一大早，公会大厅还没什么客人，柜台上飘着隔夜麦酒和松脂墨水的陈味儿。林越把那张红纸委托单往柜台上一拍：“薇拉姐，北道商队护卫——我们接了。麻烦约一下雇主，谈谈价。”
薇拉探头看了一眼单子，又看了看林越身后背着斧头、正闷头拿靴尖蹭着地板的雷恩，以及正踮着脚够柜台、眼巴巴盯着委托单的露娜，笑了：“红柳商队的单子？行，珂拉姐正好在镇上，我帮你们约。不过——这单子贴了三天没人接，珂拉姐前两天在公会拼了另一队冒险者，你们要是接了，路上得跟人家搭伙。”
“另一队？谁？”
“戈伦。”薇拉翻了翻登记册，“老冒险者了，带了一队人，三四口，都是老手。”
约莫一顿饭的工夫，一个风风火火的女人就闯进了公会大厅——红柳商队的管事珂拉·红柳，三十来岁，头发利落地盘在脑后，嗓门比男人还大：“接单的在哪？让我瞅瞅，敢接北道单子的，是长了几个脑袋的狠人？”
她上下打量了林越一圈，又看了看雷恩，最后目光落在露娜身上，眉头一挑：“……还有个小不点？”
“本魔女不是小不点！”露娜当场炸毛，“本魔女是魔力SS的法师！火球火狐火蟒样样精通！”
“行行行，法师法师。”珂拉摆摆手，冲林越一摊手，“说价吧。往返月落城，护卫三辆货车，路上管饭。你们仨，开价多少？”
“二十五银币。”林越伸出两根手指头，“先付一半定金，到了月落城，付尾款。”
“二十五？！”珂拉嗓门又拔高了一截，“你打劫呢？！北道单子贴了三天没人接，不就是怕马贼——我跟你说，我还在公会拼了一队人呢，马贼自有办法对付，你们就是路上壮壮声势——”
“壮声势十五银币就够。”林越不急不慢，“可您这单子是贴了三天没人接的单子，敢这么挂价的，说明货值不低，路也不好走。马贼劫了三次货，上个月药材车连车夫都搭进去一个——壮壮声势，可壮不回命来。二十五银币，我们仨护你三辆车，值。”
珂拉眯着眼看了他半天，乐了：“行啊，小子，够精的。定金十二，尾款十三——先给你十二，到了月落城，一文不少。”
“成交。”
签委托单的时候，露娜挤到最前面，郑重其事地蘸了墨，一笔一划写下自己的名字——写完了还对着那张纸端详了半天，脸上带着一种近乎神圣的庄重。
“……你干嘛呢？”林越问。
“本魔女的第一份正式任务！”露娜抱着委托单不肯撒手，“从今天起，本魔女也是有任务记录的人了！等回橡木镇，看薇拉那家伙还敢不敢说本魔女是零记录！”
“签个字而已，”林越哭笑不得，“你搞得跟登基似的。”
“你懂什么！这是本魔女冒险家生涯的第一步！”
天刚亮就出发。车队一开动，车轱辘碾上土路，嘎吱嘎吱地响。三辆货车，前头拉着药材，中间堆着皮毛，最后一辆压着几桶封得严严实实的蜜酒。珂拉骑着一匹矮脚马走在队尾，吆五喝六地催着车夫。林越、雷恩、露娜三个人跟在车队两侧，开始了他们人生中第一次正式的商队护卫任务。
车队走出镇口没多远，官道上追上来三匹马。
领头的是个络腮胡的中年汉子，腰里别着一把阔剑，远远看见雷恩就咧开了嘴：“哟！雷恩！真是你！我还当公会给咱拼了一队冤家呢！”
