第十八章 骑士与远方
上午的阳光穿过高大的窗户，在厚重的红色地毯上投下明暗交错的光块。
这里是伯雷亚斯家宅邸内的一间偏厅，平日被用作礼仪课程的教室。房间靠墙摆着几把高背椅，中央是一张长桌，角落里还立着一面用来检查仪态的落地镜。
菲娜站在门口，目光落在窗边那位转过身来的中年女性身上。
对方体态微丰，穿着一身朴素而得体的长裙，头发梳理得一丝不苟。她的脸上始终挂着温和的笑容，举手投足间透着一种长期照顾孩子所养成的从容。
“这位是艾德娜·列伦夫人。”
鲁迪站在菲娜身旁，用人语介绍。
“艾莉丝的乳母，也是她的礼仪老师。”
乳母。
菲娜在心里重复了一遍。
“就是奶妈的意思。”鲁迪又用日语补充道。
菲娜点了点头。
原来如此。
这意味着艾莉丝在这间教室里至少不会突然抄起椅子砸人。
她的目光不由自主地落到另一边。
艾莉丝正坐在椅子上，双腿随意地伸着，一副随时准备逃跑的模样。她显然已经提前知道了今天的课程内容，脸上写满了不耐烦。
似乎察觉到菲娜的视线，艾莉丝扭过头，冲她做了个鬼脸。
菲娜没有理会。
“您好。”
艾德娜走上前，微微欠身。
“艾德娜·列伦。从今天开始，由我来教导您阿斯拉王国的基本礼仪。”
“请多关照。”
菲娜提起裙摆，行了一个标准的屈膝礼。
动作流畅，幅度恰到好处，甚至连抬头的时机都把握得十分准确。
艾德娜的笑容稍稍停顿了一瞬。
她原本以为，这个由鲁迪乌斯少爷带回来的孩子，虽然看起来聪明懂事，但毕竟来自偏远地区，恐怕需要从最基础的礼仪开始教起。
没想到，对方竟然已经掌握了相当标准的贵族礼节。
“很好。”
艾德娜眼中闪过一丝惊讶，很快又恢复了温和的笑容。
“看来我们可以省去一些基础课程了。”
菲娜微微低头，没有解释。
“那么，我们开始吧。”
艾德娜走到长桌前，示意三人入座。
鲁迪坐在侧后方，艾莉丝和菲娜则并排坐在桌子前。
“首先，是贵族之间的称呼。”
艾德娜拿起一本薄薄的教材。
“在阿斯拉王国，贵族之间的称呼有着严格的规定。面对伯爵及以上爵位的上级贵族，通常应当使用‘大人’这一称谓；对子爵及以下的贵族，则可以根据场合使用‘阁下’。而在面对男爵或地位相近的人时，也有相应的称呼方式。”
她翻开书页，继续讲解。
“同级贵族之间，可以根据关系和场合使用‘先生’或‘夫人’。但无论如何，都不应该在正式场合对上级贵族直呼其名。”
菲娜坐得笔直。
她的脊背与椅背之间保持着恰到好处的距离，双手自然地放在桌面上，目光始终落在艾德娜身上。
鲁迪原本只是打算旁听一会儿，却在不知不觉中也坐直了身体。
他看了一眼菲娜。
她的动作不像是临时模仿，更像是早已习惯了这种生活。
相比之下，艾莉丝的表现就完全是另一个极端。
最开始的十分钟，她还能勉强维持坐姿。
十五分钟后，她开始扭动身体。
二十分钟后，她已经半趴在桌面上，眼神逐渐失去焦距。
艾德娜讲到贵族宴会上的座次安排时，艾莉丝终于忍不住打了个哈欠。
她的目光转向身旁的菲娜。
黑色的长发从女孩肩头垂落，发尾整齐地落在椅背上。
艾莉丝盯着看了一会儿，伸出手，悄悄卷起一缕发尾。
绕一圈。
再绕一圈。
菲娜没有回头。
只是抬起左手，准确地在艾莉丝手背上拍了一下。
啪。
艾莉丝缩回手。
安静了三秒。
然后，她又伸了过去。
这次没有只碰发尾，而是直接把手放到了菲娜的后脑勺上，毫不客气地揉了两下。
菲娜的身体微微僵住。
她没有回头，只是闭了闭眼。
今晚必须洗头。
她在心里默默记了一笔。
