下课铃响了。
阿列夫合上讲义，夹在腋下，很自然地顺着人流走出了教室。步伐不快不慢，姿态从容，像是一个普通的讲师结束了普通的一天，正准备回家享受普通的夜宵。
他融入了走廊上的夜色，背影很快就与昏暗的光线融为一体。
可是……违和感。
浓烈的违和感。
与之剧增的，是伊芙丝左手腕上越发滚烫的手环。
“跟上去，魔王大人。”
一个声音自伊芙丝的脑内响起。
伊芙丝的脚步顿了一下。她认出这个声音了。
“德鲁希拉？”她在心中默念，“你是通过手环在说话？血族竟然敢钻进我的脑子里说话？”
“呵，既然知道我是血族，大人又怎会指望我的敬重呢？”脑内的声音沉默了一会儿，再开口时，语气里多了一丝复杂的意味，“你我的恩怨暂且不说，至少阿列夫……他现在是你我二人共同的目标。”
伊芙丝越过还在收拾书包的爱芙拉，留下猫耳少女和身后塔拉疑惑的目光，急忙朝教室外冲去。
“你知道些什么？”
“比你多不了多少——或许是我选择性忽略了许多。”德鲁希拉的声音变得有些支支吾吾，“你不知道……我实在不愿意怀疑他。”
伊芙丝看见阿列夫的身影即将消失在走廊拐角，一截黑色的衣角没入楼梯间的方向。她也顾不上继续逼问德鲁希拉了。
伊芙丝冲到拐角处，转向楼梯间——但那里只有乌泱的人群，再看不到阿列夫的身影。楼梯向下延伸，消失在楼层的阴影中。脚步声嘈杂。
“喂，德鲁希拉，你看得见吗？就没有一点追踪他的手段？”
“我跟你沟通的媒介只有那个手环，视野很有限的。”
“呵，没想到这不安好心的礼物还如此没用。”
“……”血族不再言语，而魔王自然不会等待她的回复。
伊芙丝急匆匆地冲下楼梯。在下课的人群里挤来挤去，四处张望，但即便如此，直到她到达一楼大厅，也没有看见阿列夫的人影。她又冲出教学楼，站在门前的台阶上，环顾四周。
夜色笼罩着校园。魔晶灯投下昏黄的光圈，照亮了通往各处的石板路。远处的钟楼在暮色中勾勒出喧嚣的轮廓。草坪上有三三两两的学生走过，谈笑声隐约可闻。
没有阿列夫。
“啧，跟丢了。”伊芙丝讨厌这种感觉。这让她想起曾经追那只黑猫时的狼狈模样。
她正打算绕着教学楼再找一圈，身后突然传来急促的脚步声。
“伊芙丝！”
夏依。她气喘吁吁地跑来，金色的头发在路灯下泛着微光，脸上写满了焦急。她一把抓住了伊芙丝的手腕，力道大得有些疼。
“苏苏，苏苏她……”
“慢慢说。”伊芙丝稳住她。
夏依深吸了一口气，努力让自己的声音不那么颤抖。她断断续续地解释了事情的经过——
苏晓当时也感受到了阿列夫的魔法波动——那样的波动她怎么会不熟悉呢？在洛奇山脉的往日种种涌入脑海，那些猎人们可怖的死状再次浮现在眼前，死得如此轻描淡写，就像被橡皮擦去的铅笔字……
她再也无法冷静地听课了。她也需要一个答案，需要阿列夫给一个交代，这种渴望比伊芙丝要迫切太多。
然而，或许是创伤后的应激反应，出教室后的苏晓几乎要瘫倒在地，在夏依的安抚下过了很久才重新平复下来。她们在教学楼外的长椅上坐了很久，久到月亮都升高了一截。就在她们准备返回教室的路上，撞见了早早远离人群的阿列夫。
他站在路灯下，像是早就知道她们会出现一样。
他也不避。他看着苏晓，示意她跟上前来。
