入宫的路上，沈砚把该想的都想清楚了，女帝要问她谢廷璋那笔账打算怎么算，这话听着是问，其实是试。试她沈砚接了这个烫手山芋之后，是打算揣着装死，还是真敢翻。
若她答“臣愚钝，尚需详查”，女帝大概挥挥手让她回去，谢怀舟退回内廷司，这案子从此烂在库里。若她答得太大——比如张口就说“臣以为漕银案另有隐情”——那她这个户部侍郎明天就可以去工部修河堤了。
御前的规矩是，话不能不说，也不能说满。
沈砚摸了摸袖中那册旧账的封皮。这账她昨夜翻了两遍，哪一页哪一行在哪处，闭着眼都摸得到。
养心殿外头候着的时候，她看见一个熟人，御史中丞柳氏，四十来岁，一张脸板得跟刚从冰窖里取出来似的，正站在廊下晾着。柳中丞向来跟户部不对付，去年还参过沈砚“年少骤进，恐难服众”，今日见了她，只从鼻子里哼出一声。
沈砚点头：“柳中丞。”
柳氏不咸不淡：“沈侍郎来得倒快。听说宫里给你赐了个听用的，是谢廷璋的儿子？”
“是。”
“谢廷璋贪墨三十万两，铁案。沈侍郎接了这个人在府里，就不怕外头人说闲话？”
沈砚看了她一眼，语气很平：“柳中丞，我问一句。户部二十九年漕运总目里，淮安仓那笔三十七万两，入库有据、出库无册，这个漏洞，算不算铁案里的一处线头？”
柳氏一噎。
她张了张嘴，显然并不清楚这笔账，又拉不下脸问，最后冷冷道：“线头不线头，你自己跟陛下说去。”
殿门恰在这时开了，内侍宣沈砚入内。
沈砚整了整官袍迈进去。御案后头坐着女帝，五十许人，鬓角已白，手里捏着一份折子，听见脚步声也没抬头。沈砚跪下行礼，女帝才放下折子，目光落在她身上。
“平身。”女帝道，“朕听说，你昨儿接了旨，头一句话不问谢怀舟此人如何，倒问内廷司要漕运账册？”
“回陛下，臣分管户部仓场，漕运旧账本就在臣职司之内。接了人，自然要连他经手过的东西一道查问。否则白养个吃闲饭的，户部没这笔预算。”
女帝眉梢动了一下，像是没想到她答得这么实在。旁边侍立的少监悄悄低了低头，大约是想起昨日被她一句“账册在谁手里”噎住的场面。
“你倒是会打算。”女帝往后靠了靠，“那朕问你，谢廷璋的案子，卷宗里白纸黑字写着贪墨三十万两，人死在狱中，家产抄没。如今你接了谢怀舟，是打算替他爹翻案？”
这话问得直，答错一个字就是坑。
沈砚没急着答。她从袖中取出那册旧账，双手托着，没有递上去，只是托在手里给女帝看封皮：“陛下，臣若说替谢廷璋翻案，那是僭越，臣也没这个胆子。但臣有一事想不明白，想请陛下给个说法。”
“说。”
“户部二十九年漕运总目，臣昨夜翻了一遍。”她翻到那一页，声音不疾不徐，“淮安仓，二十九年春，入银三十七万两。这一笔有经手人画押、有仓场印鉴、有漕司批文，三证俱全，是实打实进了国库的。可同一册的出库账上，这三十七万两，一个字的记载都没有。”
她合上账册，抬眼：“陛下，银子进了库，总得有去处。要么调了，要么拨了，要么花了。可出库册子空着——这不是谢廷璋一个人能抹平的事。出库须得过户部郎中的复核，须得仓场主事的画押，须得——”
“够了。”女帝打断她，脸色看不出喜怒，“你的意思是，这案子当年就查漏了？”
“臣的意思是，三十七万两比卷宗里写的三十万两还多出七万。多出来的银子，下落不明。”沈砚声音落下去，殿里静得能听见廊下铜铃被风吹得轻响，“陛下，臣不敢说谢廷璋冤。但臣能肯定，这卷宗结得不干净。一个账没结平的案子，就是户部身上一道疤，迟早要发出来。”
女帝沉默了很久。
久到沈砚垂着眼，都能感觉到御案后头那道目光在她身上压着，掂量她这话里几分是账、几分是胆。
