清晨，石橡庄园。
雾气还未散尽，贴着地面缓缓流动，像一层薄纱覆在草坪与石径之上。
威尔逊管家沿着走廊踏上二楼，在那扇橡木门前停下。他整理了一下领口的褶皱，抬手叩门。
“咚咚咚——”
门开了一道缝，露出半张脸。塞勒斯的神情略显慌张，但那双眼睛里藏着一丝没能完全掩饰住的阴戾。
“威尔逊先生大清早便来拜访，是有什么事情吗？”
塞勒斯只开了半边的门，身体堵在缝隙里，挡住了威尔逊看向房间内部的视线。威尔逊不动声色地后退半步，微微欠身。他的背脊挺直，颔首的角度恰到好处——既不显得卑微，也不失礼数。
“恕在下失礼。但有一件事，我不得不与先生商量。”他的声音从容，“如果可以的话……玛奇娜小姐也不必藏在门后。”
塞勒斯脸上的笑意凝固了一瞬。
他立刻侧过头，朝房间里瞥了一眼，等待片刻，再次转头看向威尔逊。
“哦？先说说，是什么事情。”
“关于合作。”威尔逊开门见山，“我忠于弗罗斯加尔，毋庸置疑。你们是家主交代要服侍的对象，这一点也毋庸置疑。那么，我便同样忠于你们。”
他顿了顿，目光平静地迎上塞勒斯的视线。
“无论什么情况都是如此？”塞勒斯问。
“除非家主再次下令。先生。”
走廊里安静了几息。晨风从半开的窗缝中渗进来，拂过威尔逊灰白的鬓角。
塞勒斯审视了他一会儿，终于点了点头。
“好，我明白了。玛奇娜，出来吧。”
他把门完全拉开了。
房间内的窗帘紧闭，只有一盏油灯在桌角燃着，光线昏暗而摇曳。一个女人站在房间中央，身形高挑，手中握着一柄巨大的镰刀——刃口呈暗银色，弧度锋利，在昏暗中泛着冷冽的光。她的长发披散在肩上，面容平静，但那双眼睛落在威尔逊身上时，却如同在审视猎物一般。
她缓缓开口：“你的行为配得上我们的信任。我将告诉你我们接下来的行动。”
威尔逊站在原地，没有动。他垂下眼帘，等待着。
……
埃德加是在一片昏沉中醒来的。
守卫间位于庄园门房一层，窄小而昏暗，也没布置什么东西——一张木板床、一张桌、一盏油灯，墙上挂着剑带和皮甲。昨夜轮值，他守着夜岗到后半夜，见四下寂静无声，便在床边坐下歇了歇腿。原只是想闭目养神片刻，却不料一觉睡到了天明。
他揉了揉太阳穴，嘴里发苦。最近几天过于平静，平静到让人松懈。庄园里没什么大事，家主不在，访客也安分，连往常偶尔会有的偷猎者都没了动静。这样的日子里，夜值时打个盹也不算什么问题——他这么想着，倒也没太放在心上。
但他很快察觉到了不对。
门外好吵闹的样子。脚步声，呐喊声，兵器相接的声音。
埃德加站起身，走到窗边。窗是十字形的窄窗，铸铁框架嵌在厚实的石墙里，只能看到有限的视野。他凑近窗格，目光扫过庄园的外侧——没有人，一切如常。
那声音是从哪儿来的？
他转向靠内侧的盘问口。那是门房与庄园内部连通的小窗口，平日里用来核查来访者的身份。窗口敞开着，看不见有人经过，但吵闹声似乎越来越大了。空气里，还带着一股若即若离的血腥味。
埃德加心头一紧。他抓起靠在床头的长剑，连皮甲都没来得及系紧，便推门冲了出去。
门房内部的走廊已经不再是清晨的模样。
血。
他踏进走廊的第一步，靴底便踩上了一摊黏腻的液体。暗红色在灰石地面上蔓延开来，指向走廊深处。墙上有喷溅状的血迹，高处甚至有手掌印——有人曾扶着墙试图站起来，但最终还是滑落了下去。
走廊里横着几具尸体。埃德加认出其中两张面孔：一个是门房的守卫，昨天傍晚还跟他换过班；另一个是厨房的杂役，他记不住名字，但记得那是个沉默寡言的少年，总是低着头走路。
“怎么回事——！”
他的声音被淹没在更远处的嘈杂声中。金属碰撞声、嘶吼声、奔跑的脚步声，从门房通往主楼的通道里传来，层层叠叠，像一锅煮沸的水。
埃德加握紧剑柄，朝声音的方向跑去。
他穿过通道，推开那扇沉重的橡木门，然后看见了——