苏晓并不示弱。她直直地跟了上去，跟着阿列夫下了楼，绕过了教学楼，走向了背面的一片没有行人的僻静角落。
夏依的跟随并不在阿列夫的示意下，但他也没有制止。反倒是苏晓，她停下脚步，回头看了夏依一眼。
“去找伊芙丝。”她说，“免得出事后找不到救援。”
而后，便是现在了……
“我们去找老师好不好——”夏依的声音带着哭腔，“但我好怕苏苏她……”
伊芙丝沉默了片刻。或许是出于魔王的傲慢，或许是德鲁希拉的催促令她心烦，她不容置疑地说道：“不用找，带路。”
夏依愣了一下，看着眼前已经变得不太熟悉的伊芙丝，但终究是背过身去，往二人最后消失的地方跑去了。伊芙丝紧跟其后。
两人绕过教学楼的主楼，穿过一条连接侧楼的走廊，最终来到了教学楼背面的一片空地。这里平时很少有人经过，即便是刚下晚课的人流高峰期，也寂静无声。月光被建筑物的阴影遮挡，只有远处路灯透过来的一点微光，勉强照亮了地面的轮廓。
那里悬浮着一颗光球。
红黑色的光芒在光球内部流转，像是一团被压缩到极致的风暴，安静地悬浮在半空中，距离地面约一人高。它的边缘不断地向外散发着细小的光屑，那些光屑在空中飘散片刻后就消失了，仿佛被什么东西吞噬了一样。
“是领域。”伊芙丝说。
她认得这魔法。硬要说，这是目前世界上唯一可以被称为“空间”系的魔法——但也没人会如此分类就是了。比起领域内与领域外空间的不对等，其内部的具体效果才更值得考量，而这本质与空间恐怕并无太大关联。
“领域！”夏依的声音里带着明显的惊慌，“我听说这是很厉害的魔法，这这这……”
伊芙丝盯着那颗光球，脑中飞快地思索着。破除领域，要么使用强大的力量硬生生破坏其外部结构——就像朵菲儿当时劈开德鲁希拉的领域那样；要么，就使用领域将其覆盖掉。
但无论哪一种，她不变回魔王都无法做到。
“把手环靠在光球上吧。”德鲁希拉的声音再次响起，“用我的领域。”
伊芙丝略有些犹疑。她回头看了一眼夏依——金发的少女此刻眼眶泛红，几乎快要哭出来了；但这并不是伊芙丝所关注的重点，重点在于，她该如何解释自己破除领域的事情。
“你尽管做吧，之后我帮你想办法。”
伊芙丝无奈地摇摇头。她抬起左手，将手腕上的银质手环对准了那颗悬浮的光球。
手环接触光球的瞬间，一股猩红的血液气息飘散而出，刺入了半空中悬浮的光球表面。光球表面的红黑色光芒剧烈地波动了一下，然后稳定下来，一道尖锐的缝隙被撕裂开来。
“阿列夫的领域很强大，我覆盖不掉。”德鲁希拉的声音带着一丝吃力，“但至少我能把你送进去。无论如何，领域的隔离性是统一的，懂我的意思吧？”
“所以呢？我记得苏晓还在里面。”
“在自己要保护的人面前掉掉马甲，不也不赖吗？至少你俩还能互相信任些。”
“啧。暂不予考虑。”
……
维伦镇的修缮工作正在进行。
日近正午，雾气终于散去了大半。阳光透过云层洒下来，照在满是裂痕和血迹的街道上，照在破损的屋顶和倒塌的围墙上，也照在那些正在搬运尸体、清理瓦砾的镇民们身上。
朵菲儿可没打算食言。她从钱袋里数出一大把银币，塞进卡洛斯手里。银币碰撞发出清脆的声响，在清冽的空气中格外悦耳。
“辛苦了。”她说，“这是说好的补偿金。”
卡洛斯接过钱袋，掂了掂分量，低头看了一眼袋口露出的银色光泽。然后他自顾自地笑了起来，笑得有点干涩。
