矿洞口的封条换了两张。
第一张被雨打烂了，第二张被风撕了，第三张是昨天贴的，白色封条贴在深色矿洞口上，让人一眼就注意到了。沈长庚站在杂役院门口，远远看着那道封条。风从矿洞那边吹过来，带着一股石灰味。
查矿洞的人昨天来的，翻了半天，什么都没翻到，走了。
第三层填了土。那扇石门，那副骨架，都埋在下头。
那株灵草，早就进了师父的药罐。
他胸口那块玉，凉了半截。
“你小子福大命大。”周伯符在他身后说。
沈长庚回过头。老头子靠在门框上，手里捏着酒葫芦。
“但是王长老不信。”周伯符又说。
沈长庚没说话。
他把报名表折好，塞进怀里。今天是宗门小比报名的最后一天。
“作保书。”周伯符从袖子里摸出一张纸，“按了手印。拿去。”
“您不去？”
“我去做什么？看你被人撵出来？”
老头子咳了两声，转身往回走。走到门槛，他又停下。
“打不过，就跑。”他说，
沈长庚看着他的背影，没应声。
演武场外，报名桌前排着长队。
桌子缺了一个角，用石头垫着。管事坐在后面，手边放着一只铜手炉。钱六站在桌旁，手里捏着一沓报名表，嘴里磕着瓜子。
队伍旁边支着一张赌盘。一块黑木板，上面用**写着名字。王虎的名字在最上头，沈长庚在最底下，后头跟着三个字：一赔二十。
“押王虎师兄，一赔一；押那个杂役，一赔二十！”摆赌盘的是个瘦子，嗓子尖，“买定离手啊——”
有人往王虎那边扔灵石，叮叮当当。沈长庚那边，空着。
沈长庚把报名表递过去。
钱六低头看了一眼，瓜子壳吐在表上。
“杂役？”
“嗯。”
“杂役报名，三块灵石。”
“门规第七条，杂役入宗满三年，可由长老作保，免报名费。”
钱六抬起头，看了他一眼，笑了：“你背得挺熟。作保书呢？”
沈长庚把周伯符的作保书放在桌上。
作保书只有半页纸，边角磨毛了，底下按着一个红手印。手印按得歪，像是按的时候，手在抖。
钱六拿起来，翻来覆去看了两遍，忽然笑了一声：“周长老的作保书？”
“是。”
“周长老还能活几天？”钱六把作保书往桌上一拍，“他的作保书，过了今天，就是废纸。”
队伍里有人笑。
管事皱了皱眉，说：“钱六，少说两句。”
但他说完，低头去拨手炉里的炭，没再看沈长庚。
沈长庚的手停在桌沿上。
小豆子从人群里挤过来，手里攥着一枚铜板：“庚哥，我攒了一枚铜板，我去押你——”
钱六伸手一推：“滚开。”
小豆子摔在地上，铜板滚进泥里。
沈长庚弯腰，把小豆子扶起来，又捡起那枚铜板，在袖子上擦了擦，塞回他手里。
他的右手还缠着布。
然后他伸出左手，抓住钱六的领子。
钱六没反应过来。
沈长庚一拧，一送。
钱六整个人从桌子这头飞出去，摔在桌子那头。瓜子撒了一地，人砸在桌上，把垫桌脚的石头也撞歪了。桌子一斜，报名表滑下来，铜手炉翻了，炭火滚了一地，烫得管事跳起来。
演武场门口安静了。
有人小声说：“钱六可是炼气二层……”
“那杂役不是炼气一层吗？”
“谁知道。上周还是。”
钱六趴在地上，半边脸沾着炭灰，半天没爬起来。
管事指着他，手指发抖：“你——你敢在报名处动手？”
“他先动的手。”沈长庚说。
“你知不知道这是什么地方——”
“知道。”沈长庚把地上的报名表一张一张捡起来，抚平，“报名的地方。”
王虎来的时候，钱六还坐在地上。
他看了一眼钱六，又看了一眼沈长庚，脸上的笑慢慢收了起来。
“你打的？”
“他推了小豆子。”
“我问你，是不是你打的？”
