离开旧市集广场后，少年们眼看时间已经不早，不得不放弃了其他的游玩计划。虽然福利院的两位话事人预定离开一整天，但他们还是得赶在午饭前重新露面。
于是一行人再次钻进贫民区的小巷中，沿着几乎与来时一样的路线向郊外方向走去。
满载而归的少年们兴致高昂，一路嬉闹着，丝毫没有察觉到街头巷角的阴影中紧跟他们的视线。最终，还是跟在后面的芙洛蒂娜用毫无紧张感的语调叫住了三人。
“亚当斯大哥，停一停，前面那个拐角有人。”
被叫到的探险团“团长”依言停下了脚步，但很明显并没有理解女孩的意思。他转过头一脸茫然道：“是……什么？有人？”
艾尔和马塞尔也是没反应过来的样子，不过无论谁都没有质疑芙洛蒂娜的意思，只是在下意识听从她的指挥之后，等待着他们的“小军师”的进一步解释——大家都已经习惯如此。
“嗯……就是说，有人来找麻烦了，虽然好像还没来得及把我们包围起来。”
女孩松开抱着面包袋的小手，向着侧后方的另一条巷子示意了下。
后知后觉的三人闻言瞪大了眼睛，而暗中埋伏着的老鼠们也明白藏不住了，纷纷走了出来。
正如女孩所言，人数还没有多到能包围的程度。
在他们后方现身的只有一个看上去酗酒过度的高瘦青年，而前方的街头拐角里则走出了整整四个流浪儿，足够将正面的道路堵死。
高瘦的酒鬼不满地啐了一口，倒是先向自己的同伙抱怨起来。
“赖斯你小子在搞什么，这不是提前暴露了吗？”
正面的四人中，带着破旧鸭舌帽的少年毫不退让地回敬道：“这说的什么话，他们是从你那边走过来的，很明显是你先被发现了啊。而且冯大哥，说好的大把帮手呢，怎么到现在还是只有你一个人？”
不用说，回嘴的流浪儿正是从某个修女那里接了任务，组织起这场埋伏的赖斯。跟他一起在正面堵路的流浪儿都算是他自己的“兄弟”，而被称为冯大哥的男人就是他拉的外援之一了。
至于为什么要找外人来分赏金……那自然是他对传闻中的女巫有点发怵。哪怕有修女给他的“护身符”，但万一这玩意儿没用呢？还是找些替死鬼顶前面比较安稳。
只不过这会儿被芙洛蒂娜提前识破，他们也是措手不及。赖斯身边的一个小跟班有些迟疑地问道：“老大，现在怎么办，人还没来齐，真的要动手吗？”
“废话。”
赖斯皱眉踢了他一脚，“那位大人的钱都拿了，你还想无事发生啊？”
而福利院少年们显然也不是第一次跟赖斯杠上了，看清堵他们路的是什么人之后，顿时跟仇人相见一样，一通“地痞无赖”、“街头老鼠”什么的脏话骂了过去。
事实上，就算没有海神教会修女的掺和，两边的少年们也早就发生过多次冲突，互相看不顺眼对面，可以说都是一点就着的火药桶。如今一开骂，自然是很快就发展成了街头斗殴。眨眼间就只剩下芙洛蒂娜还孤零零站在原地，一脸无奈地旁观着……
才怪，旁观不了一点。
因为在她身后还有个虎视眈眈的酒鬼。
赖斯拉外援的时候自然是没透露“女巫”的情报，被唤作冯大哥的青年看到落单的斗篷小鬼，只当自己捡了个软柿子捏，压根没有半点畏惧之心，就这么大大咧咧地扑了上去。
青年还梦想着自己会成为最先拿下猎物的头号功劳者，事成之后能多分点报酬。却不料原本背对着他似乎毫无防备的娇小身影，像跳舞一样轻飘飘地转了个圈。
“？”
青年眼看着那扬起的斗篷都擦着自己手了，但小个子的猎物就是恰到好处地避开了他的扑袭。
而在他还没反应过来自己的偷袭为什么会落空时——
“欸~！”
一声软绵绵的轻呵从他身旁响起。冯酒鬼只觉得膝盖窝一疼，也不知道是被什么东西扫了一棍子，顿时身形踉跄，跪倒在了泥地上。
“哈？”
一脸懵的青年两手撑地，好不容易才没落得个脸着地的窘态。
