针对石橡庄园的行动并不是越快越好。他们需要情报。届时，便是佩西弗该上场的时候了。
但就目前而言，他们先要转移出山谷，往怒脊山脉的方向走，在山脚驻扎——如此，便与维伦镇中心、石橡庄园形成三角之势，并且，他们驻扎的位置最高，所有景象与情报都能一览无余。
事不宜迟，队伍翻出山谷，趁着夜色走上通往怒脊山脚的路。
天色愈发暗沉。云层压得很低，几乎要擦着山头，把星光也遮去了大半。风从北方灌进来，干燥、锋利，刮过石楠丛和矮松时发出低沉的呜咽声，像有什么东西在地底下叹气。脚下的土路已经冻硬了，靴子踩上去发出沉闷的声响，碎石在鞋底滚动，滚进路边的枯草丛里，便没了动静。
四周空旷得让人心里发慌。既无村庄，更无灯火，只有连绵起伏的群山在夜色中若隐若现，像一头沉睡巨兽的脊背。偶尔有风穿过岩缝，发出一声尖锐的啸叫，又迅速被更大的风声吞没。
朵菲儿裹紧了领口。这里的秋天比洛瑟姆短得多，九月下旬就已经有了冬天的架势。空气里隐约能嗅到雪的气息，让人鼻腔发紧。
佩西弗走在她身侧，沉默了一阵，还是开了口：“那小丫头……在学院待得还习惯吗？”
朵菲儿知道他问的是伊芙丝。“室友都不错。听说，还加入了学院的北国诗社。”
“那就好。”佩西弗点点头，“比跟着咱们东奔西跑强。”
朵菲儿没接话。她当然知道伊芙丝在学院里比跟着自己舒服得多，但一想到自己把她丢在洛瑟姆，一个多月没见人影，心里还是泛上一阵说不清的愧疚。
连夜赶路对这群骑士而言不算什么。他们走过比这更长的夜路，扛过比这更冷的天气。但今夜似乎格外漫长——也许是山谷里的雾太重，也许是夜晚的风声太紧，让人忍不住去想一些平时压在心底的事。
渐渐地，夜空的边缘泛起了一丝白边，但晨星仍在闪烁，雾气弥漫，仿佛阳光被这浓重的黑夜彻底压制住了。天地之间只剩一片混沌的灰蓝色，既不是夜，也不是昼，让人产生一种被世界遗弃的错觉。
朵菲儿忽然理解了，佩西弗他们先前为什么要击鼓奏乐。
“我们边走边唱歌吧。”佩西弗提议。
这支小队是喜爱唱歌的。从前奔走前线支援的那些岁月里，每当士气不振时，他们都会唱歌。他们不怕暴露位置——有佩西弗在，精神探测会比歌声更早触及敌人；即便可能会暴露位置，恐怕也还是要唱的。
骑士们不怕打遭遇战，却怕自己的思念无法通过歌声送回故乡。
朵菲儿十七岁成为见习骑士，十八岁正式加入骑士团，开始在前线奔走——面对魔族的进攻，能够存活两个月以上的，便可称作经验丰富的老骑士了——而她如今将满二十岁，还斩杀了一名高阶魔族，荣升殿堂骑士。
她会感到恐惧吗？
也会的。或许曾经不太会，但现在，她内心那份对死亡的恐惧却无法忽视了。
因为有人在洛瑟姆等她。
朵菲儿无法原谅自己对伊芙丝的不告而别，更不想让自己的思念无法传至南方的学院。
“那就唱《凯文特尔的夜晚》吧。”朵菲儿说。
没有人反对。佩西弗清了清嗓子，率先起了个头。低沉的声音在风中展开，像一面被风鼓满的旗帜。随后，第二个声音加了进来，然后是第三个、第四个。男声和女声交织在一起，不算整齐，意外地有了丝“轮唱”的感觉：
“晨星啊，请于冬夜为我歌唱——
在阴沉的夜里为我吟唱。
请直言相告，不必隐藏：
谁的田野空旷荒凉？
谁的思念飘向远方？
谁侵占了我的故土边疆？
谁人命里得自在？谁人生得好时光？
……”
歌声飘荡在呼啸的北风中，被风扯散，又被风聚拢。没有人知道晨星的回答是什么，也许晨星根本不会回答，一如无数个北国的夜晚。
在这个被世界遗忘的黎明前夕，只有歌声在风中自问自答。
天亮时分，队伍赶到了怒脊山脚。
说是山脚，其实距离怒脊山的主体还远得很，只是勉强攀上了山脉尾部的一片缓坡。地势高了起来，视野开阔了，风也更烈了。晨光从东方的云层缝隙中漏出来，在起伏的山脊上涂抹了一层薄薄的金色。
空中，几只渡鸦盘旋着，在众人头顶怪叫两声便离去了。
佩西弗抬头看了一眼，眉头微微皱起。他说不上来哪里不对，但那几只渡鸦的行踪让他觉得有些古怪。精神探知扫过去，却感受不到魔族或魔兽的气息——但这并不妨碍他取下长弓。
