“你和母亲，究竟是什么关系？”
德鲁希拉此刻像一只落水的小猫——半是期待，半是警惕，目光紧紧钉在伊莎波脸上。
“我跟她是朋友。她在很久以前，以自己全部的记忆作为筹码，换我抚养你们姐妹俩健康长大——不过，这笔交易要等她死后才能兑现。”伊莎波抚了抚自己的头发，“你知道的，我身为芙洛丝，对记忆啊、过去啦这种东西没有抵抗力。但继承一个人的全部记忆我还是头一次……如你所见，样貌也随之变化了。”
“抚养？我们明明是被阿列夫先生……”德鲁希拉的声音不自觉低了下去。
“因为阿列夫先我一步带走了你们。”伊莎波的语气里听不出喜怒，“怎么说呢？我称不上信任他，但我也不想与他闹出矛盾。所以，我只能远远守望你们。”
“你一直都在暗处看着我们吗？”
“嗯……如果你想这么认为的话？”伊莎波露出一个玩味的笑容，“也没差，反正你们小时候的事我都知道。”
德鲁希拉听着这番话，悻悻地看着那张与自己母亲一模一样的脸，嘴唇动了动——她想问些什么，关于母亲的死，关于那些她从未有机会知晓的细节。但最终只汇成一声叹息，半个字也没说出来。
“小希拉，你可以试着多依赖我的。”伊莎波的语气突然温柔下来，反倒让在场的人有些不适应，“你这个年纪的我……应该在雾骸山那一带？我不确定。总之，如果你想找我，我肯定会知道的——我会来见你。”
在德鲁希拉愣神的工夫，伊莎波已经把头转向了门这端的伊芙丝。
“你呢，魔王大人？想跟我和你自己聊聊吗？”
“你最好别说谜语。”伊芙丝抄着手，皱眉看向伊莎波，“你们到底是不是未来的人？”
“不是。”伊莎波抢在门那端的伊芙丝之前回答了，“你这个时候知道小径分叉的花园吗？”
伊芙丝想了想，摇头：“在北国诗社的集会里听芮克勒讲过，但我没认真听，只知道这个名字。”
“这样吗……”门那端的芮克勒听起来有些落寞。
“罢了，那我简单说说。这边的伊芙丝也要认真听讲哦。”伊莎波两手一拍，“简单来说，时间不是单一的线，而是一座无限循环、没有中心、没有出口的迷宫——就像一座小径无限分叉的花园。而那些相互靠拢、分歧、交错或永远互不干扰的时间织成的网络，包含了所有的可能性。”
“因此，未来是平行且共时的。”芮克勒急不可耐地加入了解释的行列，“时间，既是无限可能的丰饶，也是无法穷尽的虚无。”
“停。”伊芙丝打断了她们，“总而言之，你们是未来的其中一种可能性，对吧？”她伸手指着伊莎波，“而且你觉得，你们是我们不可能重叠的未来。”
伊莎波觉得自己作为谜语权威的地位正在遭受挑战。
“看来，这个可能里的伊芙丝，理解能力比你还强呢。”伊莎波笑着看向自己身旁的伊芙丝，毫不意外地收获了一个白眼。
“可问题在于，如果我们是你们不可能的未来的话……”芮克勒又一次插话，“我们的时间线就不可能相交，又怎么会在这里对话？”
“那就得问阿列夫了。”伊莎波扶着下巴，似乎对此并没有太多疑问，“阿列夫，还有我，都是可以跨越可能性的人。尤其是他——若是关于他的可能性没有消失殆尽，恐怕他真的能不死不灭。”
“跨越可能性？”门那端的伊芙丝终于再次开口，“我记得。阿列夫对我说过类似的话。”她看向门这端的伊芙丝，忽地眸光一闪，额间的印记亮了一瞬又熄灭，“奇妙的是，在我久远的记忆里，似乎突然涌现出了现在正在经历的事情。还有之后……”
“噢？跨越可能性？”旁观许久的菲涅克丝皱起眉，“看来在场的特殊人士不少啊，我怎么没这种待遇？还有，这魔王到底是怎么回事？”
门那端的伊芙丝没有理会菲涅克丝。她平静地看向门这端的伊芙丝：“在我曾经的记忆里，我断然没有提前进入过阿列夫的领域。直到今年年末，一场针对洛瑟姆的袭击中，我被阿列夫拉入领域，困了许久都没能出去，错过了洛瑟姆的保卫战。我想，这个领域就是阿列夫在有我坐镇的情况下还敢搞事情的底气。”
“阿列夫……会袭击学院？”德鲁希拉木讷地看向门那头的伊芙丝。
