伊芙丝：科斯坦亚境内只有摩西港能够与中洲往来吗？
伊莎波：从官方的角度来看，是的。毕竟中洲与东洲的往来也就近十几年的事情，一切都还刚刚起步。且不论中洲这边的态度，东洲那边对这些真正意义上的外来者，可以说是相当谨慎了——更别说，只有中洲这边才拥有跨大陆航海的技术和船只。
伊芙丝：东洲很仇视中洲来的人吗？
伊莎波：谈不上仇视，但也不算友好了。我们有着更加先进的科技、魔法理论知识，随着两个大陆的往来，我们挤占了相当份额的市场，又使得东洲的白银黄金大量外流。对于许多东洲市民、尤其是被抢了工作的人来说，他们并不会对一个中洲人释放善意。
伊芙丝：你的言外之意是——那些赏金猎人可以毫无负担地去猎杀一个小女孩，有一个很大的因素在于“她是中洲人”。
伊莎波：嗯。不少猎人其实都很在意自己的声誉和口碑，所以，如果是那些败坏自己名声的事情，就算赏金很诱人，他们也不太会选择去做——猎杀一个弱小的女孩，无论在哪里都令人不齿；但如果加上“中洲”“贵族”等前缀，这个行为虽说不至于“正当”，但也能令部分东洲人接受了。
伊芙丝：有些荒谬。
伊莎波：确实很荒谬。
伊芙丝：可苏晓一路上遇到的东洲人都很友好啊。
伊莎波：干农耕、养殖业的普通村民，一辈子都没见过什么外来者，谈何仇视呢？而大城市里的商贩，要与这么多的外来者打交道、做生意，又干嘛要去仇视客户呢？
伊芙丝：那他们是占少数的？
伊莎波：不。这个国家的大部分人都是广义上的农民，他们目前没有仇视中洲人的理由。
伊芙丝：可你说东洲对中洲并不友好。
伊莎波：因为发声的都是大城市里的人，而负面的声音往往是最大的。
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帕纳巴拉村迎来了两天内的第二批外来者。
这批人与先前那两位截然不同——四匹配备魔导具的高头大马拉着马车，车轮碾过村口的泥路，留下深深的车辙。随行的护卫虽然并不多，但腰间佩剑，装备精良。村民们纷纷放下手中的活计，警惕地注视着这支队伍。有人下意识地握紧了锄头，有人悄悄把年幼的孩子拉回屋里。
如此排场，往往意味着征税官或贵族的差役，而从不会带来什么好消息。
但马车停稳后，走下来的只是一位妇人。
她衣着素雅却不失贵气，面容憔悴，眼下有明显的青影，像是连日未曾合眼。她环顾了一圈四周的村民，目光急切而克制，开口时声音带着沙哑：“请问，诸位有没有见到一位黑头发、蓝眼睛，和我长得很像的孩子？”
村民们面面相觑。仔细一看，这位妇人的确与先前那个女孩有几分相似——同样的黑发，同样的五官轮廓，只是年长了许多。人群中窃窃私语起来。三天之内，两批外来者，都是中洲人的样貌，这在帕纳巴拉村的历史上算得上是第一次。
那位给苏晓递过莫尔西亚面包的妇人与丈夫对视了一眼，从人群中走了出来。
“是您的女儿吗？”她问。
尧琳的呼吸一滞，连忙点头。
女主人叹了口气，将自己所见一五一十地说了出来——那个女孩看起来长期缺乏营养，面黄肌瘦，瘦得让人心疼；她的表情很呆滞，像是正在遭受莫大的痛苦；给她肉吃都半天咽不下去，只好又送了些水果。她说话时，声音不自觉地低了下去，说到最后，抬起手擦了擦眼角的泪水。
“希望那孩子现在仍然活得好好的。”她说，“我本想留住他们的，但带着那女孩的男人看着很着急，他们俩应该是往摩西港去了。”
闻言，尧琳的泪水瞬间涌了出来。
她千般万谢地向村民们道谢，又从随身的钱袋里掏出一些钱，说什么都要送给村里的大家。村民们推辞了几句，也就欣然收下了——他们背山靠林，虽然称得上衣食无忧，但也谈不上富足，况且，科斯坦亚也没有拒绝别人好意的道理。
