时间依然是清晨，在乌鸦制造的咄咄的噪音背景里，一阵听起来相当克制的轻微敲门声吸引了房间内一人一鸟的注意。乌鸦停下对骰子模型的徒劳攻势，向着仓库木门看了两眼，然后果断一扇翅膀离开了窗口。
“……嗯？今天怎么这么早……”
坐在床边旁观了许久而变得有些迷迷糊糊地女孩嘟囔着，慢悠悠站起身，把沾了血迹的枕头和毛毯塞进床下的木盆里，然后才向门口走去。
这种像地下党碰面一样的轻声敲门方式，想也知道肯定是福利院的其他小伙伴。
名义上她是需要隔离的病人，其他孩子都被禁止来仓库找她。
至于这样的隔离措施有没有科学依据嘛……答案当然是否定的。不如说孤儿院里的佣工一会儿说她得了瘟疫，会传染给别人，一会儿又说她在用巫术，偷偷诅咒别人。压根连说法都没统一过。
当然会产生这样的流言也是有原因的，过去几年里发生过数起佣工染上不明病症，短短几天就唐突死去的怪事。而芙洛蒂娜的日常言行又和普通孩子截然不同，还经常鼓捣些奇怪的炼金试剂，难免会成为流言蜚语的靶子。
好在兰伯特院长似乎并没有那么迷信，只是为了应对佣工的持续抗议，把废弃仓库改造成了隔离病房。
按照他的规定，至少白天佣工都在的时候不允许芙洛蒂娜接触其他人。不过实际上……其他孩子都不怎么把隔离禁令当回事，日常溜到仓库来。
仓库厚重的木门结构已经有些损坏，芙洛蒂娜费了一番力气才把门推开，外面站着的来客不出所料是两位和她年纪差不多的孩童。
两者之中的男孩身材高挑，有着一头棕色卷发，五官柔和，看上去书生气十足。
准确地说并不是看上去，这个名为艾尔的男孩就是福利院里少有的，乐于学习的知识分子。而且教他读书写字的“导师”就是芙洛蒂娜。
要知道这个时代可没有什么义务教育的制度，福利院更不可能花钱请学士来教他们学习。
艾尔身边的小个子女孩看起来则是活泼得多，一头淡金色的短发配上有些婴儿肥的圆脸，一看见芙洛蒂娜开了门就热情地抱上来想要贴贴。
“蒂娜姐姐好久不见，今天总算轮到夏洛了。”
芙洛蒂娜勉强打起精神，接受了对方的拥抱。而后她退开一步让出道路，同时视线越过夏洛的肩头向门外望去。
主建筑一楼的走廊窗户那里，透过沾满水雾而显得白蒙蒙的玻璃，可以看到几个人影挤在一起向她挥手。显然想溜过来的孩子不止这两个，不过一次跑过来太多很容易被值班的女佣逮着。
艾尔尽职地扮演着“地下党员”，在四下张望确认没有被发现以后，才进了屋子，小心地把门关了起来。
“外面……很冷么？”
看到两位小伙伴裹得严严实实的大衣和冻得有些发红的鼻尖，一脸恍惚的女孩才想起自己或许该关上窗户。
在福利院里生活了这么多年，她也意识到自己对温度的感受和其他人有很大差异。
虽然不怎么想承认，但似乎异常的是她自己这边。
十一月的君主港早已进入雪季，除了她之外，没有人能在这种季节穿着单薄的睡裙迎接室外冷风。
然而门窗一关，采光不良又密不透风的“隔离病房”顿时变得沉闷无比。仓库的小住客扫视着杂物架上的瓶瓶罐罐，思索着是否能从其他方面改善一下室内环境。
一阵翻找之后，她凑齐了一整套被淘汰的蒸馏器具，然后又从另一个相对整齐的架子里抽出了一个……啤酒瓶。
不用说，这些酒瓶也是从院长等人手里回收再利用的，芙洛蒂娜看重的是它们的密封性。里面装的自然也不是酒，而是她用庭院里的花草萃取的精油。
装在酒瓶里的精油，加上破损废弃的实验器材，在女孩手里却像变戏法一样，强行凑成了一套怎么看怎么奇怪的熏香装置。