“他只是内应。大头是邪教徒，还有那些魔族。”那位伊芙丝在提及魔族时，似乎自然地将自己摘了出去，“可是，你现在提前进入了这个领域。恐怕，我说的未来毫无参考价值。”
“所以，我们到底为什么会交汇呢？”芮克勒还在纠结这个问题，“这一切，莫非都在阿列夫先生的计划中？他现在还好吗？”
“死了。”伊芙丝轻轻啧了一声，“被从天而降的光芒给捅死的。”
“这也难怪。”伊莎波捧着脸，“因为提前暴露了身份，所以只能采用这种方法脱身吗？”
“所以，是阿列夫导致了两条时间线的交汇？”伊芙丝皱眉，“强行把两条不相干的时间揉在一起，不会出问题吗？”
“是通过这个领域吗……毕竟小径分叉的花园，我可是做梦都想得到啊。可是，领域这种东西……”伊莎波的目光在众人间逡巡，最后落在了菲涅克丝身上。她回头看向自己身边的伊芙丝，“你觉得，有什么原因会导致你提前进入阿列夫的领域呢？”
“这或许得问另一个我了。”伊芙丝看向伊芙丝。
翠绿与猩红的目光在空中相接。不知为何，双方都觉得对方理解了自己的想法。
而后，两位伊芙丝的目光都落在了菲涅克丝身上——在场所有人也都顺着这道视线看了过去。
“吼吼吼，你们终于意识到本不死鸟大人的重要性了吗？”菲涅克丝毫不客气地享受着众人的注目，“我允许你们为我解释一下。”
“呵呵……”伊莎波嫌弃地看着自己这位“多年”未见的老友，“那你恐怕要失望了。伊芙丝的意思是——苏晓吧？”她的目光瞟向菲涅克丝身旁的那位伊芙丝。
“说到底，若不是苏晓去找阿列夫对峙，我也不会进入这个领域。”伊芙丝回忆着入学以后的种种，“刚开学时苏晓认出了阿列夫的身份，我们才会对他如此警惕。”
“而苏晓之所以知道阿列夫是谁……”伊莎波顿住，看向自己身旁的伊芙丝。
“是因为阿列夫在洛奇山脉现身，干预了苏晓一行人的突围。”伊芙丝会意，补充道，“说到底，这一切也是阿列夫的计划。”
“啧啧啧，阿列夫可真是作恶多端。”菲涅克丝在意识到苏晓是比自己更关键的人物后，本就十分不爽，听到阿列夫的名字就更不爽了，“天知道他又想干什么。所以呢？他现在留下这么大个烂摊子，跑路了？”
“他现在已经死了吧。”伊莎波的嘴角挂着一丝若有若无的笑容。
“少来，你知道他基本上死不掉的。更别说刚才的行为，完全就是自己给自己找死。”菲涅克丝看向德鲁希拉，“只是想从你面前消失吧？”
这句话无疑刺中了德鲁希拉的内心。这位血族在此刻显得失魂落魄，她神情复杂地看向伊莎波，沉默了一会儿才开口：“所以，阿列夫会在今年年底与魔族合谋进攻洛瑟姆学院，对吗？”
“难说……”伊莎波摸着下巴，“毕竟他已经不可能作为内应了。”
“真的吗？也许吧。谁知道呢。”菲涅克丝不以为然地摊手，“啧……不干了不干了，我看这里也没有能用得到我的地方。走了。”
话音刚落，那双金黄色的瞳孔便褪去了光泽，变回了美丽的湖蓝色。
苏晓双腿一软，跪在了地上。
“哦？菲涅克丝还是一如既往地耍脾气且不负责任呢。”伊莎波无奈地摇头，看着这个一直被她们窥探过去的女孩，“孩子，有之前的记忆吗？需要我简要解释一下现状吗？”
“不，不必了……”
苏晓试图站起来，但膝盖像是灌了铅，撑了一下又跌了回去。她木讷地抬起头，目光从两位伊芙丝身上掠过，又扫过伊莎波、芮克勒、德鲁希拉——最后，她也不知道自己该看哪个地方了。而表情，也已经无法用木讷来形容了。
面对这群个个都不简单的人，还有那些她完全听不懂的谈话内容，她完全不知道自己该用什么表情面对。
最后，她把求助的目光投向了伊芙丝。
说到底，也别无选择了。
“伊芙丝……”她的声音很小。
“如你所见，我其实是魔族。”伊芙丝低头，不愿直视苏晓的目光。
“准确地说，是魔王。”伊莎波唯恐天下不乱地补充道。
“我不会说出去的……”苏晓的声音有些发抖，“我……我怕疼。所以……”
