九月下旬的帝都，告别了短暂的夏季，秋日的气息正逐渐显现。
远离前线纷飞的炮火，褪下戎装的“少年”静静地坐在长椅上，眺望着湖畔边换上火红色“新装”的槭木。微风拂面，撩拨起秀气的短发。闪耀的银丝，与赤橙的红叶遥相呼应。
“...是谁，杀死了知更鸟。”
悠扬轻快的语调，刺破静谧的橡树林。诗篇的下一句，脱口而出。
“...是我，用我的弓与箭。”
“你来了，伊利斯。”
身着常礼服的少女，越过翠绿的绿茵地，如绸缎般顺滑的琉璃色长发肆意流淌。
伊利斯单膝跪地，向踱步而来的少女低下头颅。对方也款款摘下手套，向她递出右手。
“陛下。”
“我还是更喜欢你称呼我‘殿下’。或者如从前在学校一样，直呼我的姓名。”
托举起玉手，深深一吻。唇瓣无限贴近，却又点到为止。每一次吐息，都化作游丝，轻柔地拂过手背。直至樱粉色的指尖微微上扬，被挑逗似得触碰唇角。伊利斯一怔，仰起头。
“...如您所愿，殿下。”
“记住，这里没有罗斯帝国的皇帝，也没有帝国陆军的将军。只有你和我。”
二人目光交织，随即相视一笑。夏宫花园内的一草一木，都与十年前别无二致。结伴漫步在湖边砖石砌成的小径上，聆听着风吹过橡树林，奏响沙沙的旋律。时间仿佛回到曾经。
“有人，可是对你朝思暮想呢，骑士大人。要是让她知道你回来了，会翘课的叭？”
略带调侃的“指责”，让伊利斯怅然若失。稍加思索后，露出分外苦恼的表情。
“汉娜公主殿下是您的妹妹，自幼便由您亲自教导，怎么会做出此等不知礼数的行为。反倒是我，从戎多年，社交场上繁琐的礼节遗忘大半，恐怕招架不住虚以委蛇的晚宴了。”
闻言，少女自觉放缓了脚步。她精致绝伦的侧脸，沐浴在夕阳灿烂的余辉中。
“哦？这句话，从赫赫有名的‘维涅利亚之花’口中说出，未免有些缺乏信服力。”
闲庭信步的少女赫然转身，自顾自地向落后她身位半步的“少年”递出自己的右手。
“还记得新年晚宴上，做我舞伴的人是谁吗？骑士大人，轮到我请你共舞一曲了。”
“...”
脚下并非平整的地砖，而是绿茵地与不规整的砖石小径，却依旧不妨碍在此起舞。
她们曾无数次共舞，对彼此的舞步了熟于心。可这次，却与先前的每一次都不一样。舞步，在砖石小径上绘成一道优美的弧线。一处向下凹陷的石缝，则为舞曲增添了些许色彩。
“...！”
少女舞步一跛，身体朝着一侧倾斜。在最后时刻，伊利斯及时揽住了她纤细的侧腰。
“你看吧，我就说，你的舞技还是一如既往的精湛。时间不早了，没法继续陪你了。”
无数的念头，从少女眸子里划过。最终，都凝聚成勾起她嘴角弧度的笑意。一曲终毕。
“好好享受假期吧，我的‘小麻雀’。对了，我让人准备了咖啡豆，送到你下榻的酒店。”
当伊利斯下一次听到有关她的讯息，是在遥远的野战前线，炮火轰鸣声中的收音机里。
“陛下自愿退位，将权柄交出。而新组建的罗斯临时政府，容不下我这个忠君者。”
伊利斯站在会客厅的空旷处，扬起脑袋。曾几何时，她身上穿着的可是罗斯陆军将服。她将过去的十二年，献给了罗斯帝国，亦或者说献给了那位由她注视着，登上皇位的密友。
“所以我两手空空的回到了维涅利亚。抱歉，没能继续带回家族振兴所需要的荣耀。”
尽管她竭尽掩饰，但缪可仍能从伊利斯风轻云淡的表象中，读出被隐藏起来的情绪。
“...为什么？为什么要这么说？伊利斯兄长明明为我们做了这么多，为什么要道歉？”
面对姊妹的质问，故作坚强的“少年”鼻子一紧。她望向缪可，却又下意识错开视线。
“我...本希望能独当一面，不成为你们的累赘。结果却变成这样，灰溜溜的逃了回来。”
谁曾想此言一出，缪可的反应颇为剧烈。她径直起身，快步走上前，攥住伊利斯的手。
“那兄长大人您的意思是？会就这样认命吗？我认识的伊利斯哥哥，才不会善罢甘休。”
“...”
沉默，将会客厅包裹。在罗斯走过半生，如今却又孑然一生的“少年”沉默了。
“...怎么可能，我怎么可能会心甘情愿的接受定局。我尝试过，但最后还是失败...”
“伊利斯。我们不清楚你在罗斯的过往，但现在有一个合适的机会，摆在你面前。”
旁观的伯父适时地抬起雪茄，打断了姊妹二人的对峙。将一封邀请函，交给伊利斯。
“共和国政府知晓了你的归来。国家刚独立，内忧外患之下到处都缺人手。”
维涅利亚作为附庸国的历史，已成为过去式。如今的祂，是国际公认的独立国家。
可外部有罗斯临时政府虎视眈眈，希望将维涅利亚重新纳入势力范围。内部有蠢蠢欲动的敌对准军事组织“自由军团”，受罗斯人资助，渴望击败维涅利亚现任政府，以重掌大权。
伯父没有再继续说什么，只是将选择权交由伊利斯。“少年”目光闪烁，下定了决心。
“果然啊...他们不打算放过维涅利亚。伯父大人，我会应邀的，这是千载难逢的机会。”
捏紧手中的邀请函，伊利斯将所有懊恼与悔恨一并埋进心底，转而将目光投向前方。
“罗斯临时政府，夺走了我的皇帝。现在，我绝不会再让他们夺走我的维涅利亚。”
打量着淑女身上，这一袭精致的天青色小礼服。一个大胆的想法，涌上伊利斯心头。
“缪...缪缪。在去诺拉尼亚之前，我想向你借身衣服，就是你现在身上的这套小礼服。”
缪可坚定地点头应下伊利斯的请求，随后才姗姗反应过来。
“...诶？诶！”