若是让自居正统炼金师的威尔马斯看到她的“杰作”，大概会像东方大厨看到鱼头祭天的仰望星空派一样无语凝噎。
不过撇开外表，木桌上的这道化学领域的“黑暗料理”在实用性方面无可挑剔，沉闷的仓库中很快弥漫起淡雅的花草芳香。
夏洛对所谓的现代炼金术一窍不通，但孩童心性总是充满好奇的。在芙洛蒂娜摆弄器皿的过程中，她便像个小泰迪一样黏在“黑暗炼金师”身边滴溜溜地转，不安分的小爪子几次想凑上去玩弄酒精灯，然后无一例外被黑暗炼金师变着法子挡了下来。
相比起静不下来的夏洛，艾尔则是坐在不远处的木桌边，捧着一本已经用了很久的笔记本，有些出神地看着仓库中的种种陈设。
货架上稀奇古怪的炼金制品，画板上色彩明亮的风景画作，木箱中尚未完工的石雕玩偶，墙角处由大量机关齿轮组装成的奇特时钟……
每次来到仓库，艾尔都会有种误闯梦幻仙境的错觉。
毫无疑问，他们这位被关在仓库里的小妹是个博学到不可思议的天才。反正艾尔完全无法理解她到底是怎么做出这么多新奇的玩具的。
过去，这里或许只是间无人问津的旧仓库。但现在，只因为芙洛蒂娜被关在这里，古老的石屋也变成了大家心心念念的理想乡。
事实上，芙洛蒂娜对他们这些“爱心港湾”的孤儿们来说一直都是特殊的存在。
在艾尔模糊的幼年记忆里，以前的福利院气氛非常压抑，既没有爱心也完全称不上港湾。年长的欺凌年幼的，机灵的掠夺愚钝的，强壮的殴打弱小的……而院长和威尔马斯先生则贯彻放任主义，似乎只要不出人命怎么样都行。
但是随着芙洛蒂娜逐渐长大，展现出超乎常识的影响力之后，一切都变得和谐起来。
近似薰衣草的调和香味静静弥漫，摇曳的火光拨动着货架间的阴影，渲染出某种引人沉醉的虚幻温暖感。恍惚间，他似乎听到某种温婉柔和的声音在自己耳边呢喃——
“……尔？……艾尔？”
“你一大早跑过来，怎么自己反而一脸没睡醒的样子哎？”
被呼唤着的男孩回过神，这才发现那双已经凑到自己面前的紫色眼眸，顿时慌乱后仰，下意识地举起笔记本挡住了脸。
“没有没有，我只是……只是在回想昨晚开故事会的情景。”
脸色绯红的男孩急中生智，从笔记本上联想到了可以引开对方注意力的话题。
不用说，他手中的陈旧笔记就是故事会的内容。那其实是一本手抄的童话故事集，而且也是过去芙洛蒂娜赠予他的礼物。
在还没有搬到仓库病房的时候，芙洛蒂娜曾把梦中的古老童话整理在里面，然后在睡前的闲暇时间客串一把说书人。后来她搬进了隔离病房，这本笔记和代理说书人的职责便顺手传给了艾尔。
毕竟这么多孤儿里，也只有虔心学习读书写字的艾尔看得懂她写下的故事了。
“故事会吗，真是让人怀念的话题呢……”
顺着少年的回答，久居仓库的小病人也有些出神地感慨起来，木桌边的气氛一时转向沉寂。
但她的思绪很快就被某只充满活力的小泰迪给“拽”了回来。没错，是物理意义上的拽——夏洛又玩起了她的头发。
“蒂娜姐姐蒂娜姐姐，这本故事书是你送给艾尔的礼物吧？”
“是这样没错……”
芙洛蒂娜一边回应着，一边巧妙地挑开那双不安分的小爪子，抽回了自己的头发。
“怎么突然问起这个？”
然后，她听到桌边的艾尔装模作样地咳了一声，凑过来对她耳语道：“今天是小夏洛的生日来着。”
对现实生活没多少兴趣以至忘记日期的小病人一拍脑袋，这才反应过来。感情他们这位小妹妹一大早跟过来，是为了讨生日礼物的。