雷恩停下脚步，脸上难得见了点笑模样，上前两步，一拳怼在戈伦大腿上：“戈伦！”顿了顿——上回在晚月欠我那顿酒，账还没消吧！”
“害！瞅你这熊样！这趟回来我给你请回来！”戈伦豪放的笑着，翻身下马，拍了拍身后那个背着长弓的年轻人，“我搭档，阿切尔。小子，叫雷恩哥——当年我们一起在月落城喝酒那会儿，你还没他高呢！”
阿切尔看起来不过二十出头，老实巴交的，闻言规规矩矩喊了声：“雷、雷恩哥。”
雷恩的耳根不明显地热了一下，闷声应了：“……嗯。”顿了顿，又补了句，“长这么高了。”
“那个是灰雀——格雷文。”戈伦又指了指第三匹马上那个裹着灰斗篷的瘦高个，“北道这片，他闭着眼都认得路——探路放哨，靠他。”
灰雀没下马，眯着眼扫了一遍车队，最后目光落在雷恩身上，点了下头：“……断过的胳膊，接上了？”
雷恩垂着眼，声音比平时低半分：“……早好了。”顿了顿，又补了句，“还记着呢。”
“上次在月落城，这小子胳膊折了，是灰雀背着翻城墙送医的。”戈伦乐呵呵地补刀，“人是灰雀背的，接是莉妲接的。”
队伍最后头，一个背着鼓鼓药箱的女人慢悠悠地跟了上来，三十来岁，头发拢在脑后，冲雷恩瞥了一眼：“接是接了。别老断。”
雷恩嘴角动了动，接了一句：“……尽量。你接的骨，结实着呢。”
“这个是莉妲，我们队的医师。”戈伦介绍，“伤啊病啊的，找她，比公会那些赤脚大夫靠谱。”
“你们认识？”林越问。
“认识好几年了！”戈伦自来熟地凑过来，压低了声音，“这小子，当年在月落城那可是——嘶，怎么说呢……”
雷恩：“咳咳。”
“……咳，没什么没什么，陈年旧事。”戈伦话锋一转，拍了拍雷恩的肩，“回头再聊，回头再聊。”
林越的眼睛一下子亮了。这戈伦——知道雷恩不少事啊。
……有八卦的气息。
回头得找机会单独跟戈伦唠唠。就他那张嘴，雷恩自己不说，他也憋不了几回。
两伙人合到一起，护卫队变成了七个人：雷恩、林越、露娜，加上戈伦、阿切尔、灰雀和莉妲。珂拉满意地点点头：“人多壮胆，出发！”
出发的当口，珂拉的目光总若有若无地往雷恩身上飘，打量这个背着斧头、一路上不咋开腔的大个子。林越把这一幕收在眼底，心里直犯嘀咕：【姐姐，这个猛男壮汉，跟你脑补幻想里的版本，大概率不太一样——你可要做好失望的准备咯。】他面上半点不露，只往人群里缩了缩。
珂拉手一挥，从车队里牵出两匹备用的马——护卫是拿命换钱的活儿，总不能走着护送货车。她把缰绳往雷恩手里一塞，又打量了他两眼，半开玩笑地撂了一句：“大个子，我这车队可就交给你们仨了，别让我半路喂了马贼。”雷恩接住缰绳，闷声应了：“……嗯。喂不了。”珂拉愣了一下，随即乐了：“行，你这话我记下了。”她又朝林越努了努嘴，“挑一匹？”
林越看着那匹比自己还高的高头大马，往后退了半步：“……那个，我不会骑马。”
“不会骑马？！”珂拉瞪眼，“你不会骑马？！”
“我是冒险者，又不是骑兵。”林越理直气壮，“我们那儿的冒险者，出行都坐车。”
“……行吧行吧。”珂拉上下打量了他一眼，又瞟了一眼“小个子”魔法师，指了指最后一辆货车，“那你跟小法师坐车上去。会骑的骑马。”