但就在他刚抬起视线，因惊讶而大张的嘴还没来得及闭上的时候，一只纤瘦的小手又不紧不慢得伸到他眼前，往他嘴里塞了根试管。
“大哥哥乖，吃药。”
跟刚才那声轻呵差不多的软糯语调在他耳边响起，带着些揶揄。
“？？？”
晕头转向的青年哪还能做出反应，呼吸一乱，反倒是自己呛下了半管墨绿色的诡异液体。
这一呛可不得了，远超一切烈酒的刺鼻怪味瞬间瘫痪了他的呼吸道，比垃圾堆里的馊饭剩菜更恶心的脓浆，如同泥石流一般轰然碾过食道，而他那些久经酒水考验的消化器官，更是还没接敌就已经溃不成军。
“呜——呕……”
伴随着试管摔落地面的清脆声响，本就跪倒在地的青年又狼狈呕吐起来。
“哎这……药效有这么强烈？不，不至于吧？”
芙洛蒂娜连忙退开一步，显然也有点怕被呕吐物溅到。
眼看地上浑身发抖的酒鬼吐得上气不接下气，一手还抓着法棍面包的小炼金师反而有些担心起来。
“大哥哥你悠着点……这一口只是味道比较刺激而已，喝不死人的啦？”
……
在芙洛蒂娜放倒袭击者的同时，隐藏在路边一幢废弃民居中的窥探者也惊愕地睁大了双眼。
“这……这怎么做到的？那小鬼果真是女巫？”
躲在二楼窗户后，原本屏吸俯视着街道的布兰奇修女，这会儿也忍不住喃喃自语了起来。
虽说之前在地下室就是她自己先提到了传闻，但其实也是抱着半信半疑的态度。而现在实际看到“小女巫”的手段，她发现真相竟比传言更离谱。
没有冗长的咏唱，没有繁琐的仪式，甚至连个神秘学器具都没看到，但小女巫就是不知道用什么秘术放倒了袭击者。唯一的情报收获，好像只有对方擅长用毒这一点——毕竟下面那个酒鬼看起来都快被毒死了。
“太神奇了……她手里拿的法棍面包难不成是伪装的魔杖？但为什么不在安全距离上施术？”
布兰奇沉吟间忽觉灵光一闪，猛然得出了结论：是了，这种反常的战斗方式正暗示着小女巫的弱点——她的秘术作用范围极其有限，只能近身施展！
自认洞察了对方秘密的修女顿时放松了警戒。她下意识地靠近窗户，想要看清更多的细节，却不料街道上的女巫也向着她的方向望了过来，甚至还一副早有预料的样子，向她挥了挥面包棍。
“？？！”
布兰奇本以为自给躲得很好，这下差点一口气没喘过来，惊恐地连连倒退，慌张间还被翘起的地板绊了一脚。
什么情况？自己其实早就被发现了？那个女巫要朝这里施放什么法术？不对啊，她不应该没有远程攻击手段吗？
布兰奇只觉脑袋里一片混乱，唯一还清晰的念头就只剩“赶紧逃出对方的魔爪”这一点了——没错，不是她布兰奇贪生怕死，而是如果不把收集到的情报带回去，至今为止积累的一切努力就全部白费了。
现在、现在得赶紧撤退！
于是，伴随着一阵撞破玻璃的大动静，前海神教会的修女就这么以孤注一掷的决心，从二楼另一侧的窗口纵身跃下，丝毫不顾形象地仓惶逃去。
……
在群体斗殴尚未结束的街道上，听到破窗动静的芙洛蒂娜也是一脸懵，呆了片刻才想起把挥着面包的手给放下来。
她原本以为躲在房子里的是吃瓜看戏的本地住民，还想着打个招呼，表明自己这一方是在正当防卫。结果这刚挥了几下手，对方就跟应激的野猫一样窜走了？
“这是什么反应……难不成她是幕后黑手？”
【反正就是做贼心虚咯，】飘在她视野角落的身影不屑地撇了撇嘴，【听动静是直接从另一边跳窗逃跑了吧？】
“普通人这么跳真的不会摔断腿吗……”
虽然这么说着，芙洛蒂娜倒也不至于去怜悯这种不怀好意的偷窥者。事实上这阴错阳差的结果还让她松了口气。
别看她表面上轻松放倒了一个袭击者，其实要维持刚才那种灵敏的反应相当累人，更何况已经走了一上午，她本来也没剩多少体力。
喘息着擦了把冷汗之后，芙洛蒂娜又将视线投向前方扭打着的少年们。