事实上作为孤儿的他们，大多都不知道自己真实的生日，夏洛也不例外，所谓的生日不过是她被院长收养进来的日子。而兰伯特院长基本上不会给他们庆祝生日，过去的福利院里也没人在意这种名义上的日子。
但是这几年，偶尔想起来的芙洛蒂娜会借着生日的由头，顺手送小伙伴们一些新做的玩具当礼物。
几次下来，福利院里生日的意义就变得不一样了。
理解了夏洛眼中的期待含义，芙洛蒂娜赶紧打了个哈哈，把自己完全忘记对方生日这种事情给掩饰了过去。
随后她开始检视起仓库各处完成度不一的手工制品，思索着适合夏洛的礼物。
“嗯……就这个吧~”
从垫脚的木箱上跳下来后，芙洛蒂娜递出了一个造型精巧的石膏模型。
看到这栩栩如生的石膏小人，夏洛顿时如获珍宝。虽然这比成年人手掌还大一圈的玩具对她来说有点重，但小丫头还是抱着小人左看右看，就差没把小脸蛋凑上去蹭一蹭了。
而艾尔则若有所思地问道：“这个人偶……红头巾和手提篮子的造型，难道是小红帽？”
芙洛蒂娜笑着摇了摇头。
“不，这个是卖火柴的小女孩。”
说着她指了指模型小人手里刷成橙黄色的火焰造型：“看，这是点燃的火柴，小红帽可不会拿这么温柔的东西。”
听到两人对话的夏洛回过神来，眼中又泛起期待与好奇之色，“卖火柴的小女孩？那是什么新的故事？”
“嗯……？我没有讲过这个故事吗。”
芙洛蒂娜眨巴着眼睛，看向继承了她手抄本的二代说书人，然而艾尔也是茫然地摇了摇头。
“唔……那、那好吧，今天给你们讲个安徒生老师的故事。”
“好耶~”
夏洛闻言一脸期待地坐到了木桌边上。艾尔则心领神会地翻开笔记本，从衣服口袋里摸出笔，俨然是一副尽责的秘书架势。
老实说他俩也不懂安徒生老师是谁。
听芙洛蒂娜的意思，似乎她讲的故事都是异国的大师们创作的。就像其他不可思议的知识和技巧一样，没人知道他们这位天才小妹是如何了解到这些东西的。
“对了，你们喜欢喜剧还是悲剧？”
显然是临时想到了什么，芙洛蒂娜露出某种意味深长的笑容。
“喜剧……吧？”男孩犹豫着投出了一票。
“夏洛也想要喜剧！”金发的女孩毫不犹豫地跟投了一票。
芙洛蒂娜点了点头——虽然在乐园的文学记载中，这个故事的原作是个悲剧，但只要截掉最后的结尾，将故事定格在祖母带着女孩飞向光明的场景，就变成梦幻一般的喜剧了。反正，她面前的听众们也不知道原本故事的全貌。
就这样，芙洛蒂娜配合着艾尔记录的速度，将记忆中的故事精心修剪之后，缓缓地讲述着。
……
时间在这平静的氛围里慢慢流过，阴云之上的天光也越发明亮，终于，前庭大门外远远传来马车的喧哗声——佣工们开始陆续到岗，这意味着两位溜过来的“地下联络员”也不得不回去了。
如愿以偿得到了礼物的夏洛又给了弗洛蒂娜一个亲昵的拥抱，然后才和艾尔一起恋恋不舍地离开了仓库。
恢复了沉寂的室内，满脸倦意的女孩单手托着下巴，呆望着窗外阴云密布的天空。
升起自炼金容器的淡雅香调，在木窗投下的冷色调光影中盘旋起舞，翩然掠过女孩小巧的鼻尖，又勾起了某种无由来的思念之情。
她记得，梦中的乐园，某片无边的花海中，自己也曾被这样的芬芳所环绕。也许，自己应该重新阖上双眼，在熏香的引导下，回到那甜美的梦境……
然而……这份计划尚未来得及被付诸实施，便在一阵快速靠近的脚步声中转化成了废案。