于是出发的队形就定了：雷恩骑着那匹高头大马走在最前头，斧子横在鞍前，配着他那身板，活像尊移动的碉堡；戈伦小队各自骑马护在两翼；林越和露娜并肩坐在货车厢里，随着颠簸摇摇晃晃。
露娜头一回坐商队的车，兴奋得不行。魔法杖也擦得锃亮，搂在怀里，坐在车厢沿上，走一段就要抬头看看天，又低头研究研究地图，嘴里哼着不知道从哪儿学来的小调。
林越靠着车厢板，看着前头雷恩的背影，又看了看身边吱呀作响的货车，没头没尾地叹了口气。
“你叹什么气？”露娜回头问他。
“……没什么。”林越望着前方蜿蜒的官道，幽幽道，“就是想起来，我前世上班挤地铁，这辈子还得坐马车——换个地儿，还是给甲方打工。”
“甲方是什么？”露娜好奇。
“就是给钱的大爷。”林越说，“跟珂拉姐一个性质。”
“那……地铁是什么？”露娜又问，“地铁也是给钱的大爷吗？”
“……地铁不是。”林越说，“地铁是——怎么说呢，就是前世那种不用马、自己会跑的铁盒子，人挤人，到了点就得钻进去，跟罐头似的。”
“不用马的铁盒子？！”露娜的眼睛瞪圆了，“你骗人！天下哪有不用马的铁盒子！”
“……有。我们那儿管这叫地铁。”林越一本正经，“你以后要是见着了，别太震惊。”
“本魔女信你才怪！”露娜哼了一声，“穷乡僻壤的人，就是爱吹牛。”
“……啊...行，吹牛就吹牛。”林越悻悻道。没再去争辩。
“那你这命还挺苦的。”露娜突然认真点评着，“前世挤铁盒子，这辈子坐马车，还得给甲方打工。”
“……你少说两句。”林越撇撇嘴，“我在自嘲，没让你跟着跟团。”
“哈哈！”戈伦骑在马上，笑得直拍大腿，“这小不点嘴够利的！我说雷恩，你从哪儿捡的这俩活宝？”
雷恩想了想：“……镇口捡的。”
林越坐在车里，来了兴致，转头打量露娜：“话说，你们魔法师不是都骑扫帚的吗？或者坐飞毯什么的？”
“扫帚？飞毯？”露娜一愣，“那是哪儿的魔法师？”
“就……传说中的那种。”林越比划，“骑个扫帚满天飞，还能送东西——我们那儿有个小魔女，专门骑扫帚送宅急送，生意好得很！”
“送……什么送？”露娜皱起眉头，“本魔女怎么从来没听说过！”
“你们这儿没有。”林越一本正经，“我们那儿的传说。”
“胡说八道！”露娜脸腾地红了，“魔法师哪有骑扫帚的——那是戏法师才干的！本魔女专精的是火系！火系！懂不懂！要飞，本魔女……本魔女也不是样样精通啊！飞、飞行术者，术法之巅也；本魔女修的是烈焰大道，一步一个火坑，脚踏实地，何须扫帚乎！岂能与那等凡器为伍哉！”
她越说越急，嘴里“之乎者也”全往外蹦，车夫们听得一头雾水，渐渐全场的目光都被吸引过来，然后“噗”地笑成一片。
“得得得，”林越举手投降，“你这一通‘之乎者也’，比我们那儿的孔乙己还酸。”
露娜气得咬牙切齿，腮帮子都鼓起来了，小脸涨得通红，憋了半天，愣是一个字都没蹦出来——最后从牙缝里挤出一声“哼”，把脸别了过去。
“是是是，烈焰大能！”林越敷衍，“快坐稳，车要颠了。”
全场又笑成一片。
