伊芙丝：有一个问题我想问很久了。
伊莎波：嗯？
伊芙丝：为什么会有这么多猎人追杀苏晓？就算她的赏金很高，但已经折了这么多人进去，那些猎人还不畏惧吗？还是说，科斯坦亚的猎人还是有些太多了？
伊莎波：猎人确实有些太多了，毕竟只要是个走投无路但又稍微有点力气的人，都可以去干猎人这一行——可以挑软柿子捏嘛。而科斯坦亚的辽阔和混乱程度，恰好保证了“订单”的供应。
伊芙丝：要杀的人有这么多吗？
伊莎波：咳咳，你似乎对赏金猎人制度有些误解。比起被雇佣的杀手，他们更类似于艾洛国的冒险家协会，不过除了那种常态委托，这边带了点有本国特色的“杀人悬赏”制度。
伊芙丝：可就算人很多，也没有必要为了杀苏晓做到这种地步吧？
伊莎波：贵族层面的纠葛暂且不提——就苏晓的身份而言，她的存活，几乎就是对科斯坦亚本土赏金猎人的侮辱。况且，她又同时惹了塑灵教徒，那些疯狗不知道在背后推波助澜了多少，泽西就是其中一例。
伊芙丝：听起来，这很容易演变成严重的外交事故。
伊莎波：哟，看来你学历史还是学到些新词嘛。不错！尤其是尧琳的到来，几乎不可避免地将这件事的性质推向了“严重外交纠纷”。这背后的事情复杂得很——飞羽国和科斯坦亚是中、东两洲最早建交的国家，也是贸易最频繁的国家，二者的关系，对两个大陆间的关系发展意义非凡。可惜，塑灵教在科斯坦亚官方是合法的，而在飞羽国是绝对的忌讳；更别说现在，这个邪教又绑了飞羽国开国将军的女儿，好巧不巧，刚好绑到了科斯坦亚——然后，很遗憾，科斯坦亚王室的迂腐和愚昧超乎想象，那位有着怪癖的王子竟将这孩子买作奴仆……
伊芙丝：听起来糟透了，飞羽国会向科斯坦亚宣战吗？
伊莎波：我收回刚才夸赞你的话。两国间的交往哪有这样的？不过，借着这个把柄，飞羽国如今的皇帝——苏展的弟弟，多半是不会让科斯坦亚好过了。我们静观其变吧。
—————————————————————
空气逐渐又变得闷热。
自从翻越了洛奇山脉，苏晓总能见到大片大片的田野。它们沉甸甸的，在路的远处泛着黄光，麦穗低垂，像是被自身的重量压弯了腰。此刻，它们都卧在低垂的紫灰色雷云下——云似乎要向山的那头拱去，却迟迟没能动身。风贴着麦浪扫过，令它如惊兽般战栗，整片田野都在不安地颤动。驿馆门口某处的乌鸦嘶叫了一声，不甚吉利。灼土、熟麦与天空的气味混作雷雨前特有的苦甜——一口熟悉而悲哀的空气。
苏晓站在驿馆门口，等着卡洛斯结账出来。她望着那片低垂的云层，知道马上要下雨了——她讨厌科斯坦亚的雨，杨清风和卡尼娅都是在雨后不久出事的。
但她已经开始习惯这样的下雨天了。
身后传来脚步声。卡洛斯背着行囊走出来，手里牵着那匹马。马鞍两侧挂着新添置的包裹，鼓鼓囊囊的，装着这几日采购的干粮和水。
“走吧。”他说。
苏晓点了点头，走到马旁，准备上马。她习惯性地朝后靠去——想要靠上那个她已经熟悉了的胸膛——却靠了个空。她愣了一下，回头，发现卡洛斯还没有上马。他正站在马的另一侧，低头在包袱里翻找着什么。
“干啥呢？”
“收拾东西。”卡洛斯头也不抬地说，“还有十天你就可以离开这鬼地方了，不想带点纪念品？”他从一个包袱里拽出一只挎包，朝她扔过来，“来，把挎包背上。”
苏晓闻言赶紧低下头去，把挎包背在了身上。她认得这个挎包——是在翻山前就买了的，只是因为有马一直背着行李，所以也没人有背包的必要。她调整了一下肩带，有些不解地问：“我干嘛现在要背这个？不是有马吗？这包有点碍事。”
话一出口，她自己愣了一下。她意识到自己说话是不是勇了不少——自己以前敢这么跟卡洛斯说话吗？
卡洛斯也有这种感觉。他直起身，看了她一眼，目光里带着一丝意外，但他没有点破。他觉得苏晓的转变并不坏，至少比那副死人脸要好。
“就给你试试。”他说，翻身上马，坐到她身后，“等到了港口，我会联系自己在商队的好兄弟，让他安排人带你一程。到时候你就只用背这一个包，里面放点吃的、纪念品什么的，挺好的。”
苏晓沉默了一会儿，低声说：“没什么好纪念的。”
她顿了顿，又补充道，像是怕被误会：“全是些伤心的事情。我连哭都来不及。”
“没听见哭腔啊。”卡洛斯伸手握住缰绳，将她圈在双臂之间。苏晓的头往后一靠，正好抵在他的胸脯上，那个位置她已经很熟悉了。“你这家伙，是受的打击太大，反而天不怕地不怕了？”
苏晓依旧面无表情，眼睛里也没见有多少光彩。她说话时连嘴巴都不想张大：“谁知道呢？反正事已至此，你也不可能中途把我丢下马了。”
“凭什么这么觉得？”
“那你丢吧，我无所谓。”
她绷着脸，那种漠然的态度，与曾经那个小心翼翼、唯唯诺诺的小女孩简直判若两人。卡洛斯甚至怀疑这是不是某个猎人的诡异法术导致的。
“想死吗？没这么容易。”卡洛斯一只手握住缰绳，一只手把苏晓搂得更紧了些，“骗我可以，别把自己也给骗了。你其实根本就不想死，只是，一时间不知道该怎么处理心里的那些情绪罢了。”
苏晓没有回答。
马蹄踏在官道上，发出规律的嗒嗒声。风从侧面吹来，带来远处雷雨的气息。二人骑马继续沿着官道奔驰。意外的是，一路上没有任何猎人找事，卡洛斯也没有发现有什么可疑的人跟踪。他只能认为，那一晚上，那位神秘的“无限定者”给猎人带来的损失过大，以至于大家都放弃了追杀的欲望。
“那现在需要提防的，恐怕是你那边的人了，苏晓。”卡洛斯夹紧了胯下的马，示意其加速，“叫泽西是吧？就之前的遭遇，科斯坦亚这边的飞羽国势力，都是他手下的人。我们恐怕不能靠近你们国家的大使馆。”
他没有忘记那天早上与两位飞羽国使者的对峙。
苏晓的头又往后靠了些，不安分地蹭着卡洛斯的胸肌，像是在找一个更舒服的角度。沉默了片刻，忽然说：“我已经被放弃了也说不定。”她的语速很快，都不太听得清在说什么，“我现在这个样子，爸爸妈妈估计也认不得了。”
“随你怎么说。”卡洛斯的声音从她头顶传来，“反正我最开始从河里捞你上来时就说过——我必须狠狠地从你爸那里敲一大笔赏金才行。”
“又不是为了女儿了？”
这句话说出口的瞬间，空气安静了一瞬。
“别戳我伤心处嘛。”卡洛斯说，声音里带着一丝故作轻松的调侃，“本来我以为你比我女儿懂事，结果现在可好，我女儿的嘴比你甜多了。”
他还想再多说几句逗苏晓开心，但说到后面，自己也有些撑不住了。索性，他闭上了嘴。苏晓也没有再说话。
二人沉默着，骑马继续前行。
此刻，酝酿了许久的雨终于是下下来了，跟以往的每一场雨一样令人生厌……
接下来的十日，是漫长而单调的旅程。
他们沿着官道一路向西，穿过一座又一座城镇，经过一片又一片田野。科斯坦亚六月的雨来得勤，几乎每天下午都会降下一场暴雨，将路面打得泥泞不堪，又在傍晚时分骤然停歇，留下湿漉漉的草木和满地积水。苏晓渐渐习惯了这种节奏——清晨赶路，午后避雨，傍晚继续前行，入夜后在驿馆歇脚。她习惯了雨水打在脸上的触感，习惯了湿透的衣服贴在皮肤上的黏腻感，习惯了雨后空气中那股混合着泥土和植物气息的味道。
但她仍然讨厌科斯坦亚的雨。
感谢离开山后逐渐好起来的饮食，她的身体在慢慢恢复。虽然仍然瘦弱，但至少不再是那副风一吹就倒的样子了。她的食欲也有所好转，虽然仍然吃不多，但至少不会再咽不下去。
第十日的清晨，他们终于抵达了摩西城。
摩西城坐落在科斯坦亚西南端的一个半岛上，三面环海，只有东侧一条狭长的地峡与大陆相连。这是一座实打实的滨海城市，繁华程度堪比首都圣杜纳。远远望去，最先映入眼帘的是半岛尖端那座极高的灯塔——它同时作为环墙要塞与施法设施，是城内最高的建筑，白色的塔身在阳光下熠熠生辉。海岸两侧修筑着相对低矮连续的防波墙，用于保护码头和船坞，墙上每隔一段距离就设有一座哨塔。
城门口排着长长的队伍，商贩、旅人、搬运工络绎不绝。卡洛斯牵着马，排在队伍里，目光不动声色地扫过四周。城门守卫检查得并不严格，只是粗略地看了一眼他们的行囊，问了几个简单的问题就放行了。
但他们刚一进城，卡洛斯的眉头就微微皱了一下。
摩西城虽然是科斯坦亚的城市，但几乎是中洲人唯一的东洲旅游城市。为此，城市内的风貌、建筑都被好好设计过——街道两旁是中洲风格的店铺和茶馆，招牌上写着中洲文字，连哨塔和要塞都被雕刻了非必需的石像装饰。街上人头攒动，各种语言交织在一起，叫卖声、讨价还价声、马车轱辘声混杂成一片嘈杂的声浪。
但在这片嘈杂中，卡洛斯感受到了一些不和谐的东西。
他被盯上了。
从进城的那一刻起，他就感觉到有数十双眼睛落在自己身上——那些目光从不同的方向投来，有的来自街角的茶摊，有的来自二楼的窗口，有的来自混在人群中的普通打扮的行人。他们很专业，普通人根本察觉不到，但卡洛斯在生死线上摸爬滚打了这么多年，对这种目光再熟悉不过了。
“原来是在这里等着我呢。”他低声说。
苏晓抬头看他：“什么？”
“我说一路上怎么没人追杀，”卡洛斯的声音很轻，只有她能听见，“原来是借着载具优势，先一步赶到摩西港，守株待兔。”
苏晓的手指微微收紧。她没有四处乱看，只是低声问：“那怎么办？”
“别慌。”卡洛斯说，“跟着我走，别离开我三步之外。”
他牵着马，拐进了一条小巷，然后又拐进另一条巷子，在错综复杂的街巷中穿行。他的步伐不快不慢，像是在闲逛，但每一次转弯都恰到好处地避开了那些跟踪者的视线。他绕过了一个菜市场，穿过了一条仅容两人并肩通过的窄巷，又在一家茶馆里停了一下，假装休憩，借机观察了一下店外的情况。
跟踪者被甩掉了一部分，但还有几个顽固的，仍然远远地缀在后面。
卡洛斯低声骂了一句，正准备再绕一圈，余光忽然瞥见街角出现了几个穿着飞羽国制式服装的人。他立刻拉着苏晓闪进一条岔道，贴着墙壁站定，等那几个人走远了，才继续前进——可惜，二人并不知道，这些人是尧琳派来接应苏晓的，并非泽西的部下。
“还有多远？”苏晓问。
“快了。”卡洛斯说，“就在前面。”
他们又拐了两个弯，终于在一栋气派的建筑前停了下来。
那是一栋L型的楼房，底层全是仓库与铺面，临街设有骑楼和拱廊，既能遮阳避雨，也为行人提供了一条宽敞的通道。楼高三层，外墙刷着淡黄色的石灰，门窗漆成深棕色，门楣上挂着一块木质的招牌，上面用科斯坦亚语和东方语写着“马什纳商会”的字样。建筑后方连接着一片封闭的货场，高高的围墙将内外隔开，墙上插着碎玻璃片，防止有人翻越。
卡洛斯在门前站定，长长地呼出一口气，终于放松了下来。他推开那扇厚重的木门，门轴发出轻微的吱呀声。
“到了。”
苏晓跟着他走了进去。
商会的内部比外面看起来还要宽敞。一楼是货场和账房，货架上堆满了各种货物——从东洲的丝绸和瓷器到科斯坦亚的皮革和香料，琳琅满目。几名伙计正在搬运货物，见到卡洛斯进来，纷纷点头致意，显然是事先得到了通知。账房里传来算盘珠子拨动的清脆声响，夹杂着有人低声交谈的声音。
卡洛斯没有在一楼停留，直接带着苏晓穿过货场，朝楼梯走去。然而，他们还没走到楼梯口，二楼就传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个身影从楼梯上快步走了下来。
那是一个身材高大的中年男人，皮肤是典型的科斯坦亚人的深棕色，留着修剪整齐的短须，头发梳得一丝不苟。他穿着一件深蓝色的长袍，腰间系着一条银色的腰带，袍子的领口和袖口绣着精致的金色花纹，一看就知道价格不菲。他的手指上戴着好几枚戒指，有的是宝石镶嵌，有的刻着家族的徽章，随着他的动作在灯光下闪闪发亮。
他一下楼，目光就准确地锁定了卡洛斯，然后大步流星地走过来，张开双臂，不由分说地给了卡洛斯一个结实的拥抱。
“你这混蛋！”他的声音洪亮而热情，带着浓重的科斯坦亚口音，“多少年了？三年？五年？我还以为你死在哪条臭水沟里了！”
卡洛斯被他勒得有些喘不过气，拍了拍他的后背：“松手松手，我这不是活着回来了吗？”
马什纳松开他，后退一步，上下打量了一番，然后皱了皱眉：“你看起来糟透了。瘦了，黑了，眼袋比我的钱袋还大。”他的目光越过卡洛斯，落在他身后的苏晓身上，停顿了片刻，然后声音低了下来，“这就是那个孩子？”
卡洛斯有些意外——他哪里有机会跟马什纳说苏晓的事情。但想了想也不奇怪——从他进入摩西城后，马什纳应当就通过情报网得知了消息，就算是那个时候现去调查苏晓身份，恐怕也是来得及的。
马什纳蹲下身，平视着苏晓的眼睛。他的目光很温和，只是简单地看了看她，然后露出了一个笑容。
“欢迎来到我的商会，小家伙。”他说，“你的事，我差不多都调查清楚了。放心，到了我这里，没人能动你。”
苏晓不知道该说什么，只是轻轻点了点头。
马什纳站起身，拍了拍卡洛斯的肩膀：“上楼说吧。一楼不是说话的地方。”
他转身走在前面，带着他们穿过货场，经过账房，沿着木制楼梯走上二楼。楼梯的扶手被磨得光滑发亮，踩上去会发出轻微的嘎吱声。二楼是一条走廊，两侧是几间房间，门上都挂着铭牌——财务室、会议室、会客室、经理办公室。马什纳推开会客室的门，侧身让开，示意他们进去。
会客室的装潢比一楼精致得多。墙壁上挂着几幅油画，画的是海港和帆船的景象；地上铺着一块厚实的手工地毯，图案繁复而对称；靠墙摆放着一组深褐色的皮质沙发，中间的茶几上已经沏好了一壶茶，茶香袅袅，正冒着热气。窗户朝南，可以看到远处海港的一角，蓝天白云下，桅杆林立，帆影点点。
苏晓在沙发上坐下，双手接过马什纳递过来的茶杯。茶汤是清澈的淡绿色，叶片在水中舒展，散发出清雅的香气。她低头看了一眼，忽然愣住了——这是飞羽国的茶。她认得这个香气。她端起杯子，小心翼翼地抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，带着一丝熟悉的甘甜。她的鼻子忽然一酸。
她已经很久没有喝到家乡的茶了。
她捧着那只茶杯，感受着掌心传来的温度，目光落在茶汤表面漂浮的叶片上，久久没有移开。她的眼眶有些发热，但终究是哭不出来。她继续一小口一小口地喝着，很是珍惜。
那边，马什纳和卡洛斯已经聊开了。
马什纳坐在沙发上，翘着腿，手里端着一杯酒——他喝茶，但更喜欢喝酒，“好几天前，就听到我的线人说洛奇山脉那边最近乱得很，赏金猎人和雇佣兵扎堆，像是有人在搞什么大动作，我的那些个商队都得绕道走。我当时就在想……能在一群猎人面前跳脚的人，就这么几个，不会是你吧？结果呢？还真是。”
“哼，那是自然。”卡洛斯说，“我就是从那里杀出来的。”
马什纳看了他一眼，沉默了片刻，然后摇了摇头：“你总是这样。每次消失几年，回来的时候就带着一身麻烦。”他喝了一口酒，“不过，你救过我的命，不止一次。你的麻烦就是我的麻烦。”
他放下酒杯，正色道：“说正事吧。后天有一艘去往飞羽国的货船要离港。船上装的是科斯坦亚的皮革和香料，目的地是飞羽国的南风港。船长是我的人，信得过。苏晓可以混在货物里，以学徒的身份随船出发。只要上了船，就安全了。”
“海关那边呢？”卡洛斯问。
“我会打点好。”马什纳说，“摩西港的海关官员我熟，每年给他们送的礼不是白送的。只要不出大的纰漏，没人会查一艘定期往返的货船。”
卡洛斯点了点头，沉默了一会儿，然后说：“这两天我们就住在这里。”
“三楼有员工休息室，我让人收拾一间出来。”马什纳说，“你们不要出去。就算那群赏金猎人真的在埋伏，也不可能敢动我们商会。摩西港的规矩，有些地方是万万不可破的。”
他说得很笃定，那种笃定来自于他在摩西港经营多年的底气。
卡洛斯没有推辞，点了点头：“谢了。”
“你我之间，不用说这个。”马什纳举起酒杯，朝他示意了一下，“等你把这事办完，回来陪我喝一顿就行。”
卡洛斯笑了笑，没有回答。
苏晓坐在沙发上，捧着那杯已经快要凉掉的茶，听着他们的对话。她的目光落在卡洛斯的侧脸上——他正在和马什纳讨论后天的船期和路线，语气平稳，偶尔还会开一两句玩笑。他的表情看起来很轻松，像是终于卸下了某种重担。
她低下头，看着杯中剩余的茶汤。茶水已经凉了，但那股香气还在。苏晓咽下了最后的一口茶水，怅然若失。
情况果真是在往好的方向发展？苏晓不晓得。她早就不再去奢求什么了，只希望到最后不要连卡洛斯都被她给拖累了。
窗外，传来水手们的吆喝声。
……