庭院里已经乱成了一团。
原本平整的砾石地面上到处是血迹和倒伏的身体。护卫们三五成群地厮杀着，但不是在与外敌作战——他们是在互相攻击！埃德加看见两个他亲手训练过的护卫正扭打在一起，其中一个已经丢了剑，正用拳头和牙齿疯狂地撕咬着对方的脖颈；另一个则用匕首一下一下地捅进同伴的肋间，嘴里发出含混不清的嘶吼。
“住手！都给我住手！”
他的喊声被淹没了。没有人听他的。那些护卫已经失去理智了，眼睛里只剩下对生的渴望。
埃德加的心往下沉。
他不是没见过疯狂的场面。在成为庄园守卫长前，他是一名光荣的弗罗斯加尔骑士；在北国边境，他曾目睹过被魔族精神污染的人类士兵是如何互相残杀的。眼前的景象与那时何其相似。
这是精神污染吗？魔族从哪里来的？难道是……
他强迫自己冷静下来，目光越过混乱的庭院，扫向主楼的方向。然后他看见了威尔逊。
他领着一大伙人在庄园内巡游着，一路上遇见的人，要么加入了队伍，要么便被干脆利落地杀掉了。
老管家穿着一身整洁的深色礼服，双手交叠在身前。他对庭院里的杀戮无动于衷，脸上没有任何多余的表情。
在他身后，是玛奇娜。
那女人手持巨大的镰刀，刀刃上沾满了尚未凝固的血，正一滴一滴地落在石阶上。她的火红色长发在晨风中微微飘动，像是燃烧的火焰。在她身旁，塞勒斯负手而立，神情淡漠。更远处，一个身穿高领童装的男孩安静地站在角落，仿若置身事外。
埃德加的胸腔里腾起一股灼热的怒火。
他早觉得这个死板的管家脑子有病。威尔逊行事太过规矩，规矩到近乎刻板，埃德加一直以为那只是老派贵族的通病。他从未想过，这种刻板之下藏着的竟然是背叛。
他深吸一口气，握紧长剑，大步朝台阶走去。
沿途有发了疯的护卫朝他扑来，埃德加没有减速，手腕翻转，一剑斩开对方的攻势，顺势一脚将其踹开。又一人从侧面冲来，他侧身避过，剑柄反手砸在那人的后颈上，那人闷哼一声倒地不起。他的步伐始终没有停下。
“威尔逊！”
他的吼声压过了庭院里的嘈杂。老管家的目光移向他，平静如水。
“埃德加先生，早安。”
“你他妈的在干什么？！”埃德加踏上前去，剑尖直指威尔逊的咽喉，“这些人——这些人是跟你一起共事了多少年的兄弟！你疯了？”
威尔逊没有回答。他身后的玛奇娜动了。
巨大的镰刀横亘而来，截断了埃德加的剑势。刀刃与剑身碰撞，迸发出一串刺耳的金属嘶鸣。埃德加只觉得虎口一震，手臂发麻，整个人被那股力道逼退了两步。
玛奇娜站在他与威尔逊之间，镰刀的刃口斜指着地面，火红色的长发在转身时扬起又落下。她看着他，眼神冷漠，不含一丝情感。
就是这个恶心的眼神。埃德加最厌恶的就是这个女人，让他想起一些高等魔族的眼睛。
“加入还是死亡？”她说。
埃德加大吼：“入你妈个屁！”
他咬紧牙关，重新调整握剑的姿势，双脚扎稳，魔力自体内涌出，沿着经脉灌注到四肢。他的肌肉微微膨胀，皮肤表面浮现出淡淡的银色光泽——他是一名魔剑士，极其擅长这些强化身体的魔法。
他再次冲了上去。
这一剑他用上了全力。剑刃撕裂空气，发出尖锐的破风声，直取玛奇娜的腰侧。玛奇娜却只是转动镰刀的长柄，用刃口根部架住了这一击。火花从两柄武器交汇处迸溅开来，照亮了她面无表情的脸。
她手腕一抖，镰刀的刃口顺着剑身滑下，切向埃德加的手指。埃德加被迫撤剑后退，镰刀的尖端擦过他的手背，留下一道浅浅的血痕。
即便施展了魔法，也只能勉强弥补身体素质的差距吗？这个女人，果然是魔族。
而这只是开始。
玛奇娜的攻击如同暴风骤雨。那柄巨大的镰刀在她手中轻巧得不可思议，每一次挥砍都带着沉重的力道和精准的角度。大开大合的斩击逼迫埃德加不断后退，地上是砾石，他踩着这些砾石脚底打滑，重心不稳，只能勉力格挡。镰刀的刃口一次又一次地撞击在他的剑身上，每一次撞击都让他的手臂更麻一分，虎口的裂口也越来越深。