官道走了一上午，日头渐渐毒起来。珂拉指挥着车队在一处林边歇脚，车夫们给马饮水，几个伙计瘫在车影里灌水。露娜靠着车厢板直喘气——她毕竟体质E，被颠了一上午，感觉浑身骨头都快散架了。
“小法师，撑得住不？”林越递了壶水过去。
“本、本魔女撑得住！”露娜接过水咕咚咕咚灌了两口，扶着车厢想站起来——腿一软，又坐了回去，“……腿、腿麻了。”
“坐着也能麻？”
“颠的！”露娜理直气壮，“这车比你的命还颠！”
“……行吧。”林越叹气，“你这话，我分不清是骂车还是骂我。”
话音没落，车队那头传来一阵骚动——一个伙计扯着嗓子喊：“猴！猴！偷货的猴！”
林越一骨碌爬起来。车队靠着的这片树林里，不知什么时候蹿出来一群灰毛长尾的魔兽——雾尾猴，个头不大，爪子灵巧得跟人手似的，正蹲在货车上扒拉油布，几只已经抱起了药材包，还有一只正用爪子撬蜜酒桶的封口。
“都别慌！”珂拉吼了一嗓子，“东西值钱，护住货——”
“我来！”露娜魔法杖一抬，火球已经烧了起来，“敢偷本魔女的雇主——看火！”
火球追着猴群烧过去。雾尾猴们吱吱乱叫，蹿得比兔子还快，有的爬上树梢，有的蹲在车顶，抱着药材包冲露娜做鬼脸——一只大个儿的猴子甚至学着她举杖的动作，把一根树枝举过头顶，发出模仿施法的“吱——”声。
“你们——！”露娜气得脸都红了，追着猴群满场跑，“有种别跑！本魔女跟你们单挑！”
“别追了别追了！”林越喊，“雷恩！把猴群拉住！”
雷恩上前一步，胸腔鼓动，一声爆喝：“——战吼！！”
威压波纹扫过整片树林。雾尾猴们愣了一下——然后集体转过头，歪着脑袋看着雷恩，表情像是围观什么新奇玩意儿。一只胆子大的猴子还从车顶跳下来，蹲在雷恩面前，拿爪子戳了戳他的战斧，又抬头看看他，吱吱叫了两声，像在问：吼啥！？
雷恩：“……”
“噗——”林越没憋住，笑出了声，“你嘲讽拉得挺满，问题是猴听不懂人话啊！”
雷恩把脸别开半寸，绷着嗓子解释：“战吼对低阶无脑魔兽有震慑效果。”顿了顿，又磨着牙补了句，“……他娘的，这群猴子不在范围里。”
“哈哈哈哈哈！”戈伦笑得从马上滑下来，“老雷啊老雷，你也有今天！”
“阿切尔！”他回头一挥手，“射它！让这猴见识见识弓手的厉害！”
阿切尔张弓搭箭，“嗖”地一箭——擦着那只大猴子的耳朵飞过去，钉在树上，箭尾嗡嗡直颤。大猴子吓了一跳，“吱”地一声蹿上树梢，再也不敢下来。
“好箭！”戈伦得瑟，“看见没，这才是对付猴子的办法！”
“……你射的是猴耳朵。”阿切尔幽幽补了句，“再偏一寸就射脑袋上了。”
“那叫威慑！”戈伦理直气壮，“吓唬够了，它就不敢偷了！”
林越看着这对活宝，心说行吧，至少比战吼管用。
猴群倒是没跑远——蜜酒的香气还在风里飘着，带头那只大猴子蹲在树梢上，晃着尾巴，爪子冲这边招了招，活脱脱一副“有种来追”的欠样。它身后，猴群又悄悄围了上来，眼睛直勾勾盯着那桶敞着盖的蜜酒。
“好家伙，当我们护卫队是摆设？”林越脸都黑了，“雷恩——”
话没说完，雷恩已经动了。他嗓门一炸：“偷到老子头上来了！”