不过，奇怪的是，她并没有像刚才那样把艾莉丝的手拍开。
那只手掌带着薄薄的茧，指尖并不细腻，甚至有些粗糙。可当它落在自己的头发上时，菲娜肩颈处原本紧绷的肌肉，却不知为何慢慢松弛了一些。
她自己似乎也没有意识到这一点。
“菲娜小姐。”
艾德娜的声音传来。
“请您示范一下刚才讲过的行礼方式。”
菲娜站起身。
艾莉丝终于收回手，抬头看着她。
菲娜走到教室中央，脚跟并拢，膝盖微屈，双手轻轻提起裙摆两侧，上身倾斜约十五度，视线落在对方脚尖前方。
整个动作流畅而克制。
没有多余的摆动，也没有刻意展示优雅。
就像是做过无数次一样。
艾德娜看着她，片刻后才点了点头。
“很好。”
她只说了两个字。
但这一次，语气里明显多了几分认可。
“您的动作非常标准。”
菲娜重新坐下。
艾莉丝却瞪大了眼睛。
“你怎么会这个？！”
菲娜转过头。
“学过。一点。”
她的人类语已经相当流利，只是偶尔仍会在某些词汇和语法上出现不自然的停顿。
“在哪学的？”
“很远的地方。”
“什么地方？”
“很远。”
“到底有多远？”
“比你想象的远。”
艾莉丝皱起眉头。
“你就不能好好回答问题吗？”
菲娜没有理她。
艾莉丝不服气地站起来。
“哼！我也会！”
她清了清嗓子，走到教室中央，学着菲娜刚才的样子行礼。
然后——
她弯腰的幅度明显过大，双腿却没有配合，整个身体向前倾斜，裙摆也被她抓得皱巴巴的。
从旁边看，倒像是准备弯腰从地上捡什么东西。
鲁迪下意识移开了视线。
——这动作还真是有艾莉丝的风格。
“艾莉丝小姐。”
艾德娜依旧保持着温和的笑容。
“腰部不需要弯得那么低。请稍微抬起上身。”
“这样？”
“再自然一些。”
艾莉丝重新调整。
“手的位置也不对。”
“这样？”
“请放松肩膀。”
“我已经很放松了！”
艾德娜耐心地纠正了三遍。
艾莉丝的表情逐渐变得不耐烦。
最后，她终于忍不住大喊：
“知道啦！知道啦！”
她一屁股坐回椅子上，抱起双臂。
菲娜侧过脸，悄悄看了她一眼。
艾莉丝立刻瞪回来。
“笑什么！”
“没有。”
“你明明就在笑！”
菲娜低下头，拿起桌上的教材。
“我没有。”
鲁迪看着两人，忍不住叹了口气。
看来，这两个人在礼仪课上能否安静相处，仍然是一个值得研究的问题。
⸻
午餐比上午的课程轻松得多。
至少，艾莉丝终于可以不用端坐着听人讲解贵族礼节了。
她坐在菲娜旁边，一边吃着面包，一边不停追问。
“你到底是从哪里来的？”
“都说了很远的地方。”
“你家在哪？”
“很远的地方。”
“你的父母呢？”
菲娜切开盘中的食物。
“这个问题和你有什么关系？”
艾莉丝噎了一下。
“我只是问问！”
“那我也只是回答。”
“你这家伙……”
艾莉丝鼓起脸颊。
鲁迪坐在对面，看着两人之间的对话，心里多少有些无奈。
艾莉丝虽然性格冲动，却并不是完全没有分寸。她只是对自己感兴趣的事情缺乏耐心，一旦产生好奇，就会想方设法得到答案。
而菲娜显然不打算轻易满足她。
不过，鲁迪也注意到，菲娜并没有像最初那样完全回避艾莉丝。
她会回应，会反驳，偶尔甚至会主动开个玩笑。
虽然两人相处的方式依旧像是在斗嘴，但至少没有再出现之前那种真正动手的情况。
“艾莉丝。”
鲁迪开口提醒。
“不要一直问别人不愿意回答的问题。”
“我又没有做什么！”
“你已经问了好几遍了。”
“那又怎么样？”
菲娜喝了一口水。
“没关系。”
她放下杯子，朝鲁迪露出一个浅浅的笑容。
“我已经习惯了。”
艾莉丝立刻转头。
