天还没亮，杂役院后的老槐树下，沈长庚已经站了一个时辰。
他两条腿分开，膝盖微屈，双手举过头顶，掌心向上。
《搬山》第一式，托梁。
从洞府回来，他练了两天。第一天，站不到半炷香，两条胳膊就抖得端不住碗。今天，他能站一炷香了。
代价是小臂肿得发亮，夜里疼得睡不着。
丹田里那点灵气，还是炼气一层的底子，薄得像一层水。
屋里传来一阵咳嗽。咳得很深，像有人拿钝刀子在肺里刮。
沈长庚收了势，端起灶上温着的药。
周伯符坐在床边，就着灯火补那件旧棉袍。他瘦了一圈，颧骨突出来，眼窝陷下去。
“又练了？”老头子没抬头。
“没有。”
“你胳膊肿得跟萝卜似的，还说没有。”
沈长庚把药碗放下。
“师父，那半株灵草——”
“熬了。”周伯符说，“分三次，只压住这几天。”
他抬起头，看了沈长庚一眼：“明天，宗门来查矿洞。你嘴严实点。”
“我知道。”
“你不知道。”周伯符咳嗽起来，用袖子捂住嘴。袖口拿开时，有一线红。
院门被人一脚踹开。
“沈长庚！”
钱六先进来，后面跟着王虎和两个内门弟子。王虎穿着内门白袍，腰上挂着一枚青玉牌，炼气三层的灵气毫不遮掩地压过来。
沈长庚炼气一层，连护体灵气都放不出来。
胸口一闷。
小豆子正蹲在灶前烧火，吓得站起来，手里的柴掉在地上。
“矿洞里塌出来的东西，交出来。”王虎说，“我叔说了，那是宗门的东西，不是你一个杂役配拿的。”
“我捡了半截扁担。”沈长庚说。
“少装蒜。”
钱六带着人进屋，翻箱倒柜。破被子被扔在地上，米缸被掀开，连灶膛里的灰都扒拉了两下。
沈长庚的心提了起来。
玉简被他用油纸包着，埋在灶膛最里面的冷灰里。钱六扒了两下，嫌脏，骂了一句，没再往里掏。
王虎走到沈长庚面前，伸手在他胸口拍了拍：“你怀里鼓鼓囊囊的，藏了什么？”
沈长庚没动。
“把衣服解开。”
“王虎。”周伯符从屋里走出来，扶着门框，“这是我的院子。”
王虎的手停了一下，脸上堆起笑：“周长老，我奉王长老之命，查矿洞里丢的东西。您别让我难做。”
“矿洞塌了，东西埋在里面。”周伯符说，“他一个杂役，能拿什么？”
“那就让我看看。”
王虎的目光落在沈长庚胸口。沈长庚慢慢解开外衣，露出里面那件洗得发白的单衣。胸口平平的，只有一块贴身的旧布。
那块玉，被他用布条缠在肋下。
王虎盯了一会儿，没看出什么，转身去看钱六翻出来的东西。半截扁担，一双破鞋，几个干硬的窝头。
钱六拿起那半截扁担，掂了掂：“少爷，这扁担里有东西。”
沈长庚的心一紧。
钱六把扁担往地上一磕。扁担裂开，里面是空的，只有一些干了的泥。
“一根破扁担。”钱六啐了一口。
王虎的脸色不好看。他走到沈长庚面前，上下打量他：“听说你在炼体？”
“随便练练。”
“四灵根也配炼体？”王虎笑了，“别把腰闪了。”
周围的内门弟子跟着笑。
小豆子忍不住说：“庚哥一拳能打裂石头——”
“闭嘴。”钱六推了他一把。
小豆子踉跄了一下，被沈长庚伸手扶住。
沈长庚看了钱六一眼，没说话。
“走。”王虎说，“去演武场。让大伙看看，杂役院的扫把星，怎么炼体。”
沈长庚看了一眼周伯符。
周伯符没说话，只把酒葫芦往怀里塞了塞。
沈长庚跟了上去。
演武场边上，立着一块半人高的试金石。
石头黑得发亮，上面全是深浅不一的拳印。
王虎把一炷香插在石缝里，点着。
“你站这儿。”他指了指试金石旁边的空地，“一炷香，我打你三拳。你动一步，就算输。输了，把东西交出来，再给我磕三个头。”
围观的内门、外门弟子哄笑起来。
“我要是不动呢？”沈长庚问。
王虎愣了一下，随即笑出声：“你要是不动，我王虎跟你姓。”
“好。”
沈长庚走到那块空地，站定。
他两条腿分开，膝盖微屈，双手垂在身侧。
周伯符站在人群外面，咳了一声。沈长庚看见他，轻轻摇了摇头。
