第三章　いつもの一日

目が覚めた。

天井が見える。

……よかった。少なくとも、今回は知らない場所ではない。

しばらくぼんやりと天井を眺めてから、ゆっくりと身体を起こした。

窓の外は相変わらず白い。

ここに来てから、空の色以外に何か変わったものを見ただろうか。

「……朝か」

誰に聞かせるわけでもなく呟く。

ベッドから降りて、身支度を整えた。

昨日は色々あった。

外に出て、迷って、帰ってきて、怒られて、食事をした。

改めて考えると、なかなか忙しい一日だったと思う。

今日は何も起きなければいいのだが。

＊

外に出ると、すでに何人かの隊員が動いていた。

荷物を運んでいる者もいれば、装備を点検している者もいる。

それぞれ自分の仕事をしているようだった。

「姉さん、おはようございます」

近くにいた隊員がこちらに気づき、声をかけてきた。

「おはよう」

「今日は早いですね」

「そう？」

「はい。いつもなら、もう少し遅いので」

そうなのか。

どうやら、元のフロストノヴァは朝が苦手だったらしい。

少し親近感が湧いた。

「朝食はまだですか？」

「まだだよ」

「でしたら、あちらに用意してあります」

「ありがとう」

軽く礼を言い、教えられた方向へ歩いていく。

＊

朝食は簡単なものだった。

パンとスープ、それから何かの保存食。

私は空いている席に座り、食べ始めた。

しばらくして、一人の隊員が向かい側に座った。

「姉さん、今日は何か予定がありますか？」

「特にないけど」

「それなら、少し手伝っていただきたいことがあるんですが」

「何？」

「昨日届いた物資の確認です。いくつか整理が終わっていないものがありまして」

私は手に持っていたパンを見た。

それから、相手の顔を見る。

「……私がやる必要ある？」

「姉さんに確認していただければ、みんな安心しますから」

便利な言葉だと思った。

断りにくい。

「分かった。食べ終わったら行くよ」

「ありがとうございます」

隊員は嬉しそうに立ち上がり、別の仕事へ戻っていった。

私は小さく息を吐いた。

どうやら、今日は暇にはならないらしい。

＊

倉庫には、いくつもの箱が積まれていた。

食料品、医薬品、衣類、それから細々とした生活用品。

思っていたよりも量が多い。

「これを全部確認するの？」

「はい。数と状態を確認していただければ大丈夫です」

「……分かった」

とりあえず、一つ目の箱を開ける。

中には保存食が詰められていた。

二つ目も保存食。

三つ目も、やっぱり保存食だった。

私は箱の中を覗き込みながら思った。

もしかして、ここにある箱は全部同じなのではないだろうか。

「姉さん、こちらを見てもらえますか？」

別の隊員が箱を持ってきた。

中身を確認すると、包装の一部が破れている。

「これは？」

「輸送中に傷んだようです。中身に問題がないか確認したいのですが」

「そう。じゃあ、確認しておいて」

「分かりました」

隊員は箱を持っていった。

私は再び目の前の荷物に向き直る。

戦場で戦うよりは、ずっと平和な仕事だ。

少なくとも、突然火の海に巻き込まれる心配はない。

……今のところは。

＊

午前中の仕事が終わる頃には、外もだいぶ明るくなっていた。

倉庫を出ると、近くで装備を整えていた隊員がこちらに気づいた。

「姉さん、これから少し外を見に行くんですが、一緒に来ませんか？」

「外？」

「はい。昨日、まだ確認できていない場所がありまして」

私は空を見上げた。

特に予定はない。

倉庫で一日中箱を眺めているよりは、少しくらい外に出た方がいいかもしれない。

「いいよ」

「ありがとうございます」

数人の隊員と一緒に、拠点の外へ出た。

＊

雪原には、風の音だけが響いていた。

隊員たちは慣れた様子で歩いている。

時折、周囲を確認しながら何かを話し合っていた。

私はその少し後ろを歩く。

「最近、食料の配給が少し厳しくなってきましたね」

「仕方ないだろう。輸送が安定していないんだから」

「次の補給はいつになるんでしょうね」

「さあな」

そんな会話が聞こえてくる。

特別な話ではない。

ただ、生活に関する話だった。

ゲームの中では、こういうことを考えたことがなかった。

食料が足りなければどうするのか。

薬がなくなったらどうするのか。

寒い場所で暮らすというのは、毎日どれだけ面倒なのか。

そういうことは、実際にここで生活してみなければ分からない。

「姉さん？」

「ん？」

「どうかしましたか？」

「いや、何でもない」

私は前を向いた。

「少し考え事をしていただけ」

「そうですか」

それ以上、相手は何も聞かなかった。

＊

拠点に戻った頃には、日が傾き始めていた。

結局、今日は大したことは起きなかった。

物資を確認して、少し外を歩いて、帰ってきた。

それだけだ。

夕食を済ませ、部屋に戻る。

ベッドに腰を下ろすと、身体から力が抜けた。

「……疲れた」

別に激しい運動をしたわけではない。

ただ、一日中誰かと話したり、慣れない仕事をしたりしていたせいだろう。

私はそのままベッドに倒れ込んだ。

明日もこんな一日になるのだろうか。

それなら、それでもいい。

少なくとも、今日のところは何事もなく終わったのだから。