“那时，我大大方方怀疑小伊芙来着。”佩西弗可至今没觉得自己做的有问题。
这一箭可不像当初在林子里狩猎射鹿的那一箭。佩西弗将魔力压缩、凝聚，搭在弓弦上，他甚至能控制飞行的方向。一根箭矢也不必消耗。
弓弦震响。
箭的速度很快，面对一只渡鸦，应当感受不到什么阻力便可洞穿。但佩西弗清晰地感觉到，箭矢洞穿渡鸦时略显吃力。紧接着，一股浓烈的魔族气息扑面而来——这样的气息几乎只有在前线才有机会见到。
所有的骑士如应激一般纷纷拔剑。
一只渡鸦自天空坠落，朝远处的林子里坠去。
“可恶，不能任由它的尸体落到林子里。这么浓烈的气息，万一被打猎的人发现就遭了。”佩西弗从腰间取下一张捕网，顺着魔力的方向往前抛去。网飞得比尸体下坠还快，一下子便将那具散发浓烈魔族恶臭的尸体包裹住了，气息顿时弱了不少。
但由于佩西弗是隔着很远距离射杀的，捕网连着的绳索不够长，也跟着一起飞了出去。佩西弗无奈，只能前去森林里取回。
“我记得还有几只渡鸦！”佩西弗猛地往天空望去。
晨光之中，空空荡荡。那几只渡鸦早已不见了踪影。
……
晚七点，文学与现实课。
伊芙丝本以为阿列夫会继续缺席，由北国诗社的学长代为讲课。没想到，他回来了。
略显单薄的身影，深褐色的学者袍，面容清癯，鼻梁上架着一副细框眼镜。是阿列夫没错。他走进教室时脚步很轻，几乎没有声响，只是把手中的书本放到讲台上，发出沉闷的一声。
看见老师回来，课堂里并没有更加热闹。尽管阿列夫本人的课堂已经很宽松了，但由学长代课显然更为有趣——学长会放些南境流行乐的唱片，会讲些学院里的八卦，偶尔还会提前放人。而阿列夫回来，意味着要回归正经的教学进度了。
坐在后排打瞌睡的苏晓却立马精神了。
她抬起头，目光落在讲台前那个瘦削的身影上，瞳孔微微收缩。看着这位神秘离去又神秘归来的男子，苏晓再一次想起了洛奇山脉上的那一抹恐怖的身影。
“无限定者……”
她每次念出这个名字时，身体都会发抖。她至今认为是他害死了卡尼娅——若无他的阻拦，卡尼娅分明就能跟他们一起逃出去。若是卡尼娅能跟她一起走的话，或许后面自己也不会……
夏依注意到了苏晓的异常。自昨晚开始，夏依便察觉到了——苏晓时不时就会这样，像是被什么看不见的东西突然攫住，整个人僵在那里几秒钟，然后又若无其事地恢复正常。
夏依终究不了解苏晓在东洲经历的一切。让她本人说出那些痛苦的回忆，未免也太残忍了。面对现在的情况，夏依也无法切实地安慰。
大家都觉得苏晓已经走出来了，苏晓自己也这么觉得。但夏依知道的——那些噩梦总会时不时侵入苏晓的梦境。所以晚上睡觉的时候，夏依才要好好地把苏晓抱在怀里啊。
可是昨天晚上夏依太困了，在熄灯后，没来得及爬到苏晓的床上便睡着了。
“现在得补上才行。”想着，夏依伸出手，把邻桌这个被过去追上的女孩紧紧搂在了怀中。苏晓的身体先是绷紧了一下，随即慢慢放松下来，把头靠在夏依的肩膀上，没有说话。
坐在后桌的伊芙丝默默注视着二人，似乎若有所思。但那几缕思绪很快就消散了，抓也抓不到。
她的左边坐着塔拉，右边坐着爱芙拉。
这位猫耳少女不愿意去第一排跟姐姐坐一起，而后排的这四个座位里，唯一称得上熟悉的只有伊芙丝了。但这份“熟悉”或许也只是她的一厢情愿——说到底，伊芙丝也只是捡到了她的草稿，又还给了她，并简单评价了她的作品而已。爱芙拉既因为自己又收获了一个现实里可以见到的读者而激动，又担心对方对自己本人并无什么想法、甚至讨厌她。
正因如此，爱芙拉才不愿意通过书信以外的手段交流啊。
这一点，爱芙拉与塔拉应当更有共同话题。可惜，这两位在互相彻底混熟前都是不会主动挑起话茬的——若是把互相不太熟悉的二位放在一块，恐怕得大眼瞪小眼瞪一整天。
或许也正因如此，面对这个无意间闯入自己“私人领域”的伊芙丝，她们才会产生别样的动心。