“你什么意思啊！”
菲娜没有继续回答。
她只是低头吃饭。
鲁迪看了看艾莉丝，又看了看菲娜，决定还是不要插手。
毕竟，至少目前为止，她们还没有把餐桌掀翻。
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午后，书房。
读写课程开始了。
菲娜推开门时，脚步稍稍停顿。
基列奴已经坐在桌边。
她那高大的身躯挤在木椅里，显得有些局促。面前摊着一本翻开的识字课本，旁边放着几张写满字迹的练习纸。
她正低头看着书页，眉头微微皱起。
菲娜看了一眼课本。
又看了一眼基列奴。
这位剑王显然也在认真学习。
“下午好。”
菲娜用人类语打招呼。
基列奴抬起头，点了点头。
“嗯。”
鲁迪已经在书桌旁坐好。
艾莉丝则直接走到自己的位置上，一屁股坐下。
“开始吧！”
她看起来比上午精神不少。
不过，这种精神状态并没有持续太久。
读写课程刚开始时，艾莉丝还能勉强跟着鲁迪念出书上的文字。可随着句子变长，她的声音就逐渐变得磕磕绊绊。
基列奴也好不到哪里去。
她能认出一部分常用词汇，但遇到稍微复杂的句子，往往就要停下来思考好一会儿。
相比之下，菲娜虽然还没有完全掌握人类语，却至少能够比较连贯地读完一整句话。
“……”
鲁迪看着三人的表现，心情有些复杂。
——这到底是读写课，还是识字班？
他清了清嗓子。
“艾莉丝，继续下一段。”
艾莉丝低头看着书页，努力念了几句。
然后，她忽然停下来。
“等一下。”
“怎么了？”
“为什么公主一定要等骑士来救啊？”
鲁迪愣了一下。
“什么？”
艾莉丝指着书上的故事。
“这里！公主被坏人抓走了，然后一直等骑士来救她。她自己就不能打吗？”
鲁迪叹了口气。
“这是教材里的故事。”
“教材也不能这么写！”
艾莉丝一脸不满。
“她就不能自己拿剑打回去吗？”
鲁迪张了张嘴。
一时之间，他竟然不知道该怎么回答。
菲娜没有参与争论。
她低下头，在自己的练习纸上写下两个字。
骑士。
笔尖划过纸面，留下浅浅的墨迹。
写到“骑”字的最后一笔时，她的动作稍稍停顿了一下。
她看着那两个字，脑海里忽然浮现出一些模糊的画面。
那是很久以前的事情了。
母亲曾经给她念过许多故事。
故事里有城堡，有森林，有被困住的人，也有穿着铠甲的骑士。
有时候，骑士会在最后一刻赶到。
他不一定能拯救所有人，却总会在某个人最无助的时候，站到那个人面前。
菲娜的视线在那两个字上停留片刻。
她也希望某个人能保护她，不管那个人是男是女。
随后，她轻轻翻过练习纸。
没有人注意到这个小小的动作。
“艾莉丝。”
鲁迪终于把话题拉了回来。
“先把课文读完。至于公主能不能自己打败坏人，那是故事作者的安排。”
“那作者也太没意思了。”
艾莉丝嘟囔了一句。
基列奴看了她一眼。
“你要是觉得没意思，可以自己写一个。”
“我才不要写！”
“那就继续读。”
“……”
艾莉丝不情不愿地低下头。
鲁迪趁着这个空隙，转头看向基列奴。
“对了，基列奴。”
“什么？”
“你为什么突然开始学读写和算术？”
基列奴的目光仍停留在课本上。
她没有立刻回答。
过了一会儿，才缓缓开口。
“以前当冒险者的时候，吃过亏。”
“冒险者是什么？”
菲娜抬起头问基列奴。
她已经听过这个词，但还不太清楚具体是什么意思。
基列奴看了她一眼。
“冒险者就是接受委托，完成任务，换取报酬的人。”
她说得很简短。