尧琳擦干眼泪，转身吩咐随从准备启程。她庆幸自己分出了一批人去海港接应，如今看来，这个决定是正确的。马匹配备了专门的魔导具，脚力是寻常马匹的两倍有余，从这里到摩西港，应当能在苏晓抵达之前赶到。
然而，就在她准备上车之际，她的脚步忽然顿住了。
一股微妙的精神波动，像水面上极轻的涟漪，从东南方向的林间传来，掠过她的感知边缘。那股波动很微弱，若不是她强大的精神力，几乎无法察觉。但尧琳捕捉到了——而且，她觉得这股波动有些熟悉。一种许久未曾触碰过的熟悉感，像是尘封的记忆被风吹开了一角。
不会错了。
是泽西。
而且距离很近。
尧琳的瞳孔微微收缩。她不动声色地收回正要踏上马车的那只脚，侧过头，目光投向东南方向的林间。那片树林在午后阳光下显得静谧而平和，鸟鸣声声，枝叶摇曳，看不出任何异常。但她的感知不会出错——泽西就在那个方向，而且正在移动。
她猜得没错。泽西此刻确实就在附近。
他手下那批精锐一夜之间悄无声息地消失了，活不见人死不见尸，连操虫师的飞虫都找不到任何痕迹。这让他既感到疑惑，又十分不安。他亲自赶到那片最后接收到信号的林地查看了一番——什么都没有，没有打斗痕迹，没有血迹，甚至连脚印都像是被人刻意抹去了。这绝不是卡洛斯能做到的事。泽西的脸色阴沉得可怕。他心想：这下坏了，不会真让苏晓给跑了吧？他当即召集身边残余的人马，准备朝西边追赶。
他不知道的是，就在他做出这个决定的同一刻，他的行踪已经被一道来自远处的目光牢牢锁定了。
尧琳站在马车旁，手指轻轻摩挲着小熊玩偶的耳朵，目光平静地望着东南方向的林梢。她的嘴角微微抿了一下。
很遗憾，泽西已经被尧琳彻底锁定了。
……
洛奇山脉以西的城镇规划要先进很多，镇与镇之间、村与村之间都有道路相连，城与城之间更有通衢，一路上的驿站更是不少。如果不考虑追兵的话，卡洛斯跟苏晓几乎不用去刻意找休息过夜的地方。
赶了一整天的路，卡洛斯和苏晓准备就在道旁的驿馆休息，这里的人流量不多不少，应当算是安全。少了两个人，卡洛斯和苏晓只需开一个房间，心里也空落落的。
房间不大，陈设简单：一张床、一张桌、一把椅，墙角立着一个木质衣架。窗户朝西，傍晚的阳光透过薄薄的窗纱洒进来，在地板上投下橘色的昏暗光斑。
“还在瓦利德大森林的时候，我记得我预测过，差不多得六月才能赶到摩西港。”他看到房间的床头摆着一个日历，“现在已经六月份了啊。那看能不能在你生日前登船吧，如果可以，我还想给你过个生日。”
苏晓坐在床边，低着头，没有说话。她的状态依旧不好。说实话，无论是谁，经过这一系列的悲惨遭遇，恐怕都会如此。她面色苍白，目光落在自己绞着衣角的手指上，但什么也没看进去，瞳孔里空空洞洞的，像是灵魂已经提前离开了这具躯壳，只留下一个还在呼吸的空壳在原地。
沉默了很久。
“我们，到摩西港还要多久？”她忽然开口了。声音很轻，有气无力的。
卡洛斯从怀里掏出那张从最开始一直跟到现在的地图——纸张已经磨损严重，边角卷曲，折叠处已经出现了裂痕。他摊开地图，手指沿着他们走过的路线缓缓移动，估算着剩余的路程。
“算上休息时间……还是要上十天左右吧。”
他抬起头，看了看女孩早已失去高光的瞳孔，将地图折好收回怀里，语气故作轻松地补了一句：“到了摩西港，想吃顿好的吗？算是给你庆祝生日。”
苏晓的身体微微动了一下。她下意识地想要点头，但又马上僵住了，随后沉默了片刻，才机械式地摇了摇头。
见状，卡洛斯毫不留情地在她额头上弹了一下，不重，但足够清脆。
“你大可以再伤心一些，大声哭吧。”他说，“我认识你的时间最长，也最了解你。你的那点憋着不说的心事，我全都一清二楚。”