他拎着斧子，大步走到猴群蹲着的那棵老树底下，抡圆了胳膊，一斧子砍在树干上——“咔嚓”一声闷响，碗口粗的树干生生裂开一道大口子，整棵树晃了三晃，猴群“吱——”地炸了锅，抱着树枝哇哇乱叫，雨点似的往下掉。
雷恩抬头，又补了一斧。
大树轰然倒向另一边，猴群四散奔逃，带头那只大猴子连滚带爬地蹿出去，尾巴毛都吓白了一片。
“本魔女也不是吃素的！”露娜趁机补刀，火球追着逃窜的猴尾巴燎过去，烫得几只猴子吱吱惨叫着蹿上更高的树梢，头也不回地消失在林子里。
阿切尔张弓，又补了两箭，钉在它们逃窜的方向，箭尾嗡嗡作响。
猴群这回是彻底跑没影了。珂拉带着伙计上前清点——追回一包药材，另一包还是让它们叼走了，蜜酒洒了小半桶。
“……行吧，”珂拉脸色缓了缓，“至少货没全丢。你们，倒也是不白请。”
“那是！”林越拍拍胸脯，“咱雷恩一斧子下去，树都倒，何况猴！”
“……那树，”雷恩收回斧子，声音平平的，“收拾收拾，还得劈了烧火。”
全场沉默了一瞬，然后戈伦“噗”地笑出声：“行，你劈树，我烧火，分工明确！”
珂拉哼了一声，总算没继续发作。
林越讪讪地摸了摸鼻子。那包被叼走的药材，加上洒了的小半桶蜜酒，珂拉方才已经撂下话，回头从佣金里扣。【扣就扣吧……】他在心里叹了口气，【可这么一来，好好一趟护卫，到手的钱就得少一截——相当于白白丢掉“全勤”了，亏得慌。】他目光不自觉地往雷恩那边飘，又扫了一眼不远处的珂拉，心里一动——好像，摸到了一个不用扣钱的门路。
日头偏西的时候，珂拉一挥手：“不赶了，前头有片空地，扎营过夜。明早再走。”
众人卸车扎营。雷恩拎着斧子去林子里劈柴，一斧子下去，圆木“咔”地裂成两半，干净利落。戈伦在旁边看得直咂嘴：“好家伙，这一下顶我劈十下。”露娜看得眼睛发光，凑过去：“本魔女来帮你！本魔女会生火！”
“……嗯。”雷恩把劈好的柴堆好，瞥了她一眼，“别把火堆烧了。”
露娜魔杖一抬，火球糊上柴堆——“轰”地一声，整堆柴烧成了篝火，火苗蹿得比人还高，吓得旁边饮马的车夫一哆嗦。
“……这是生火？”雷恩看着那堆熊熊大火，沉默片刻，“这不是纵火嘛！”
露娜下巴一扬：“差不多差不多！”，“本魔女这火生得旺吧！”
“旺是旺。”林越走过来，一巴掌露娜头上发出了轻轻地“啪”，看着那堆能把整头猪烤熟的火，“就是照这架势，咱的晚饭怕是要直接变飞灰！”
露娜捂着头，小嘴也嘟起来了。
扎营的空当，林越闲不住，绕着营地转了一圈。营地边上一堆乱石缝里，有什么东西在暮色里闪了一下——亮晶晶的，像颗宝石。
他蹲下去，扒拉两下，从石头缝里抠出一颗拇指大的石头。通体透亮，带着一圈一圈浅色的纹路，在夕阳下泛着柔和的光。
“哟~”林越美滋滋地掂了掂，“这成色，感觉是个好货啊，能卖个好价钱。”
“……让本魔女看看。”露娜凑过来，盯着那颗石头看了两眼，眉头皱起来，“林越，这石头里有股魔力——活的。怪怪的。”
“活的魔力？”林越眼睛一亮，“那更值钱了！”
“本魔女是说——”
“行了行了，你就是见不得我捡到好东西。”林越把那颗石头往兜里一揣，“收好了。回头问问珂拉姐认不认识这东西。”