“加入冒险者公会后，可以根据自己的实力和经验接取不同等级的委托。从低级的F级，到更高的等级，再到最危险的S级。”
“委托内容呢？”
“护卫、讨伐魔物、采集材料、寻找失踪的人……什么都有。”
基列奴顿了顿。
“只要有人愿意付钱，就会有人去做。”
菲娜若有所思地点头。
“那确实和佣兵差不多。”
“差不多。”
基列奴没有纠正她。
“不过，冒险者的活动范围更广。很多人会长期在不同城市之间移动，也有人会加入固定队伍。”
“你以前也有队伍？”
“嗯。”
基列奴的回答很平静。
“但后来因为某些事情解散了。”
她低头看着课本，手指在书页边缘轻轻敲了一下。
“解散后的那段时间，我除了战斗，什么都不会。”
鲁迪没有插话。
基列奴继续说道：
“看不懂契约，不会算报酬，也不知道怎么管理钱。别人说多少，我就相信多少。”
她的语气没有太多波动。
“后来被人骗了。钱花光了，我一个人在街上待了很久，差点死掉。”
房间安静下来。
艾莉丝也不再插嘴。
基列奴的经历听起来并不复杂，却有一种与她现在的身份极不相称的落魄感。
一个剑王。
一个能够轻易击败大多数人的强者。
却曾经因为不识字、不懂算术，连自己的生活都无法维持。
“所以你才开始学习？”
鲁迪问。
“嗯。”
基列奴点头。
“至少不能再被人骗。”
她说完，重新看向课本。
“继续吧。”
没有抱怨，也没有多余的感慨。
仿佛那只是过去的一件小事。
菲娜看着基列奴。
她忽然觉得，这位剑王比自己最初想象的要复杂一些。
强大并不意味着什么都会。
有些人可以轻易挥剑斩断木桩，却可能连一份简单的契约都看不懂。
而这样的弱点，甚至可能比战斗中的伤口更加致命。
这或许就是冒险者队伍的作用吧，每个人都有不同的优势和劣势，在一起才能发挥出更强的效果。
⸻
算术课开始后，菲娜终于明白了什么叫真正的煎熬。
至少，对艾莉丝而言是这样。
鲁迪在黑板上写下几道简单的加减乘除题目，随后让三人依次计算。
“如果购买三份价格相同的商品，每份需要十二枚铜币，那么总共需要多少？”
“二十四！”
艾莉丝抢答。
鲁迪沉默了一下。
“是三十六。”
“我知道！我刚才算错了！”
艾莉丝立刻反驳。
“那下一题。”
鲁迪又写下一道题。
这一次，艾莉丝盯着题目看了好一会儿。
“……”
“艾莉丝？”
“我在算！”
“好。”
鲁迪转头看向菲娜。
“你呢？”
菲娜看了一眼题目。
“答案是四十八。”
“正确。”
艾莉丝立刻抬头。
“什么？！”
“这道题很简单。”
菲娜平静地说。
“你只要先算……”
“我知道！”
艾莉丝打断她。
“下一题我肯定比你快！”
菲娜没有反驳，只是低头继续看题。
事实上，这些算术题对她而言几乎没有难度。
如果按照她过去的学习经历，这些内容甚至算不上真正的课程。
不过，她并没有表现得过于突出。
她知道自己目前的身份，也清楚一个突然出现、来历不明的孩子，如果在所有方面都表现得远超常人，反而会引起不必要的注意。
更何况……
她瞥了一眼艾莉丝。
这家伙似乎真的很在意输赢。
菲娜拿起笔，在下一道题上故意写错了一个数字。
“答案是……”
她停顿了一下。
“六十三？”
“错了！”
艾莉丝立刻喊道。
“是六十五！”
鲁迪看了一眼菲娜的草稿纸。
他当然看得出来。
那不是算错，而是故意写错的。
鲁迪没有拆穿，只是顺着她们的话继续讲解。
艾莉丝顿时得意起来。
“看吧！我比你快！”
“嗯。”
菲娜点点头。
“你真厉害。”
艾莉丝的笑容顿时僵了一下。