“是。”
王虎点点头，走到报名桌前，拿起那张沾了瓜子壳的报名表，看了看。
他把报名表举起来，对着光看了看，像在看一个笑话。
“沈长庚。杂役院。炼气二层。”
他把表放下，笑了：“行。小比台上，你赢我，我跟你姓。”
围观的人哄笑起来。
沈长庚把报名表从他手底下抽回来，抚平，放在桌上。
“我输了，给你当三年杂役。”
笑声停了。
王虎的笑僵在脸上。
他盯着沈长庚，像没听清：“你说什么？”
“我输了，给你当三年杂役。”沈长庚说，“你敢不敢？”
围观的人不笑了。
有人往后退了半步。
王虎看着他，看了很久。
“好。”他说，“台上见。”
他说这话的时候，手指在报名表上按了一下，把纸按出一个印子。
管事把契书推过来，让两人按手印。
沈长庚按了。
王虎按得很大力，红泥从指缝里挤出来，溅在契书上。
按完手印，管事从竹筒里抽签。他的手伸进去，搅了两圈，抽出一根。
“沈长庚——”管事看了一眼签，又看了一眼王虎，“对王虎。”
人群炸了。
有人笑，有人摇头，有人已经开始算沈长庚能撑几息。
沈长庚看着王虎。
王虎也看着他，一点也不意外。
王虎的嘴角动了一下，像是在忍笑。
有人小声说：“这签，怕是早就写好了。”
旁边的人拉了他一把。
管事把签扔回竹筒，拍了拍手：“抽签，全看天意，这是命中注定啊哈哈”
小豆子挤到赌盘前，把那枚铜板放在“沈长庚胜”上。
摆赌盘的看了他一眼：“小豆子，你这一枚铜板，赢了也就二十枚。”
“二十枚够了。”小豆子说，“够给庚哥买双鞋。”
沈长庚听见了，没回头。
回到杂役院，天已经擦黑。
周伯符坐在门槛上，手里攥着酒葫芦，拿起来往嘴里送了一口。
“听说你和人打架了？”
“打了。”
“王虎的人？”
“钱六。”
周伯符沉默了一会儿，忽然笑了：“打得好。”
沈长庚愣了一下。
“不过，”老头子咳了一声，“你知不知道，王虎的叔叔是谁？”
“知道。王长老。”
“知道你还赌三年？”
“我输了，就当三年杂役。”沈长庚说，“我赢了，养元丹给你。”
周伯符没说话。
他站起来，走到院子里那棵老槐树下，折了三根树枝。
“看好了。”
第一根树枝，从下往上，斜斜一挑。
“起手。”
第二根，直直刺出，手臂伸到尽头，肩胛骨跟着转。
“直刺。”
第三根，手腕一翻，树枝从腋下回斩，带起一阵风。
“回斩。”
“就三招？”
“就三招。”周伯符把树枝扔给他，“你只有三天。每天一千遍。”
沈长庚接过树枝，站在老槐树下。
第一遍，起手挑得太高，树枝扫在槐树皮上，震得虎口发麻。
“低一点。”周伯符说，“你不是在打鸟。”
第二遍，直刺。他把胳膊伸到尽头，肩胛骨“咯”地响了一声。
“腰送出去。”老头子咳了一下，“你用的是胳膊。”
第三遍，回斩。树枝从腋下翻回来，抽在他自己的后背上。
周伯符没骂，只说：“再来。”
沈长庚练到后半夜。
虎口裂了，血顺着树枝往下淌。他拿布缠了缠，继续。布湿透了，他又缠一层。
院子里只剩树枝破空的声音，和老头子压着的咳嗽。
“师父。”沈长庚忽然说，“你当年也这么练？”
周伯符沉默了一会儿。
“我当年没你这么傻。”他说，“也没你这么拼命。”
沈长庚笑了一下，扯动虎口，疼得吸了口气。
周伯符靠在门框上，看着他，忽然说：
“这三招，不一定让你赢，”
那天夜里，沈长庚把报名表压在枕头底下。
三天后，演武场。
沈长庚对王虎，炼气二层对炼气三层。