三对四，福利院少年这一边本就人手不足，再加上亚当斯等人的斗殴经验也不如混迹贫民窟的流浪儿丰富，这会儿已经明显处于劣势。
如果说最年长的亚当斯尚且能跟赖斯保持僵持势态的话，那旁边的艾尔就明显快被对手压制了，而体格高大的马塞尔则是被两个流浪儿夹攻，应接不暇。
芙洛蒂娜摸了摸斗篷口袋里剩下的试管，但最终还是犹豫着收回了手指——本来就是担心危险才跟出来的，她当然还准备了真正致命的化学溶液。但眼前这种孩子气的街头干架……怎么说呢，总觉得跟她原本担心的“危险”完全不在一个频道来着？
还是用温和点的手段吓唬吓唬对面得了。
如此思索着，芙洛蒂娜俯身捡起脚边的小石头，在手中抛了几下。也不知是在摸索石头的重心，还是在熟悉投掷手感。
几次之后，或许是已经有了把握，她重新将注意力投回前方的“战场”。
“马塞尔，往左跳，去帮艾尔。”
——简短的指令，听起来简直是莫名其妙的临场微操。
但被指挥的少年依然毫不犹豫地执行了，甚至可以说完全是下意识的反应——在福利院一起长大的他们，对这声音的信任早已形成习惯。
在马塞尔让开身位之后，原本冲向他的流浪儿就完全暴露在了芙洛蒂娜面前。
理顺呼吸、统一精神，芙洛蒂娜强行让疲惫的身躯再次进入高度兴奋状态。加速的心跳驱策着血液高歌猛进，优化到生物极限的神经系统中信号飞驰。视野里的一切都变得缓慢下来，或者说，是她的主观意识达到远超常识的灵敏状态——就像刚才躲避酒鬼青年的袭击时一样。
在这种高度集中的精神状态下，主观的时间感觉被无限拉长，周围的一切都像是在播放慢镜头，以至于她可以清晰捕捉到斗殴双方的每一个动作细节。
比如原本一前一右围攻马塞尔的两个少年，其中一人的左脚刚刚抬起，那毫无章法的前冲姿势已然暴露他缺少应对意外的准备。只需要一点“恰到好处”的干扰，就能破坏他的身体平衡。
于是，芙洛蒂娜扔出了手中那块毫不起眼的小石头。
没有什么破空鸣啸的力道，也没有什么疾如闪电的速度。实际上以她那点可怜的力气，本来就扔不出什么夸张的效果。
石头仅仅是不紧不慢地飞舞着，在离地不到半米的高度内划出一道看似随意的抛物线轨迹，于某个恰到好处的时间点，落到了少年左脚即将踩踏的泥地上。
而这已经足够了。
前冲的流浪儿一脚踩上刚落地的石头，顿时一个踉跄，不出意料地向前栽倒下去。伴随着无意义的惊呼声，他本就有些脏兮兮地脸跟泥地来了个亲密接触，摔出了标准的狗啃泥姿势。
而他这一摔，又把自己的脑袋横在同伴的夹攻路线上，顿时变成了新的“绊脚石”。这颗人形“绊脚石”或许不像刚才的小石头那样经过精心计算，但反过来说他也比芙洛蒂娜扔过来的石头大多了。
流浪儿的同伴本就没反应过来，仓促之间又如何收得住势头？
结果便是他的同伴又一脚踢在他脑袋上，引得地上的倒霉蛋一声惨叫，而他同伴自己也应声摔了个脸着地——狗啃泥二号。
在接连两声惨叫之后，原本热闹的街头像是被突然冻住一样安静下来。马塞尔还没有真正给艾尔帮上忙，他们的对手却已经愣在了原地。
在剩下的两人看来，不过是短短的几息时间，他们这边的人就莫名其妙地躺倒了一大半，尤其是在女巫脚边的冯酒鬼，一副吐得快要断气的样子。
“女，女巫出手了？”赖斯这边仅剩的小弟不自觉后退了一步，“大哥，那个委托人呢？她不是说……”
“闭嘴！”
意识到靠山出了状况的赖斯，这会儿脸色也是惊惧交加。好在他们所畏惧的“小女巫”似乎并没有赶尽杀绝的意思。
赖斯眼见对方尚未把视线投向自己这边，当即吼了声“快撤”，自己一马当先掉头就跑。