她原本以为菲娜会不服气，没想到对方竟然如此干脆地承认了。
这反倒让她不知道该怎么继续炫耀。
“哼……知道就好！”
她重新低下头，继续做题。
基列奴则坐在另一边，认真地计算着纸上的数字。
她偶尔会停下来，用手指在纸面上比划几下，随后才写下答案。
菲娜看了她一眼。
这位剑王显然没有因为自己的算术不如别人而感到羞耻。
她只是在学。
这一点，倒让菲娜觉得很舒服。
于是，她没有再故意放慢速度。
只是在遇到较简单的题目时，偶尔给艾莉丝留出一点抢答的机会。
至于草稿纸的角落，她已经不知不觉画了些别的东西。
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傍晚，课程终于结束。
艾莉丝几乎是第一个从椅子上站起来的。
“终于结束了！”
她伸了个懒腰，红色的头发随着动作晃动。
“我再也不想看这些东西了！”
鲁迪收拾着桌上的教材。
“明天还要继续。”
艾莉丝的动作僵住。
“……”
“而且，后天也是。”
“鲁迪乌斯！”
“这是课表安排。”
“我讨厌课表！”
鲁迪无奈地耸耸肩。
菲娜没有参与两人的对话。
她正在整理自己的练习纸。
就在这时，艾莉丝的视线忽然落在桌角的一张纸上。
“咦？”
她伸手拿了起来。
“这是什么？”
菲娜的动作停住。
“还给我。”
艾莉丝已经低下头。
纸上是一幅铅笔速写。
线条干净，笔触轻柔，画面上的女人有着一张标准的东亚面孔。她的眉眼温和，嘴角带着浅浅的笑意，头发自然地垂在肩侧。
画中的女人看起来很年轻。
仿佛刚刚从某本精致的画册中走出来。
艾莉丝盯着画看了好一会儿。
“这是谁啊？”
菲娜没有立刻回答。
她伸出手，将纸轻轻接了回来。
“我的妈妈。”
艾莉丝抬起头。
她看了看菲娜，又看了看画。
“你妈妈？”
“嗯。”
菲娜低头看着纸上的女人。
她的手指轻轻抚过画纸边缘，动作小心得近乎珍惜。
艾莉丝没有再追问。
她只是重新看了一眼画像。
“好漂亮啊……”
这一次，她的语气里没有任何调侃。
也没有平时那种争强好胜的意味。
只是单纯地觉得画上的女人很漂亮。
菲娜抬起头。
她的嘴角轻轻弯了一下。
那个弧度很浅，却与平日里那种为了应付别人而露出的完美假笑截然不同。
“谢谢。”
鲁迪正好从旁边经过。
他原本只是随意瞥了一眼，却在看见那张画像时停住了脚步。
画上的女人有着一张他从未见过的面孔。
五官与这个世界的人类明显不同，眉眼间却有种难以言明的温柔。
他没有问。
只是将那个侧脸的轮廓默默记在了心里。
菲娜把画纸仔细折好，收进衣袋。
她没有继续解释，也没有让任何人看第二遍。
那是母亲的画。
至少在这个世界，她还想把这份记忆好好保存起来。
“好了。”
她收拾好剩下的纸笔，站起身。
“今天结束了？”
鲁迪看了一眼课表。
“嗯，今天的课程结束了。”
“明天呢？”
“明天第一节是魔法课。”
菲娜的动作微微一顿。
“魔法课？”
“是啊。按照安排，上午由我负责。”
鲁迪看着她。
“怎么，你很期待？”
菲娜低下头，将衣袋里的画纸重新确认了一遍。
“没有。”
她回答得很平静。
“只是随便问问。”
鲁迪看着她那副若无其事的模样，忍不住笑了一下。
“是吗？”
“嗯。”
菲娜转身走向门口。
她的表情依旧平静，步伐也和平时没有什么不同。
但只有她自己知道。
听见明天的课程安排时，她确实有那么一瞬间，期待了一下。
毕竟，比起礼仪、读写和算术……
她还是更想知道，这个世界的魔法究竟还能带给她多少惊喜。
画：