他几乎看不清她的动作，唯一能捕捉到的，只有那团火红色的长发在视野中不断闪现，以及镰刀上不断飞溅的血珠——不知道是别人的血，还是他自己的血。
又是一记横扫。埃德加横剑格挡，镰刀的刃口卡在剑身上，玛奇娜顺势压上，将他整个人推得向后滑出数尺。他的后背撞向不远处主楼门廊的石柱，发出一声沉闷的撞击。肺里的空气被挤压出来，他眼前短暂地发黑。
玛奇娜收回镰刀，站直了身体。
“不错的韧性。对于人类而言，你很优秀。”她说。
埃德加咳了两声，撑着剑站起身来。他的左臂在发抖，虎口的血顺着剑柄往下淌，滴落在石阶上。他知道自己不是她的对手——这个女人比他强太多，而且她显然还没有动用全力。
他看了一眼威尔逊。老管家依然站在原地，表情没有任何波动。
埃德加咬了咬牙，转身朝主楼的大门冲去。他撞开那扇厚重的木门，踉跄着冲进了主楼的大厅，脚步声在空旷的空间里回荡。身后没有追来的脚步声。
玛奇娜没有追。塞勒斯拦住了她。
“不必追了。”塞勒斯的声音平静，“他跑不掉。整个庄园都被封锁了，他不过是瓮中之鳖。”
玛奇娜侧过头看了他一眼，没有说话，但也没有反驳。
“况且，”塞勒斯补充道，“他是个不错的战力。威尔逊先生应该会有办法说服他。”
威尔逊微微颔首：“我会尝试。”
玛奇娜收回目光，重新握紧镰刀的长柄，转身朝庭院的另一侧走去。塞勒斯跟上她的步伐，那个黑发黑瞳的男孩也悄无声息地从角落里走了出来，像一道影子般缀在队伍末尾。
庭院里的屠杀仍在继续。那些没有第一时间表示忠诚的护卫和仆从，正在被逐一清理。鲜血浸透了砾石地面，汇成细流，沿着石缝蜿蜒流淌。
埃德加靠在大厅内侧的墙壁上，大口喘息着。他的左臂上有一道深深的伤口，是刚才被镰刀的刃尖划开的，鲜血已经浸透了半条袖子。他撕下一截衣摆，用牙齿和右手将它紧紧绑在伤口上方，暂时止住了血。
大厅里很安静。外面的厮杀声透过厚重的石壁传进来，变得模糊而遥远，像是隔着一层水。
阳光从高处的彩窗投射进来，在地面上投下圣洁的光影。
圣洁个狗屁。
埃德加闭上眼睛，深吸了一口气。然后他睁开眼，握紧了剑，朝着大厅深处的楼梯走去。他需要找到更好的包扎材料，需要恢复体力，需要想出办法。
外面的惨叫声此起彼伏，但埃德加无能为力。
……
老实说，伊芙丝不怎么爱听阿列夫的课。或许是她不懂人类的文学吧，又或许修养过低了。虽然阿列夫在兴致盎然地输出着他的那些神奇的知识和观点、还有艰深难懂的哲学；但，恐怕就算是人类，也没几个真能乐在其中吧？
但阿列夫的语言里带着一股莫名的煽动里，即便你不感兴趣，也忍不住跟着他思考——只要你稍微听上他的一两句话。
第一次去咖啡馆参加集会时，这种奇怪的煽动感就尤为明显。可惜，伊芙丝正想要仔细探究，阿列夫就不现身后来的集会了。
伊芙丝觉得，这可能是某种魔法。但奇怪的是，没有魔力波动。
“受洗者，委身者；背信者，弃义者。孰对孰错？孰是孰非？”阿列夫依旧在台上侃侃而谈，“那近乎神圣的愚蠢，真的值得敬佩吗？那令人仇恨的背叛，真的必须唾弃吗？这两种行为，哪一种才是真正的忠诚？”
一旁的爱芙拉从萎靡中直起身子，用胳膊肘轻轻碰了一下伊芙丝：“额……伊芙丝？想看看我最新的小说草稿吗？想听听你的建议。”
“我吗？”伊芙丝指了指自己，她这家伙也能给人类小说家提建议？
“虽然阿列夫老师说的不知所云。但其中的好几个关键词好适合加入小说里啊。我一下脑袋里就蹦出好多想法。”
“想法？”
“比如——一个与家族作对的背叛者，才是真正的忠诚；一个恪尽职守的忠诚者，才是真正的背叛。你不觉得这很有意思吗？”
“那这样的话，家族岂不是要完蛋？”
“嘶——这种话还是别在公共场合说了吧。”
……