而他这一吼仿佛成了惊醒其他人的信号，站着的和躺着的袭击者们都是浑身一颤，紧跟着便像是大梦初醒一样，鬼叫着纷纷四散逃窜开去。
转眼间，街道上便只剩下福利院一行四人了。
尚且摆着架势的亚当斯等人面面相觑，一时也有点跟不上唐突转变的局势。不过他们毕竟是了解自家小妹的，对眼下的结果倒也谈不上有多意外。
“哼，一群胆小鬼，我们还没发力呢。下次记得再得多叫点人过来。”
缓过神的马塞尔擦了擦嘴角的血迹，虽然他没少挨拳头，但嘴上果然还是要装一波。
而这般打肿脸充胖子的行为自然得到了同伴们的白眼。
“得了，还不都是小蒂娜的功劳。”艾尔做样子地给了他一肘，回头看向他们探险团真正的“王牌”。
然而这一看却把他吓了一跳，那个在他们心目中总是无所不能的身影，此刻却瘫坐在地上疲惫喘息着，苍白的小脸上布满冷汗，从兜帽中垂落发丝看上去都被沾湿了。
“小，小蒂娜！这是怎么了？你不要紧吧？”
发现异状的三人赶紧围了上去，各个都有点手忙脚乱，但谁也不知道该怎么做才好。
“没事……没事，只是，稍微勉强了一下。”
芙洛蒂娜安抚着小伙伴们的担忧，摇摇晃晃地想要站起来，然而颤抖的双腿拒绝了意识的指挥。眼看她身体一歪，艾尔连忙伸手扶住了她。
“你快别逞强了，剩下的路我们背你回去。”
也不等芙洛蒂娜回复，亚当斯便顺势把她背了起来。这一次，其他人也没有表示异议。
身为带头人的亚当斯一脸懊悔，自责着不该让身体虚弱的小妹陪他们一起出来胡闹。反倒是靠在他背上的女孩笑着摇了摇头。
“你们不用这么担心，真的只是有点累了，这跟本来的病情没什么关系。”
停顿片刻后，她又开玩笑似地揶揄道：“再说今天要是只有你们三个，怕是要被人抓走了吧？”
三位少年面带尴尬地互相看了一眼。虽然想逞强说他们自己能解决，但回想刚才的人数差距，好像没什么说服力。
“还不是赖斯那群讨厌鬼，大白天的净干些偷鸡摸狗的坏事。被我们搅黄一次之后就老是来找茬……”
在马塞尔不服气的絮絮叨叨中，福利院一行人也离开了斗殴现场。
拐过已经空无一人的街角，落入他们视野的是同样冷清的三叉路口，以及路边看起来并不值得关注的地摊商贩。
“闹成这样了还在……”
还在喘息着的女孩像是突然意识到了什么，愣了片刻之后，才对背着自己的男孩轻声道：“亚当斯大哥，停一下。我们去那个卖鱼的地摊看看。”
“？”
同行的几人都是不明所以，毕竟谁都没有买鱼的打算，更何况他们也没有钱。
但既然他们的小军师这么指挥了，三人还是依言转向了路边的摊贩。
这一边，三个不像是顾客的少年一头雾水地向着地摊靠近，另一边，完全没料到自己会被盯上的鱼贩少女却是如临大敌。
“你，你们好……那个……你们是要，要买鱼吗？”
渔家少女不自觉地拉了拉身上的渔夫帽衫，仿佛想把自己藏进这件陈旧又过于宽大的外套里。
然而她也明白这只是徒劳，她甚至能感觉到，“女巫”那紫色的诡异眼瞳正牢牢锁定着自己。说不定一个对上视线，自己的灵魂就会被邪恶巫术给抽走。
为什么？为什么会被盯上？为什么会被发现？对了，一定是什么邪恶的巫术！
鱼贩少女颤抖起来。
然后，她所畏惧的女巫开口了——“小姐姐，你知道刚才那场袭击的内情吧？指示他们的是谁？”
“什，什么？我、我不知道你在说什么……”
——装傻充楞，这是她慌张之下唯一能想到的对策，即使连她自己都不觉得这么愚蠢的反应能骗过女巫。
场面一时陷入沉默，似乎在酝酿着某种风暴，又似乎有什么东西悄然发生着转变。
“……”
鱼贩少女愈发忐忑起来，她不知道该如何逃跑，也不知道女巫会用什么手段对付自己。
然后，伴随着发生了微妙变化的气氛，她听到了某种，与刚才软糯语气截然不同的戏谑语调。
