三日后，观礼殿灯火齐明。
此地紧邻星曜大殿，本是辉曜用来接待藩属朝贡、宴请外臣的殿宇，殿内梁柱以凝星玄木打造，表层流转淡淡的地脉灵光。一排排玉质案几分列两侧，源纹长灯悬于穹顶，柔光漫洒，肃穆而不失待客的体面。
鸿胪寺的官吏早早排布妥当，皇廷卫身披鎏金玄甲，沿殿廊静静肃立，不张扬威压，却时刻维持着太古帝国的威仪。
时辰一至，宾客依次入殿。
临沧使团为首的王族老臣步履沉稳，入殿之后依礼站在藩属一侧，神色恭顺，不多张望，不多言语，一副恪守臣礼的模样。赤岩使团的主事人淡然自持，立于另一侧，目光平静扫过殿内众人，不主动攀谈，也不显露怯意，中立姿态一眼便知。
白汐使团一行落在最后，衡仲身在其中，黑袍掩身，神色看似如常，只是袖中指尖不自觉攥紧。那半块宗室玉珏贴身藏着，每一次脉搏跳动，都仿佛在提醒他肩上押下的国运豪赌。
不多时，以靖和元老为首，一众宗室、世家重臣联袂而来。靖和元老一身暗紫宗室朝服，面色慈和，笑意浅浅，看上去只是个顾念旧朝安稳的老臣，半点不见密院之中的阴鸷算计。
各方人等落坐，泾渭分明。
明面上是藩属朝贺的宴饮，底下却是数股暗流彼此打量、试探、权衡。
殿门之内静了片刻，环佩轻响。
昭华自内殿缓步走出。
她一身月白镶银皇室礼裙，长发简单束起，腰间长剑敛入鞘中，没有催动半分剑意。剑尊修为深深蛰伏在躯壳之内，四层星命枷锁稳稳锁住神魂本源，外人只能看见这名十八岁摄政长公主的清雅沉静，难以窥探她底蕴浩瀚。
所有人起身行礼。
“参见长公主。”
声音错落，恭谨之下，心思各有不同。
“诸位免礼，落座。”昭华声音清和，落于殿中，不高不低，恰好让每一个人听清，“先帝新丧不久，本不该设宴欢饮。只是三方古王国远道而来，跋涉千里入辉曜帝都，于礼当尽东道主之谊。今日只有淡酒简食，不谈兵戈，只叙藩属旧情。”
一番话，先把基调定死。
不谈征伐，不谈权争，只论旧礼。
靖和元老眼底微光一闪，顺势开口，语气苍老恳切：“公主仁厚，顾念藩情，实乃辉曜之幸。我等宗室老臣，也盼着辉曜内外和睦，万领安定。”
他话说得漂亮，一副一心为国的姿态。
昭华淡淡颔首，不接他的话头，目光转向临沧使团为首老臣：“临沧世代依附辉曜，多年朝贡不辍，守藩臣本分，先帝在世之时，时常赞许。此番远道而来，一路可还安稳？”
临沧老臣连忙起身躬身：“劳公主挂怀，一路安稳。临沧王族唯愿追随辉曜，永守藩契，地脉共生，互不生隙。”
这便是明牌。临沧不掺和纷争，认准依附辉曜的路，安稳守旧。
昭华微微颔首，示意他坐下，目光移向赤岩主事：“赤岩素来中立，独守一方山河，不偏不倚。不知赤岩境内，地脉流转可还平顺？”
赤岩主事从容起身行礼：“托辉曜地脉余泽，国内尚算安宁。赤岩只求守好本土疆土，不主动挑起争端。大势如何，我赤岩静观便可。”
不押注、不站队，回答滴水不漏。
殿内不少世家大臣悄悄记下，心中明白，赤岩不会成为靖和的助力。
最后，昭华视线落至白汐使团方向，落在衡仲脸上。
衡仲心头微微一紧，起身躬身行礼，强压心底波澜：“回公主，白汐地脉日渐衰败，灵气流失，疆土困窘，此番前来，只求能得辉曜垂怜，寻一条存续之路。”