“你想要什么？”女帝终于开口。
“臣想调先帝朝漕运案的全部卷宗。”沈砚答得干脆，“连同内廷司压着的原始账册，一并交户部核验。若查出来是谢廷璋贪了，臣认打认罚，连他儿子一块儿送回去流放。若查出来是旁人动了手脚——”
“查出来再说。”女帝摆摆手，“卷宗给你。三个月。”
沈砚跪下谢恩，还没起身，女帝又补了一句：“朕还听着外头传，你把内廷司送去的人当了随从使唤，二两银子一个月，连茶钱都从月例里扣？”
沈砚面不改色：“回陛下，户部用人，向来按例支给。臣自己每月俸禄若干，账上都记得清清楚楚，不敢多支一文，也不敢白养一人。”
女帝盯着她看了两息，忽然笑了一声，摆摆手让她退下。
出殿门的时候，柳氏还站在廊下。她方才显然听见了里头大半对话，这回见了沈砚，神色复杂，到底没再哼鼻子，只低声问：“你真要查？”
“卷宗都领了，不查等着过年？”
“那案子牵着先帝朝的人，你就不怕……”
“柳中丞。”沈砚站住，偏头看她，“你方才说谢廷璋贪墨是铁案。现在我告诉你，这铁案里的账没结平。你是御史，账没结平的案子，你参不参？”
柳氏嘴唇动了动，半晌，硬邦邦甩出一句：“你先把账查出来再说。”
沈砚也不纠缠，拱拱手走了。
回府已近晌午。她进门先问管家：“东厢那位吃过了？”
管家说吃过了，在屋里默账，一上午没出门，中间问人要件东西，说是想看看二十七年的漕运底册。府里哪有这个，他便没再问，自己在纸上画。
沈砚点点头，直接去了东厢。
谢怀舟果然伏在桌上，面前摊着几张画满数字的纸，旁边还画了张简易的仓场流转图。他听见门响抬头，眼下有青，显是一夜没怎么睡好，但精神倒比昨日绷着的模样松了些，像是浸到这些旧账里，人反而踏实了。
“大人。”他起身。
“坐着。”沈砚把从宫里领回来的卷宗目录取出一份放在桌角，“先帝朝漕运案的卷宗，我拿到了。你父亲那部分，原始账册在内廷司，过两日移交户部。我先跟你说清楚——查这个案子，三个月为期。查出来你爹冤枉，我替你递折子；查出来你爹不冤，你跟你爹的账一块儿算。”
谢怀舟盯着那份目录取看了一遍，手指停在“淮安仓”那一行，半晌才出声：“大人信我？”
“我信账。”沈砚拉开椅子坐下，“你脑子里的账若是靠得住，你就靠得住。若是靠不住——”
“大人把我退回内廷司。”谢怀舟接得快。
沈砚看了他一眼，没接这话，手指点了点他画的流转图：“你这图少了一个环节。漕银入仓之后、出库之前，要经一道‘监仓’复核。二十九年淮安仓的监仓是谁，你记得吗？”
谢怀舟想了想，脸色微变：“……顾家的门生，姓冯。”
“冯勉。”沈砚替他补上这个名字，声音没什么起伏，“顾昭他爹从前的幕僚，后来放了淮安仓监仓。谢廷璋的案子结了之后，此人调回京里，如今在工部当员外郎。”
谢怀舟攥紧了手里的纸：“顾家……和大人您——”
“和我没关系了。”沈砚说得极平，“账是账，人是人。你只管查你的账。”
她起身要走，到门口又停下：“对了。今天宫里赏了二十两银子，说是我接案办差的茶钱。我让管家放你桌上了。省着用，你上回泡的那茶确实不怎么样，回头自己买半斤好的，别给我丢人。”
门关上，谢怀舟低头看了看桌角，果然放着一小锭银子。他捏着银子坐了一会儿，忽然极轻地笑了一声，又埋头画图去了。
午后，宫里赐听用罪臣之子的事就在京里传开了。
沈砚正在户部核卷宗目录，老周进来，支支吾吾半天，说外头有人递帖子，想求见。
“谁？”
“顾家的……二公子。顾昭。”
沈砚手里的笔没停：“帖子写的什么？”