“不，这位小姐，你会知道的~就像你知道摆在中间的水桶里贩卖的是鳕鱼一样。”
“？！”
鱼贩少女的表情陡然僵住，整个人像是中了定身咒一样。
然而女巫那仿佛变了个人似的可怕“咒语声”还在往她耳朵里钻。
“只贩卖体型小的幼体，是为了伪装成内陆湖泊里捞上来的淡水鱼吗？”
“真是毫无意义地小聪明呢~内陆还能用的渔场早就被大组织瓜分干净了，哪可能让一介贫民捡漏？”
“教会一直都有宣传吧~海洋已经被污染，严禁捕捞和食用海产品。小姐姐，你家里既然捕鱼为生，应该更加清楚吧~”
“……”
缩在渔夫帽衫里的少女张了张嘴，仿佛想要挤出些许辩解的话语，却没有成功。
而直到现在才终于跟上了话题的少年们，也惊讶地面面相觑。
“这些鱼，竟然都是从海里捞回来的？”
“可教会的神父是说海里到处都是怪物吧？还有人敢出海捕鱼？”
“马塞尔你个笨蛋，这不是重点！重点是海里的东西吃了会变异啦。”
探险团的三人嚷嚷着讨论起来，显然是对眼前的事态一知半解，压根没明白其中的严肃性。
而与他们相反，鱼贩少女则是脸色苍白，仿佛已经被逼到悬崖边。
她在害怕，她当然会害怕。
先前是怕传闻中女巫的手段，而现在又多了一项她更害怕的事情，那就是熔炉教会知道此事后的反应——出海捕鱼是他们明令禁止的，而贩卖海洋水产更是不可饶恕的重罪。
而在她浑身僵硬的时候，那种让她噤若寒蝉的微妙气氛却又突然淡去了。
不知为何，女巫的语调似乎又变回了最初那种……温软，又似乎带着些悲伤的感觉。而女巫所重复的，也正是最初的问题：
“小姐姐，你知道刚才那场袭击的内情吧？指示他们的是谁？”
鱼贩少女僵硬地抬起头，第一次看向她所畏惧的对象。
她忽然明白了——那个俯视着自己的女巫，那个似人又非人的东西，那个冷血又悲悯的怪物，从一开始就没有向自己寻求答案。那个怪物肯定早就什么都知道了，它只是在调戏猎物而已。
而现在，那个俯视着她的怪物又给了她一次机会——坦白，或者……体验更深的恐惧。
于是绝望的少女开始倒豆子一般交代起来，关于不知身份的修女，关于被赏金吸引的混混们，当然也关于透露了消息的她自己。
在最后的阶段里，她甚至感觉空着手的两个少年都要冲上来揍自己了，但不知为什么被女巫本人给拦了下来。
在交代完自己知道的一切之后，鱼贩少女卑微地匍匐在地，恳求女巫放过自己。
然后，她再一次听到了那个怪物的声音——稚嫩、温婉、又透着一丝哀伤，就好像它根本没有恶意一样——呵，怎么可能呢？一定是自己的错觉。
那个怪物说它不是女巫，那个怪物说它原本就没打算做什么。
就在鱼贩少女想着对方是不是已经满意，自己是不是逃过一劫的时候，女巫的话语却再次让她僵在了原地——“但是……小姐姐，你这样真的能活下去吗？”
匍匐在地的鱼贩少女愕然抬头，仰望向那个靠在同伴肩头的女孩。
不知怎么的，她似乎觉得那双俯视着自己的紫色眼瞳之中真的蕴含着怜悯之情。她听到那女孩叹息着投下质问：
——“你究竟，已经吃了多久海鱼？”
——“你的家人呢，为什么只有你独自出来卖鱼？”
——“你藏在袖子里的手……还有人手的形状吗？”
……
鱼贩少女不记得对方后来还说了些什么，也不记得那些少年是什么时候离开的。当她停止哭泣时，只看到自己的地摊上摆放着一袋新鲜出炉的面包。
这是什么意思呢？是来自那个女巫的嘲讽吗，还是来自那个女孩的劝诫？
鱼贩少女无法理解对方的想法，但她还是伸出像青蛙一样被蹼连在一起的变异手指，不由自主地捧起了那袋面包。隔着纸袋，仿佛能感觉到面包上还残留着一丝余温，莫名地让她视线又变得模糊起来……
