暮色浸染辉曜帝都，沿街魔法灯次第亮起，淡蓝的光晕流淌在黑石铺就的长街上。
罗尔男爵府邸的地下密室，层层隔音魔纹封死了所有声响外泄的通道。密室中央悬浮着一枚幽紫色的探察晶球，晶球缓缓转动，一旦有外来神念、追踪魔法靠近，便会立刻震颤示警。
方才在议事厅受挫的三名贵族齐聚于此，除此之外，还有四名被靖和选定、立场摇摆的世袭贵族。这四人手中握有领地内不小的魔力矿脉，麾下各自养着一支领地法师卫队，是朝堂之上举足轻重的观望力量，也是靖和一心想要拉入同盟的筹码。
靖和坐在密室主位，苍老的手指轻轻敲击石案，面上依旧是那副忧国忧民的温和模样。
“诸位，今日议事厅的情形，大家都亲眼看见了。”靖和缓缓开口，声音低沉，“摄政公主年轻，执念于外道清查，丝毫不顾及世袭贵族世代传承的权益。长此以往，贵族手中的领地权、魔法传承权，都会被一点点收回。今日是核查秘法典籍，来日，便是收缴领地矿脉、剥夺自治之权。”
一名留着棕色卷发的贵族皱起眉头，迟疑发问：“长老，话虽如此。可方才在大殿，公主言语之中暗藏锋芒，似乎对我们私下的动作有所察觉。贸然站队，一旦失败，整个家族都会覆灭。”
此人名为凯伦伯爵，心思最是谨慎，一直游离在所有纷争之外，不愿轻易押上家族命运。
“凯伦伯爵顾虑有理。”靖和早备好说辞，从容接话，“所以我们不急于立刻举事。只需诸位暗中同气连枝，待到朝堂之上声势足够，再一同进言施压，逼迫公主收回过激的政令。我们所求从不是颠覆皇室，只是守住贵族自古就有的权柄。”
他刻意隐去勾结白汐王国、许诺分流魔力地脉的密谋，只把这件事包装成贵族抱团自保。
一旁的罗尔男爵适时附和：“没错！只要我们七位世袭贵族联手，手中掌控的法师卫队、魔力矿脉加在一起，足以撼动朝堂格局。公主纵然实力强横，身负剑尊底蕴，可她被四层命运枷锁束缚，力量无法全然释放，不可能同时对抗我们所有人。”
“更何况，我们还有外藩呼应。”另一名贵族压低声音补充，“白汐王国困于地脉枯竭，愿意站在我们这边。一旦起势，外藩遥相支援，压力便会成倍落在摄政公主身上。”
这句话一出，凯伦伯爵眼神骤然一变。
他原本只以为，这只是朝堂贵族之间的权争，最多就是联合起来向皇廷进言。可听到“外藩呼应”四个字，心底警铃大作。
帝国律法写得明明白白：贵族不得私通外藩，暗缔盟约。这早已不是朝堂争辩，是触碰红线的谋逆之举。
“你们……私下和外藩王国联络了？”凯伦声音微沉。
罗尔几人对视一眼，才意识到失言。
靖和眸光微冷，随即迅速缓和语气：“伯爵不必紧张，只是提前和白汐那边达成默契。白汐深受地脉衰败之苦，同样担忧皇廷收紧权柄，大家有着共同的难处。只要事成，白汐能得到稳定的魔力源流，诸位也能保住领地传承，是双赢的局面。”
“双赢？”凯伦缓缓向后靠在石椅上，神色冷了几分，“长老，私结外藩，乃是重罪。若是这件事暴露，我们所有人的家族，都会被连根铲除。我本以为只是朝堂上书劝谏，没想到，已经走到这一步。”
其余三名摇摆贵族，脸色也跟着凝重起来。他们可以跟着一起向摄政提诉求，但没有胆量卷入勾结外藩的密谋。密室之内的气氛，瞬间僵住。
靖和见状，知道不能逼迫太紧，免得直接逼反几人。
“诸位不必惶恐。”他放缓语调，“所有往来都有密道中转，魔徽信物分隔保管，没有白纸黑字的盟约，很难抓到确凿证据。只要我们行事足够隐秘，不会出事。”
“但选择权在诸位手上。愿意和我们站在一起，大事成后，自有丰厚回报；若是不愿，今日密室之内的谈话，还请诸位烂在肚子里，不可向外泄露半句。”
这番话半劝半胁。
凯伦沉默许久，没有点头入伙，也没有当场翻脸告发：“此事干系太大，请容我回领地仔细斟酌几日，再给长老答复。”
另外三名摇摆贵族也纷纷附和，借口需要回去和族中长老商议，不愿当场许诺。
靖和眼底掠过一丝阴翳，面上却依旧含笑，没有强求：“无妨，我给诸位三日时间。只是还请记住，这件事，一旦外泄，谁都无法独善其身。”
这场游说，并没有达成靖和预想之中的圆满结果。几人草草结束商谈，各自从密道分散离开府邸，避开街上巡查的皇家法师。
凯伦走出罗尔府邸，坐上自家的魔驹马车，一路沉默。回到自家庄园，他屏退所有仆从，独自坐在书房，指尖反复摩挲家族传承的魔法徽章。
他越想越不安。靖和野心远超想象，已经拉上了白汐王国入局，这场赌局的筹码，是整个辉曜帝国的秩序。
思来想去，凯伦取出一枚只有他和摄政私厅可以连通的绝密传讯魔符。这是先帝在世时，给忠心世袭贵族留下的紧急联络通道，寻常时候绝不会启用。
魔力缓缓注入魔符，淡淡的微光亮起。他没有写长篇密报，只留下一句简洁的讯息：靖和串联贵族，私通白汐外藩，邀我入伙，我未应允。
传讯魔符一闪而逝，讯息跨越空间，径直送入星曜帝都的摄政私厅。
……
摄政私厅内，魔法晶灯静静流淌柔光。
昭华正翻看各地领地的魔力地脉监测报表，苏清沅手中的传讯水晶忽然亮起，凯伦送来的讯息直接投射在水晶表面。
苏清沅看完，抬眼看向昭华：“公主，凯伦伯爵送来密报。靖和今日游说四名摇摆贵族，不慎走漏消息，暴露了和白汐勾结的事。凯伦不愿参与谋逆，选择向我们告密。其余三名贵族，也都暂时没有答应结盟。”
昭华放下手中卷宗，眸光平静。
“意料之中。”
“这些世袭贵族，大半惜守家族根基，想要的只是保住特权，不是陪着靖和赌上灭族大祸。他们可以和靖和同流去施压，却不敢沾私通外藩这一条死罪。一句失言，就足以生出裂痕。”
“那我们要不要立刻派人保护凯伦？靖和若是察觉到他有异心，大概率会下杀手。”苏清沅问道。
“安排影卫暗中贴身护卫，不要现身。”昭华淡淡吩咐，“凯伦现在是我们埋在对方阵营里最好的眼线。有他在，往后靖和所有的动向、拉拢计划，我们都能第一时间知晓。”
“同时传令云荒山谷的影卫，盯紧下一次信使交接。靖和今日拉拢受挫，急于巩固和白汐的盟约，接下来，大概率会催促白汐做好准备。”
昭华抬手，指尖轻轻抚过腰间长剑的剑格。鞘内，剑尊本源的力量在四层命运枷锁之下蛰伏，如同沉眠的风暴。
“靖和以为，靠游说就能凑出足够多的力量。殊不知，人心本就松散，恐惧、猜忌，比任何法术都更容易瓦解同盟。”
“命运神殿的命运丝线依旧在盘旋缠绕，七大太古帝国的目光，还悬在辉曜上空。”昭华望向窗外沉沉夜色，“裂痕已经出现，我们等着，看这盘棋局，会不会从内部先崩开。”
苏清沅躬身领命：“属下这就去安排。”
夜色更深，帝都暗流交错。
靖和还在做着聚拢朋党、逼迫摄政让步的美梦，他不知道，自己阵营之中，已经有人悄悄向摄政递出了刀刃。