他话说得委婉，面上一副可怜无助之态，刻意藏住已经和靖和定下密盟这件事。
靖和元老在一旁静静看着，唇角藏着一丝不易察觉的笑意。他等着白汐在宴席之上示弱，博取同情，往后再借着白汐的难处，不断向皇廷索要权柄，步步紧逼。
昭华看着衡仲，目光平静，似是看不出任何破绽。
“存续之路，从来有两种。”昭华缓缓开口，声音清晰传遍整座观礼殿，“其一，恪守藩属法度，安分守土，按时报备领地情形，皇廷自会依太古旧律，酌情考量藩属诉求。其二，另寻旁门，勾结朝中臣子，私定密约，以国运赌一时权柄。只是第二条路，步步皆是深渊，一旦踏错，便是王族倾覆，国土动荡。”
话音落下，殿内气氛微凝。
衡仲脊背骤然一僵，心头巨震。
昭华这话，像是随口提点，又像是已经知晓了密院之中的盟约！
他强稳住心神，低头不敢对视，低声道：“公主教诲，衡仲铭记于心。白汐不敢逾越藩规。”
靖和元老脸色也是微微一变，随即很快恢复慈和模样，出声打圆场：“公主此言重了，白汐困于地脉衰颓，只是求一条生路，哪里敢行僭越之事。”
“元老说得是。”昭华不继续紧逼，轻轻带过这个话题，抬手示意侍女斟酒，“宴席之上不必紧绷。来，共饮此杯，愿澜穹诸方，少起纷争。”
众人连忙端起玉杯，依礼同饮。
酒水入喉，各怀心思。
宴席继续，乐声缓缓响起，看似一派祥和。
席间世家大臣轮番开口，或是称颂公主贤明，或是旁敲侧击提起属地权限、外道清查之事，话语之中暗藏试探。昭华应对从容，不松底线，也不骤然动怒，凡涉及律法、地脉权属，一律以辉曜太古旧律作答，不给任何人可以曲解的空隙。
靖和几次想要引导话题，裹挟一众老臣向她施压，都被昭华轻描淡写引开。
衡仲全程心神不宁，频频暗中看向靖和元老，想要一个准信。靖和只给他一个安抚的眼神，示意他沉住气，宴席之上不可露馅。
暗处，数道暗卫隐匿在殿外廊柱阴影里，殿内所有人的神色、眼神、暗中交换的眼色，尽数被记下，送入静思殿留存。
宴席过半，昭华起身。
“我尚有要务要处理，先行离席。诸位可继续小坐叙话，鸿胪寺官员留下陪同招待。”
“恭送公主。”
众人起身行礼。
昭华转身离去，走出观礼殿，晚风迎面吹来。苏清沅紧随在侧，低声开口：“公主方才那一番话，是敲打衡仲。看他反应，心中已经慌了。靖和方才也有些猝不及防。”
“只是敲打，不是收网。”昭华脚步平稳，望向远处星河，“敲一敲，看白汐会不会心生悔意，主动抽身。若是依旧执意跟着靖和走，那便是他们自己选的结局。”
“临沧守旧，赤岩中立，白汐孤注。靖和以为握住一枚好用的棋子，殊不知，方才殿上一番对话，已经让赤岩看出来白汐有异心。赤岩素来谨慎，往后只会更加远离靖和一党。”
一枚敲打，同时影响多方人心。
苏清沅恍然：“一石数鸟。”
“棋局本就是如此。”昭华指尖轻轻抚过剑柄，鞘内先天剑源微微震颤，“明面上的宴席落幕，暗处的传信，很快便要启动。云荒那处山谷，接下来，该热闹起来了。”
星河之上，丝丝缕缕银白命丝依旧漂浮缠绕，织命的目光静静俯瞰帝都。
殿内的宴席还在继续，暗流却已经顺着方才的交锋，悄悄转向。
