖口的血迹已经干了。
“好些了吗？”
“能动了，还是疼。”他试着往前走，脚上的铁链绷紧，只能停住，“这里面还有东西压着，我出不去。”
他伸手去够墙边一只小碗，刚拿起来，手腕便往下一沉。石槽屋里传来水声，沈照回头，田药工已经把挡板打开了。
“水又来了。”
青年扶着墙坐下，碗还拿在手里，等坐稳才放回脚边。
沈照把木板盖回去，提着空桶进屋，田药工正叫她把清水倒进槽里。她依言做完，擦净桶沿，和他一起把东西收好。
回去的路上，她在水轮边停了一会儿。换水时里面的人确实能站起来，但也只是一会儿，门和铁链都还在，渠里的水究竟从哪里流过，她仍没弄明白。
那天晚上，屋里比平常安静。沈照坐在床边，又练了一阵，等气息平稳，才把书往后翻。基础图后面还有一些字，她认不全，再往后翻，纸上却空了一块。
她往前翻回来，照着已经看懂的部分试了试，到空处便接不上。盯久了，眼睛发酸，她揉了揉眼，再看还是那样。
这几天能练成一点，已经比头一次憋得发晕好得多。可后面的路该怎么走，她自己看不出来。等出了药坊，也许能找个愿意教人的师傅问问。
她把书合上，躺下来睡了。