伊芙丝扶额：“不把我的身份说出去，真是拜托了。但放心，我们不会对你怎样的。况且有不死鸟在，你也死不掉，不是吗？”
“死不掉啊……”苏晓的脸色似乎更难看了。
“我想另一个我也不会对人类抱有恶意。”门那端的伊芙丝出乎意料地来救场了，“我看到了一些……你的过去。所以我很能理解你。如果你需要帮助，就向另一个我求助吧。”
“我可没同意……”伊芙丝看着那边的自己，“说到底，你对人类的善意明显比我高多了。很难想象你究竟经历过什么。”她身上的魔王气场不自觉地泄露了一丝，跪在一旁的苏晓抖得更厉害了。伊芙丝见状，又赶紧收敛了些，“不过，我的确会尽可能保护你——作为答谢，你也要尽量掩护我的身份，别让它暴露。”
苏晓见状也只好连忙点头，不敢再说什么了。
“也许吧，我对魔族的认同度已经越来越低了。”门那端的伊芙丝皱眉，“或许我的这个未来并不算好。那么，另一个我，你又能走出什么样的未来呢？还是一心想着如何毁灭魔族吗？”
魔王想要毁灭魔族——这话怎么听都匪夷所思。但在场真正感到惊讶的，恐怕也只有德鲁希拉和苏晓。
“说到底，魔族这个种族本身就像是神明的玩笑呢。”伊莎波轻笑，“神明就是如此任性。”
“神明？”伊芙丝皱眉，“祂跟给我人类身体的投影、还有杀死阿列夫的家伙，到底是什么关系？还有，这个什么神明，真的是你们人类口中的那样吗？”
“谁知道呢？我只知道，祂也不是什么非常高贵的存在。”伊莎波的表情变得意味深长，“不可说，不可说啊。毕竟我可不像阿列夫那样耐杀……”
话音落下，那扇连接两段时间的木制门扉开始震颤。
起初只是轻微的嗡鸣，随后，震颤蔓延到了门框的边缘——那些木质的纹理开始松动、流淌，而后门扉的边缘泛起一圈圈涟漪般的波纹，光屑从门板的表面脱落，却没有向下坠落，反而向上飘升，如同一场倒置的雪。
门框开始收缩，边缘向内卷曲。那些原本已经变形为门柱的木质纤维开始扭转、缠绕、重新编织——它们互相攀附，向上生长，发出细碎的窸窣声。
新的枝条从门板的上沿抽发出来，而后迅速延伸、分叉，吐出叶片。然后，更多的枝条从门框的两侧涌出，交织、盘绕，将那道通往另一条时间线的入口层层包裹。
“哎呀，”伊莎波的声音从那逐渐缩小的缝隙中传来，“我还在想该怎么收场，没想到主人已经要赶人了。”
她的身影在交错的枝叶间变得模糊，像一幅被水浸湿的画。
“不过也没什么好说的了——总而言之，就让我好好期待一下吧，魔王大人~”
在最后一缕缝隙被新生的树皮覆盖后，门便彻底消失了。
取而代之的是一棵参天大树——比先前那棵还要高大，还要繁茂。树冠向着那片虚假的天空疯狂伸展，枝桠交错，叶片层层叠叠，在那种无源的光线下闪烁着翡翠般的光泽。
大树还在继续向上生长。
它穿透了这片领域的天际——或者说，天际主动为它让开了道路。那片蓝得不真实的天空开始龟裂，裂纹从树冠触及的位置向四周扩散，像是冰面被重物击碎。裂缝中漏出真正的天光——果真是是真正的天光吗？伊芙丝记得外面可是黑夜。可若是如此，那样的光芒又是什么呢？
天光越来越亮。
那些龟裂的碎片开始坠落，又在半空中化作光屑消散。天空像是被一层层剥开的茧，光芒越来越盛地自其中流淌而出，直到目光所及之处只剩下一片金黄的白。
然后，一切都安静了下来。
伊芙丝眨了眨眼。
身边，德鲁希拉还保持着跪坐的姿势，手掌按在地上，低着头，银色的长发遮住了她的表情。苏晓则瘫坐在几步之外，双腿发软，一只手撑着地面，另一只手挡在眼前，视觉似乎还停留在先前的强光之中。
而在她们面前，大约五步远的地方——
夏依站在那里。
她瞪大了眼睛，金色的头发在晚风中微微飘动。她的目光从伊芙丝身上扫到德鲁希拉，再从德鲁希拉身上扫到苏晓，嘴巴张开又合上，像是想说什么却又不知道该从哪里说起。
“不是，怎么还多了一个人？”
……