“我开玩笑的。”他把钱袋递回给朵菲儿，“有个朋友给我的钱，我至今没用完。”
朵菲儿愣了一下，没有接。
“拿着吧。”卡洛斯把钱袋塞进她手里，“你比我更需要这些钱——你们的装备损耗可不小。”
“你确定？”
“确定。”卡洛斯拍了拍腰间那柄艾洛样式的长剑，“我这把剑还能再用十年。”
朵菲儿看了他一会儿，最终还是收回了钱袋。她对眼前这个男人的身份和来到北国的动机充满了好奇——一个自称来自艾洛的“流浪者”，独自穿越边境，恰好出现在被猎犬袭击的小镇上，恰好拥有足以独自抵挡兽群的雷魔法和剑术。另外，还有那个叫做“科斯坦亚”的地方，朵菲儿确信自己是在哪里听过这个名字的，或许是上学的时候在书上学过，可惜，现在实在是想不起来了。
但她决定在吃饭的时候再开口。空腹谈事情不是北国的习惯。
“走吧。至少让我请你吃顿饭。”朵菲儿说，“不过，我恐怕得先去见个人——如果你不介意跟我一起的话。”
“怎么会呢，我现在反正也无事可做。”
他们穿过正在清理中的街道，来到镇子东侧的一片住宅区。这里的房屋受损较轻，只有少数几扇窗户被震碎，门口的台阶上留着几道暗色的血迹，但整体还算完整。如果没记错的话，朵菲儿之前就是在这一片遇见的塔拉父亲。
正巧，在一栋带院子的木屋前，朵菲儿看见他正和另一个男人站在一起说话——是佩西弗。
塔拉的父亲此时已经换了一身干净的衬衫，头发也稍稍打理了一下，虽然脸上还带着疲态，但精神看起来不错。佩西弗站在他对面，弓斜挎在背上，手里端着一杯热茶，正说着什么。
两人似乎认识。
“……那时候在前线，我还只是个斥候。”佩西弗的声音传过来，“记得有一次夜袭，你的小队负责掩护我们撤退。”
“是有这么回事。”男人点点头，“那时候你还是个毛头小子，箭法倒是已经不错了。”
“没想到您还记得。”
“记得。那天晚上死了很多人，能活下来的面孔我都记得。”
朵菲儿走上前去，轻咳了一声。两人同时转过头来。
“朵菲儿。”男人露出笑容，“你来了。”
“弗罗斯加尔先生。”朵菲儿点点头，然后侧过身，让出身后的卡洛斯，“这位是卡洛斯，就是您说的那位，在镇中心帮了大忙的异乡人。”
男人的目光落在卡洛斯身上，打量了片刻，然后大步走上前，伸出了手。
“格拉玛·弗罗斯加尔。”他说，“昨天多谢你了。我听守卫们说了，要不是你，镇中心恐怕撑不到骑士团赶来。”
卡洛斯也不拘谨，伸手握住：“卡洛斯。流浪汉一个，不值一提。”
“流浪汉可不会用雷魔法。”格拉玛笑着说，松开了手，“既然来了维伦镇，就是我格拉玛的客人。中午一定要来我家吃饭——艾琳的手艺不会让你失望的。”
卡洛斯没有推辞。实话实说，他蹭饭也蹭习惯了，巴不得别人主动邀请。
“那我就恭敬不如从命了。”他说，“正好我也不想在大街上乱晃，免得被人围住问东问西。”
格拉玛大笑起来，拍了拍卡洛斯的肩膀，转身推开了自家的木门。
屋子里的陈设比朵菲儿想象中要讲究一些。
进门是一条短短的玄关，右手边是客厅。地板是深色的实木，擦得很干净。墙壁刷成了暖黄色，挂着一幅描绘北国雪原的油画，边框是手工雕刻的，纹路细腻。窗台上摆着几盆绿色植物，叶片在透过窗帘的阳光中泛着健康的光泽。
客厅正中央的墙上，挂着一面盾牌。