塔拉对伊芙丝的“熟悉”同样是一厢情愿。她总是把握不准自己与他人的距离感——要么过于疏远，要么过于亲近。就好比那天拽着伊芙丝去过月华节一般，事后想来，塔拉竟开始后悔、担忧伊芙丝会不会讨厌自己。
最后，塔拉与爱芙拉殊途同归——坐在伊芙丝身边的同时，又不敢主动抛出话题。
三个人就这么沉默地坐着，各自心怀鬼胎，目光都落在前方，却谁也没有真正在看黑板。
“今天，我们来讲讲圣愚文化。”
阿列夫的声音随着上课铃的终止而响起，并没有给她们收拾心思的时间。
“在北国，圣愚最早是宗教形象。信奉永恒之光的信徒们相信，有一类人被神选中，赋予了他们一种特殊的天赋——不计后果的虔诚。”
他顿了顿，目光扫过教室。
“这些人衣衫褴褛，蓬头垢面，行走在集市与荒野之间。他们说着常人听不懂的话，做着常人无法理解的事。他们可能会在寒冬里赤足走过雪地，也可能会在盛夏的烈日下跪在广场中央纹丝不动。他们不解释自己的行为，也不寻求他人的理解。他们只是去做。”
一贯的阿列夫讲课风格，伊芙丝想。
“有人问：这样的人有什么用？他们不生产粮食，不铸造兵器，不参与劳作，也不缴纳赋税。他们只是存在着，以一种近乎荒谬的方式存在着。但北国的农民会给他们食物，会为他们提供庇护所，会在他们路过时低头行礼。”
他在讲台前踱了一步。
“为什么？因为北国人相信，圣愚替他们承受了某种东西。那些不可名状的苦难、那些无法言说的罪孽、那些被日常生活掩盖的深渊——圣愚站在那个边缘，替所有人看着。他们用自己的疯癫和受苦，为整个社群守住了一条底线。”
后排有学生翻动书页，声音在安静的教室里格外清晰。
“后来，文学接手了这个形象。”阿列夫说，“圣愚不再仅仅是宗教意义上的痴愚者。他开始承载更多的含义。在诗人笔下，他是那个在所有人都低头时仍然仰望星空的人。在小说家笔下，他是那个明知不可为而为之的人。在戏剧舞台上，他是那个说出所有人都不敢说出的真相、然后被嘲笑的人。”
他停下来，看着教室中央某个虚空中的点。
“圣愚的核心是什么？是一种不需要被理解的坚持。你做一件事，不是因为它能带来好处，不是因为别人会称赞你，甚至不是因为你能看到成功的希望。你只是觉得应该这样做。于是你就去做了。哪怕全世界都说你疯了。”
教室里安静了几秒。
“听起来很蠢，对吧？”阿列夫轻笑一声，“精明的头脑会觉得这不可理喻。但北国人崇尚这种愚蠢。我们的民谣里唱过，我们的传说里写过，我们的历史里——那些被记住的名字，多半都有几分这样的愚蠢。”
阿列夫的语气听起来竟然带上些自嘲的意味。伊芙丝不知道自己为何会这样认为，或许是源自身为人类的自己莫名的共感。
“骑士精神也是如此。不计后果的牺牲，并不精明……一个精明的骑士不会冲在最前面，不会替战友挡箭，不会在明知必败的情况下仍然拔剑冲锋。但骑士精神恰恰教你拥有那种近乎愚蠢的善良与坚持。”
“但是——”阿列夫加重了语气，“如果信仰从一开始就是错误的呢？”
教室里空气一滞。高年级的学生们立马反应过来了——这老师恐怕又要开始讲些明里暗里针砭时弊的话了。
“如果一个人信奉的真理本身就是谎言，那么他的虔诚就不再是美德，而是灾难。他的坚持不再是高尚的愚钝，而是可怕的盲目。他会把自己连同身边的人一起拖入深渊，而他至死都以为自己是在做正确的事。就像……”
他顿住了，终究没有吐出将至嘴边的例子。
伊芙丝注意到，有几个高年级学生低下了头，彼此交换着眼神，窃窃私语像水面的涟漪一样扩散开来，又迅速被压制下去。
爱芙拉在一旁无奈地撇撇嘴，随后伏在了桌子上。伊芙丝转头眨眨眼，小声问道：“你们是知道些什么吗？”
“弗罗斯加尔的那些烂事呗。”爱芙拉瞟了眼塔拉——她还在认真记着笔记，“姐姐说，其他家族有好几个人在发难，说弗罗斯加尔与魔族有勾结。不过现在事情还没闹大，估计也闹不大。”
伊芙丝也回头看了眼塔拉——她似乎对此并不知情。塔拉的父母估计也是不会给她说这种事的。
那么，阿列夫在这里，究竟是想表达什么呢？分明已经消失已久，却在今天课前突然现身。
……
