弑神之后的一个月，匣城过了三百年来最热闹的冬天。
白的像推了，铁砧像立了。议事厅第一道政令：凡祭祀、祈愿、谢恩之事，一律废止。人们走在街上，昂首挺胸，觉得自己终于成了这片土地的主人。
但开春下种，问题开始暴露。
北边涝了三十年的地，今年无人来提水气，两百亩麦种烂在泥里，扒出来时根上裹着黑浆，散发着令人作呕的恶臭。南边旱地井打三丈不见水，地裂得像龟壳。地里生出的虫子见人就咬，咬一口肿三天，高烧不退。
药铺老掌柜对着空柜台叹气，被在自治军当小吏的儿子痛骂一顿：“以后不许再提那个名字！我们要靠自己！”第二天老掌柜上吊，被救下后送进医棚，医棚里连句“放心”都不敢说，只能熬着。
议事厅贴出告示：“此为阵痛。自由有价，此为头一笔。”
第三个月，城外三十里的猎户队回来六人，带回一句话：“山里有怪声。像无数爪子同时刮擦石头。”
自治军派十二人搜了九天，连根异骨都没找到。直到第六个月，开始丢东西。先是牲口，接着是沟渠边洗衣的、拾柴的、赶夜路的，九个人半个月内陆续失踪。
寻回两个，双眼圆睁，身上没有伤口，但内脏被掏空了，像两具干瘪的皮囊。死者的脸上，凝固着一种极致的、无法言喻的恐惧，仿佛死前看到了地狱。
自治军组建五十人巡逻队，配发最好的刀剑。他们在南坡遭遇第一只怪物。
那东西形似剥皮之马，四条腿，背生脊刺，前爪比刀还长。刀砍在它侧腹，火星四溅，皮上只留一道白痕。那怪物的爪子瞬间掠过三人胸膛。回城十七人，当晚死了六个，剩下的疯言疯语，说那东西的眼睛像人。
军报写道：“其皮比铁硬，其爪比刀利，刀剑不能伤。”
铁砧看完军报，在库房待了一夜。次日下令：将库房那批黑色矿石全部取出，按矛头的法子打磨成枪头、箭头。
发下去的第十天，磨坊匠人报告：黑色矿石再也磨不动了。它能切割万物，自身却无法被加工，用尽即绝。这批黑石，根本就是消耗品。