另一边，雷恩正蹲在货车边，难得跟戈伦有一搭没一搭地说话——戈伦手舞足蹈地讲着月落城哪家酒馆的麦酒够劲，哪家的老板娘嗓门最大，雷恩“嗯”“哦”地应着，有一句没一句的。
林越没当回事，哼着小调回去吃晚饭了。
晚饭比想象中丰盛得多。珂拉让伙计从车上搬出半扇腌好的山猪肉，架在火上烤得滋滋冒油，又翻出两壶麦酒、一壶果酒往火堆边一放：“护卫是拿命换钱的活儿，饭得管饱，酒也管够！”车夫们一阵欢呼，麻利地围过来切肉分酒。
珂拉顺手递了块硬面包过来，林越掂了掂：“这玩意儿搁我们那，能当板砖使——盖房不用和水泥。”
“板砖是什么？”露娜好奇。
“……一种比我命还硬的东西。”林越叹气。
“那你还啃？”
“……啃得动。”林越闷头咬了一口，“就当提前练牙口了。”
露娜对着那烤得金黄的肉咽了口口水，自告奋勇：“本魔女帮你们烤！”结果肉没烤着，先把自己那份面包烤成了黑炭。她举着那块焦黑的面包，欲哭无泪。
“……你这火候控制，跟你魔力一样，全点SS了。”林越叹气，把烤好的肉切了半块递给她，“吃我的吧。”
“本魔女不要你可怜！”露娜嘴上虽然硬，手却诚实地接了过去。
雷恩坐在火堆边，默默地吃自己那份——肉、面包、干酪，甚至那截烤糊的面包，他闷头嚼着，一口接一口，吃得干干净净。林越看着他那张雷打不动的脸，由衷地说：“老雷，你是真不挑食。”
“人在外，能吃的，填饱肚子，不挑了。”雷恩笑着说。
吃饱了饭，酒劲上来，人一闲下来，气氛就热了。麦酒在车夫们手里轮了一圈又一圈，话匣子全打开了，有人拍着大腿讲笑话，有人扯着嗓子唱起了走调的赶车小调，笑声把营地都烧热了几分。
露娜伸手想去够酒杯，被珂拉一把拍开：“小不点喝什么酒！”
“本魔女都十五了！”
“十五也是小不点！”珂拉瞪她，“那边有热水，自己冲杯蜜喝。”
露娜气鼓鼓地缩回去，抱着那杯蜂蜜热水，嘟嘟囔囔：“……哼，本魔女还不稀罕呢。”
“稀罕也没你的份！”一个喝得半醉的车夫笑着起哄，结果被露娜一个火球燎了帽檐，烫得直跳脚，满场笑成一片。
一个老车夫抹了抹嘴，压低声音：“你们仨是不知道——听说北道那伙马贼，头子脸上有道疤，前年连月落城公会的车队都敢劫！”
“真的假的？”
“我亲眼见过那疤脸的路数——专挑窄道下手，两头一堵，瓮中捉鳖。”
“嚯——那咱们明儿过山口，可得小心。”
林越听得心里一紧，嘴上却打着哈哈：“没事没事，真撞上了，咱有雷恩呢。”
火堆那头，雷恩拨了拨柴，接了一句：“……真撞上了，听我的，别硬拼。货丢了能再挣，命丢了没法挣。”
火苗噼啪响了一声，映得他半边脸明明暗暗。林越怔了一下——这大个子平时闷得跟堵墙似的，关键时刻，话倒是实在。
露娜在旁边哼了一声：“本魔女在，谁敢抢！”
“是是是，”林越敷衍，“有你这句话，疤脸今晚得绕着咱们走。”
篝火噼啪响着，笑声混着酒味，在夜色里荡开。林越靠着车辕，望着前头黑黢黢的山口方向，心里盘算着那包药材的差价——【明天要是真撞上马贼……这趟活儿，可就热闹了。】