老周把帖子递上来，沈砚扫了一眼，上面字迹还是她认得的那个，顾昭的字写得不坏，从前常拿来在她面前显摆。帖子里措辞客气了许多，说听闻沈侍郎接了漕运旧案，顾家与谢家也有些旧交，有些话想当面说。
沈砚把帖子丢回桌上：“回他，不见。”
“大人，他说他在外头等。”
“让他等。”沈砚拿起笔继续批卷宗，“他爱等多久等多久。从前我等他回府吃饭，等到菜凉了都不见人，如今轮到他了。”
老周不敢再多话，退了出去。
傍晚沈砚回府，马车到门口，还真看见一个人影立在阶下。顾昭比三年前瘦了些，衣裳料子不如从前考究，见马车停下，上前两步，脸上堆出个笑来：“砚——沈侍郎。”
沈砚掀帘下车，目光从他脸上扫过，平平淡淡的，像看一个来户部办事的寻常人等。
“顾二公子。”她点头，“有事？”
顾昭被这个称呼堵了一下，笑容僵了僵，很快又缓过来：“我听说你接了漕运的旧案，想着顾家和谢家有些往来，或许有能帮上忙的地方……”
“顾家和谢家什么往来？”
顾昭往前凑了半步，声音压低：“冯勉你知道吧？他从前是我父亲的门生，如今工部的员外郎。他前些日子来找过我父亲，说起谢廷璋的案子，神色不太对。我父亲让我来递个话。”
沈砚不动声色：“递什么话？”
“我父亲说，若沈侍郎查案查到了冯勉头上，不妨先跟顾家通个气。有些账……顾家能帮着平。”
沈砚看着他。
三年前她甩休书的时候，顾昭是趾高气扬的，说她一个寒门女子离了顾家什么都不是。如今同一张脸上堆着讨好的笑，话说得滴水不漏，可那点算计全浮在面上。
“顾昭。”她开口。
“哎。”
“你知道我为什么能接到这个案子吗？”
顾昭一愣。
“因为账没结平。”沈砚看着他，声音很淡，“你父亲说‘能帮着平’——这话你回去照原样告诉他。我沈砚办案，账不平就往下查，查到平为止。谁来‘帮’我平账，我就查谁。”
说完她抬脚进门，把顾昭晾在阶下。身后传来他急切的声音：“沈砚！你别不识好歹，冯勉背后站着什么人你知道吗——”
门在她身后合上了。
管家迎上来，低声问：“大人，顾二公子还在外头。”
“让他站着。”沈砚解开披风递给管家，往东厢看了一眼，“谢怀舟在里头？”
“在呢，一下午没出来。”
沈砚走过去，推开门，看见谢怀舟伏在桌上睡着了，手边压着新画完的图，图上淮安仓到京畿的路线旁边，用朱笔新添了一个名字：冯勉。
她站在门口看了两息，没叫醒他，轻轻把门带上了。
回到正厅，她铺开纸，提笔写了两封信。一封给都察院柳氏，附上淮安仓那笔三十七万两的账目抄件，一句话：账不平，查不查。一封压着，收信人空着，只写了“漕运案卷宗调取清单”，准备等内廷司那批原始账册到手再定。
写完信，她靠回椅背，望着窗外暮色。顾家递话，说明冯勉慌了。冯勉一慌，后头的人就藏不住了。
三年前她算顾家的账，算得顾家元气大伤。如今这盘账比顾家大了何止十倍。八百万两的窟窿，谢廷璋那条人命，还有皇太女府那笔对不上的五万两，全都串在一根线上。
她拿起笔，在纸上添了一行：三个月，够用了。
夜里，谢怀舟醒来，发现自己身上多了件外袍。他认出是白日里沈砚穿的那件。
桌上除了那二十两银子，还多放了一碟点心。
他愣了愣，推门出去，院里正厅的灯还亮着，隐约听见沈砚在里面跟谁说话，语气比白日缓和些：“……那批底册明儿到了，你先从二十九年的开始对，别贪多，对一笔是一笔。”
谢怀舟站在廊下没进去，低头看了看手里那件外袍，回屋叠好，搁在桌角。
坐到桌前，他重新铺纸，提起笔，想了一会儿，在冯勉这个名字底下又添了两个人名，一个是他父亲从前提过的漕司旧吏，一个是内廷司管账册的小太监。
然后他落笔，一笔一划地把这三个人名旁边的数，重新核了一遍。