盾面是深蓝色的底漆，中央刻有弗罗斯加尔家族的徽记。盾牌的边缘有几道深深的划痕，像是经历过不少战斗；但又被精心保养过，涂了一层薄薄的油，防止生锈。
“格拉玛”，在北国语里是“荣耀”的意思。看起来，这面盾牌的主人一定很为自己家族的荣耀而自豪。
朵菲儿在盾牌前驻足了一会儿。格拉玛注意到了她的目光，但没有说什么，只是转身走进了厨房。
“艾琳！”他的声音从厨房里传出来，“家里来客人了！把柜子里那块熏肉也拿出来吧！”
厨房里传来一个女人温和的回应声，接着是锅碗瓢盆的声响。
原本在兽群爆发前，艾琳女士就准备开始做午餐。她买了新鲜的蔬菜和一条牛肉，打算简单做一顿炖菜。但现在家里一下子多了好几个人——朵菲儿、卡洛斯，再加上佩西弗也被留下来吃饭——她不得不把储藏室里的存货都搬了出来。
客厅里，朵菲儿在沙发上坐下，打量着四周。沙发是深褐色的皮面，坐垫有些塌陷，但很舒服。茶几上铺着一块手工编织的桌布，图案是传统的北国花纹——几何形状的鹿角和雪花，颜色以红、黑、白为主。角落里放着一个书架，上面整齐地排列着书籍，大多是历史类和军事类的，也有一些诗歌集。
卡洛斯在窗边的椅子上坐下，目光扫过房间，最后落在那面盾牌上：“这看着有点像是哪个家族的徽记。你们北国不是有三大家族吗？”
“是弗罗斯加尔的。”朵菲儿解释道，但也仅此而已。
“哦，那还好。”卡洛斯冷不丁抛出这样一句话，令朵菲儿疑惑不已。不过，毕竟是异乡人，恐怕也对三大家族知之甚少就是了。
厨房里飘出了香味。
先是洋葱在热油中煸炒的焦甜味，然后是胡萝卜和土豆的清香，接着是牛肉下锅时发出的滋滋声，混合着黑胡椒和月桂叶的气息。
大约过了半小时，艾琳女士端着第一道菜走了出来。
那是一大盘红菜汤，汤色深红，表面浮着一层金色的油花，里面可以看到切成块的牛肉、甜菜根、土豆和卷心菜。汤盘边上配着一碟酸奶油和一篮切好的黑麦面包。面包是自家烤的，外壳焦脆，掰开时还能看见热气冒出来。
“请慢用。”艾琳女士微笑着放下汤盘，围裙上还沾着面粉，“其他的菜马上就好。”
“那——咱边吃边聊？”格拉玛率先拿起了叉子和勺子。
主人既已发话，其余人也不再客套，尽情享用起难得的温热菜肴。汤匙碰触碗沿的声音，面包被掰开的脆响，还有满足的叹息声，在餐桌间此起彼伏。
至于饭桌的重点，很快便落在了卡洛斯身上。
“你说你是艾洛人？”格拉玛问道。
“嗯，从小在艾洛长大的。”卡洛斯拿着一根面包，蘸着汤吃，嘴里含糊不清。
“可你会说北国话，说得还挺流利。”佩西弗插了一嘴。
卡洛斯咀嚼的动作停顿了片刻。他嚼完口中的食物，咽下去，才开口道：“我妻子是北国人，坎提尔家族的。”
“原来如此……”朵菲儿说到一半，突然没再开口——她不傻。就目前的情况来看，卡洛斯的妻子恐怕已经去世了。
“那你之前所说的科斯坦亚，那是个什么地方？”朵菲儿转移了话题。
“哦，科斯坦亚啊。”卡洛斯闷着头吃东西，没有与她进行视线上的交流，“东洲的一个国家，不是啥好地方。”
“你很了解科斯坦亚？”格拉玛的脸上写满好奇。对于大多数中洲人而言，东洲都称得上是无比神秘的地方。