苏晓捂着被敲疼的额头，愣愣地看着他。她的眼眶有些泛酸，但眼泪没有掉下来。她张了张嘴，又闭上，最后低声说：“哭不出来……”
“我不打算开导你，孩子。”卡洛斯在床边坐下，拍了拍身侧的床铺，示意她靠过来，“就像我之前说的，我惩罚你要一直活下去。你的愧疚、遗憾、悲伤，都是正常的，我不应该教你抛掉这些沉重的包袱。”
苏晓微微抬起眼睑，呼吸变得局促起来。她犹豫了一下，然后慢慢地、慢慢地靠了过去，试探着，将头轻轻抵在卡洛斯的肩膀上。
卡洛斯没有动，任由她靠着。
“很遗憾，但这就是你自己的命运。”他说，声音比平时低沉了许多，“我或许能努努力，把你送回家。你毕竟算是富家的女儿，回到爸妈身边后，生活多半也会回归正轨，过得非常幸福。你的这段过去也会被彻底尘封……但是，我希望你能牢牢地记住我们三个人，还有所有一路上帮助过你的人。尤其是杨清风那小子——他把佩剑交付与你，你一定要好好保管，知道吗？如果可以的话……希望你能在那边给他好好立个正经的墓碑。”
他顿了顿，声音哽咽了半秒钟，便又恢复正常。
“卡尼娅的就先别立了。”他补了一句，“我总觉得她没死。等把你送回家后，我非得去洛奇山脉翻翻不可——哼，说不定是找个受伤的机会，好提前退场，专门在你心中留个遗憾。”
他笑了笑，低下头，看向不知何时已经蜷缩进自己怀里的女孩。她的脸埋在他的臂弯里，看不清表情，但她的肩膀没有颤抖，也没有哭声。他观察了一会儿，试图从她的肢体语言中读出些什么——似乎有舒缓一些吗？好像没有。嗯……应该还是舒心了吧。卡洛斯是这样认为的。
“天色不早了，该睡觉了。”他收回目光，语气恢复了平时的随意，“虽然是在旅馆，但我们俩还是得轮流守夜。”他掀开被子，站起身来。“前半夜你来守。我信得过你吗？”
苏晓诧异地抬起头，看了他一眼。那双眼睛里依然没有什么光彩，但至少不再是完全的空白了。她沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
“说话。”
“……你要是信，就信呗。”她的声音带着一丝不满，头一次，苏晓竟然对卡洛斯的话进行了反击，“反正你叫我必须得活下去的……要是遇到情况，我肯定会用力把你扇醒。”
卡洛斯愣了一下，然后忍不住笑了一声。
这孩子，似乎有些触底反弹了？他躺到床上，双手枕在脑后，闭上了眼睛……罢了罢了，破罐子破摔也挺好。
“行，那我就信你一回。”
房间里顿时安静下来。
窗外传来夜虫的鸣叫，远处偶尔有一两声犬吠。烛火在桌面上跳动，投下摇晃的影子。苏晓坐在窗边的椅子上，怀里抱着杨清风的那把长剑，目光望着窗外漆黑的夜色。她的手指轻轻摩挲着剑鞘上的纹路……
如果我就这么死掉了，是不是也算是便宜我了？苏晓苦笑了一番。我不能死……我还有好多话要跟妈妈说，这一年半以来的见闻，恐怕几天几夜都讲不完吧？还有，墓碑的事情……
晚上不睡觉的时候，果然容易胡思乱想。哪怕是苏晓，也忍不住畅想自己活着回去后的未来，但越想，越觉得悲哀，最后索性什么都不想了，开始数起窗外夜空的星星——苏晓看不懂星空，也不知道为啥这么多人痴迷于辨认星座；但是，天上的那条星光汇聚而成的河流，总是能为她带来无尽畅想。
老套的故事书里，一旦遇到亲人故去的情节，多半会有人安慰道：“他们只是变成了天上的星星来守护你。”
苏晓从小就觉得这个说法很没趣，也没有心意，若如此，天空岂不是成了巨大的坟场？可如今，她竟希望清风真的在天上看着自己了，还有，卡尼娅……但愿她确实没有到天上去。
苏晓蜷缩成一团，忽地听到身后的床上传来巨大的鼾声，不由得叹了口气。
……