新的来者尚未现身，但从脚步声中，芙洛蒂娜已经猜到对方的身份——威尔马斯，福利院的二把手，兰伯特院长的合伙人。同时也是个在她看来水平不怎么高明的化学家……不对，应该叫现代炼金学者来着。
老实说，这么多年了，芙洛蒂娜一直不明白现实中怎么会发展出“现代炼金学”这么奇怪的玩意儿。
在几下象征性的敲门声之后，一位脸如白蜡，顶着黑眼圈，看上去随时可能猝死的瘦高个男人自顾自的闯进了仓库。
“……刚才有人来过？”
威尔马斯扫了一眼木桌边拉开的座椅，随口问了句。
“没、没有吧？”
仓库的小住客视线飘忽着，回了个敷衍的否定。
敷衍是因为她多少有把握，对方不会在这种事情上较真。只要没有引起佣工抗议之类的实质性麻烦的话。
果然，威尔马斯只是不置可否地挑了挑眉毛，随即转向了下个话题，或者说是他到仓库的本来目的。
“整天关在仓库里看你也很闲的样子，给你找了点事情做。”
男人说着，把一本看起来相当陈旧的手抄本和一叠羊皮纸拍在了桌上。
“这是好不容易借到的贵重资料，帮我抄录一份下来。”
威尔马斯看着神情困顿的小病人，用手比了个七的数字。
“一周时间，一周后我会来取抄本。好好干，不出差错的话我会跟兰伯特提议，给你改善下伙食。”
显然，不管表面说辞多么委婉，这本质上依然是一道“给我干活”的命令。可以想见干得不好也会有惩罚等着女孩。
而芙洛蒂娜则是一脸顺从地接下了任务。不如说她根本没有拒绝的选项。
但在奖励方面，她估摸着自己应该可以提些小小的要求。
“先生，食物方面我觉得已经足够了……比起这些，等抄录完之后，能再给我些炼金房里用剩的材料么？”
听到这番请求的威尔马斯眼角跳了一下，沉默着将视线转向仓库一角，转向那张充当着炼金台的旧木桌上。
在那破旧的木桌上……
曾被他丢弃的破损器皿拼凑成了难以名状的诡异装置；曾被他倾倒的废弃溶液静置在烧杯中，浸泡着血红的结晶树；曾被他解剖的小鼠变回了生前的摸样，攀附在半截枯枝上纹丝不动……
威尔马斯僵硬地移开了视线，他怕再看下去自己要抑制不住眼角的抽搐。
“当然……没问题……我是说，如果这就是你想要的奖励的话……”
男人欲言又止 ，最终还是没多说什么，答应了女孩的请求。 然后便和来时一样阴沉着脸离开了仓库。
在他走远以后，芙洛蒂娜顺手翻了翻陈旧的手抄本，表情却是变得有点微妙起来。
“这……这都什么呀？”
手抄本上的文字并非法语，甚至依据梦中的知识，她可以断言这不是欧洲任何国家的现代文字。
真要说的话，这些潦草的手写符号比起文字，可能更接近某种人造密码。
或许也正是因为如此，威尔马斯才放心大胆地把书扔给她抄写——那位炼金师显然以为她看不懂书里的内容。
然而男人怎么也想不到，这种原始的加密手段在芙洛蒂娜眼里根本没有意义。因为乐园中有着远超现实时代水平的语言学和密码学知识。
要破译一门成体系的加密文字，对她来说仅仅是时间和精力的问题。而作为给威尔马斯打了两年下手的“无证学徒”，她自然也能在炼金房里私下翻阅密文资料，甚至还有足够多的对照译文。
事到如今，要说对这种加密文字的精通程度，她说不定比威尔马斯本人还深。
作为结果——女孩看着自己手里的抄本，眉头不禁弯成了波浪线。
这玩意儿的封面上，六个写的歪歪扭扭的大字翻译成现代法语应该是《波纳佩教典》。而扉页的插画，画着的……嗯……似乎、可能、大概是，盛放在酒杯中的心脏？
简单来说……这抄本一看就是邪门外道的禁书。