“我妻子被家族流放到了科斯坦亚，我自然也跟着去那里定居了。”卡洛斯说得轻描淡写，“我以为你们应当对科斯坦亚很了解，毕竟你们北国很喜欢把人流放到那里呢——好吧，这或许是坎提尔家族的习惯。”他顿了顿，“不过，科斯坦亚不是啥好地方。”
“我不是很了解这种家族内部的事情。”朵菲儿一时间也不知道说什么好。毕竟，她现在也挂名在坎提尔之下，“所以，科斯坦亚的条件很不好，对吧？”
“论条件，肯定还是中洲要先进些。”格拉玛打着圆场，“但先生这身手，到哪里也不会愁吃的吧？”
卡洛斯轻笑了一声，只是又摇了摇头，没说话。
一旁的佩西弗啜了口热茶，问道：“那，你现在又为什么来北国了呢？”
卡洛斯摊了摊手：“如果可以，我自然是不会回到这个迫害了我妻子的地方。”
“你想报仇吗？”佩西弗直言不讳，“找坎提尔家族点麻烦？”
“我一个人能报啥仇？而且，当年的那些人如今还活着没有都不知道。”卡洛斯用手撑着自己的脑袋，“我来，只是想朝坎提尔家族讨个说法……”他顿了顿，“除此之外，便是洛瑟姆学院。我要去里面找一个人，应当是姓采佩什，是一个叫做莉诺尔的人的姐姐。”
“采佩什？”朵菲儿皱了皱眉头，“找坎提尔家族没问题，但去洛瑟姆又是为何？”她如今也知道德鲁希拉的妹妹叫莉诺尔了——当时，德鲁希拉化名为她妹妹的名字接近自己和伊芙丝，想来也是充满了恶趣味。
卡洛斯摇了摇头，自嘲似地笑了笑：“一时间也不知道该怎么说了。请容许我再讲讲坎提尔方面的事情，整理整理思绪……”他抬起头，目光扫过在座的每一个人，“我还是想知道，在座的有坎提尔家族的人吗？”说罢，他又赶紧补充道，“噢，我只是想问一些事情，反倒是有事相求才对。”
“我是。”佩西弗盯着眼前的这个男人，利落地举起手，然后给了身旁朵菲儿一个眼神，示意她先别说话。
“那你知道肖特这个人吗？”卡洛斯的语气立马急切起来，“一路上我也找了不少坎提尔家族的人，但他们都说不认识。”
“肖特？”佩西弗扬了扬眉毛，“这个名字可不生僻，重名多得很。”
“我只知道他是坎提尔家族的人，而且也被流放到了科斯坦亚。是个狂妄自大、愚蠢凶残的人渣。”
听卡洛斯这么描述，尽管年轻的朵菲儿仍然一脸疑惑，但佩西弗已经有了眉目：“你要这么说，我确实知道是谁了。这个叫肖特的家伙，是现任坎提尔家主的二儿子。五年前犯了错事，被流放到了科斯坦亚，或许家主是有接他回来的打算的；但在两年前，南方的飞羽国向家族发难，说是这个人残害了他们国家大将军的女儿。家主也只好严肃划清界限，并给予了不少人道主义赔偿。”
听了佩西弗的表述，朵菲儿也在一旁默默观察卡洛斯的表情，他的悲愤几乎要溢于言表。看起来，的确与肖特有深仇大恨啊。
“那他还活着吗？如果活着又会在哪里？”男人强忍住内心翻腾的情绪，问道。
“这我就不知道了。”佩西弗摆摆手，“我同意，他确实是个人渣。如果你与他有怨，我无话可说。可如你所见，家族已经与他切割了。”
“我清楚的。我只是非得确认他的尸体不可……”卡洛斯看向佩西弗，“那你知道这家伙有什么随从吗？比如一个穿着灰斗篷的家伙。”
佩西弗摇头，表示这就不是他能知道的了。
“那说回洛瑟姆，这又是怎么一回事呢？”朵菲儿再次加入对话。
卡洛斯长长地叹了口气，似乎还是很难回答这个问题。过了许久，他才开口说道：“我又何必撒谎呢？但故事的确要从三年前讲起了。”
……