“师父，我自己来。”
王虎活动了一下手腕，第一拳打在他肩上。
沈长庚晃了一下，脚没动。
第二拳打在背上。他嘴里尝到血腥味，膝盖弯了弯，又撑住了。
“有点意思。”王虎脸上挂不住，第三拳加了灵气。
拳头上裹着一层青光。
围观的人群发出一声低呼。
沈长庚眼前发黑。
他听见周伯符的声音，很轻，像从很远的地方传来：
“力从地起，过腰，过背，落到脚后跟。”
他下意识地把腰沉下去。
那股灵气砸在他背上，没有把他砸倒，顺着脊背，一直沉到脚底。他的脚陷进土里，鞋底裂开。
丹田里，那点灵气忽然一沉。
像一颗石子，落进井里。
炼气二层。
人群安静了一瞬。有人低声道：“他……突破了？”
王虎的第三拳，收了回去。他盯着沈长庚，脸上的笑没了。
香，烧到了尽头。
“三拳已过。”周伯符说。
王虎没动。
“我说，三拳已过。”
人群里有人小声说：“不是说不倒就跟你姓吗？”
王虎猛地回头。
那人缩进人群里，不敢再吭声。
王虎的手在抖。他转身，看向那块试金石：“你站住不算本事。你要能在这石头上留个印，我王虎给你磕三个头。”
沈长庚走到试金石前。
石头半人高，黑沉沉地立在那里。他抬起右手。
指关节上的皮已经磨破了，血顺着指缝往下滴。
“哈。”钱六笑了一声，“杂役就是杂役，手都破了，还想——”
沈长庚一拳打了下去。
“砰。”
试金石从中间裂开。
半块石头砸在地上，扬起一片灰。
演武场安静得能听见香灰落地的声音。
然后，炸了。
“裂了！”
“试金石裂了！”
“杂役院那个四灵根——”
王虎站在原地，脸上的血色一点点褪干净。他走过去，伸手摸了摸那道裂缝。
手指在抖。
“这石头……早就裂了。”他说。
“昨天我还见它好好的。”人群里有人喊。
王虎又猛地回头。
没人再说话。
“王师兄，三个头还没磕呢。”人群里有人喊。
王虎的脸由白转青。
他站了一会儿，转身走了。钱六和两个内门弟子跟在后面，没人敢回头。
走到演武场门口，王虎回过头：“沈长庚，小比你要是敢报名，我让你竖着上台，横着下来。”
沈长庚还站在试金石前。
他的右手垂着，指关节全破了，血一滴一滴落在石头上。
人群散了很久，沈长庚还站在原地。
周伯符走过来，抬手在他后脑勺上拍了一下。
不重。
“你不要命了？”
沈长庚咧嘴想笑，扯动了嘴里的伤口，笑不出来。
“师父，我赢了。”
“赢个屁。”周伯符骂了一句，抓住他的右手。指关节全翻了，血糊了一片。
老头子的手在抖。
他从怀里摸出布，一圈一圈地缠上去。
“忍着。”
沈长庚看着他。
“师父，你的手也在抖。”
“老了。”
“你突破了？”周伯符问。
“嗯。”
“拿命换的。”老头子说，“不算本事。”
周伯符缠完，咳了一声。他咳得很轻，可袖口还是红了。
“师父，还能撑多久？”
“三个月。”周伯符说，“最多三个月。”
“三个月，够了。”沈长庚说。
周伯符没说话。他抬起头，看着那块裂开的试金石，看了很久。
“你刚才那一拳，用的是胳膊。”他说，“搬山不是这么用的。”
“那该怎么用？”
“力从地起。过腰，过背，落到脚后跟。”周伯符伸出手，按在他肩上，“你只学了架子，没学会卸力。再练下去，胳膊先废。”
沈长庚试着沉下腰。
周伯符一推，他的脚往后滑了半步，鞋底在土里犁出两道沟。
“不对。再来。”
那天夜里，沈长庚又在老槐树下站了一次。
这一次，他没有举手托天。他按周伯符教的，把力气往脚下沉。
站到后半夜，他丹田里那点灵气，慢慢稳了下来。
屋里，周伯符又咳了一声。
沈长庚回过头。
灯还亮着。
“小比，后天报名。”周伯符在屋里说，“头名有一枚养元丹。你去。”
“王虎炼气三层。”
“我知道。”老头子咳了一声，“所以，你只有三天。”
沈长庚看着屋里那盏灯，点了点头。
“我会赢。”
