伊芙丝：啊？伊莎波竟然……
芮克勒：伊莎波，她就是这段故事的记叙者？真是奇妙，就像旁白参演了戏剧一般。
伊芙丝：伊莎波现在又消失不见了。不然我定要抓住她好生问问是怎么回事。
芮克勒：你说，有无可能。伊莎波此刻就在我们眼前？
伊芙丝：但这已经是既定的事实——虽然我不知道其中的某些细节，伊莎波有无杜撰。
芮克勒：未来拯救过去，你不觉得这样的设定很酷吗？
伊芙丝：……但现实不是小说。
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苏展抱住了哭得断断续续、几乎岔了气的尧琳，近乎强硬地将她抱回了旁边的空病床上。他的手臂箍得很紧，弄得尧琳有些不舒服。
“琳儿，你也需要休息。苏苏有我守着，你就放心睡吧。”
尧琳呆呆地看着苏展，又似乎没在看他，她的眼神是虚焦的，像是灵魂已经不在这个房间里了。
一旁的苏晓安静地躺着，窗外的风景穿透了她。
夫妻相顾无言，沉默着，两行清泪又从各自的眼中流下。
监护室的门口摆着两把椅子，苏展搬来放在了苏晓的病床旁边，坐下，轻轻拾起她唯一保持完好的右手——冰凉的，与尸体无异。
他明白，继续待在这里没有任何作用。苏晓不会醒来，事情的来龙去脉也无法被查清。但他就是无法离开。
“泽西带回来了，”尧琳突然开口，声音沙哑，“现在应该已经被押进审讯室了……是他拐走的苏晓。”她说出最后几个字时，几乎是咬着牙根挤出来的，那样的语调很难让人将其与眼前温柔的妇人联系起来。
苏展点了点头。他觉得自己有必要亲自去“审讯”一趟。只是……他感觉自己离不开这里了。他不想再一次弄丢苏苏了。
监护室里的气氛再一次沉寂下来。今天本来应该是一家三口团聚的日子。可怎么会……
“我说你们啊，再怎么在她的床边哭来哭去，也哭不活她的。”
监护室的门突然被猛地推开了。一个带着黑色挑染的白发女子闯了进来，嘴巴一张一合，语句吐得很快，像是生怕下一秒就会因误会或愤怒被打断：“苏晓已经死了！但放心，我能救——”
她的话还没说完，一股恐怖的精神威压就向她袭来，紧接而来的，是裹满冰霜的铁拳。
伊莎波的瞳孔微微一缩。虽然她早有防备，但那精神威压仍然如同一柄重锤砸在她的意识上，令她大脑一沉，差一点就被这近乎全力的威压冲晕过去。冰拳袭至脸边，她没有躲——恐怕也躲不了——硬生生地接了下来。拳头砸在她的左侧脸颊上，发出一声沉闷的撞击声，她的身体被打得向一侧倾斜，膝盖弯曲，整个人跪倒在地。
“劲这么大，”伊莎波搓着自己红肿的脸蛋，语气里带着几分埋怨，“你们倒是考虑一下苏晓的安危吧？万一我奋起反抗，战斗的余波恐怕又会损伤她的身体。”
苏展这才意识到自己再一次失职了。他心里生出一丝懊恼，但马上就被更大的愤怒与疑问盖过：“你到底是什么人！硬抗住我的一拳后，身体竟然完好无损。”
“伊莎波，一名活得稍微久些的炼金术士。”伊莎波迅速站起身来，拍拍身上的灰尘，整理了一下衣服。她脸上的红肿转瞬间便消退了，像是从未受过伤一样，“我说，我能让你们的宝贝女儿死而复生。”
“苏苏没有死……”坐在病床上的尧琳恶狠狠地盯着眼前这个女人，下意识地想要再次施展精神威压——但理智在最后一刻刹住了车。眼前的人可能是救命稻草，她不能把她吓跑。
伊莎波无视了苏展的阻拦，朝苏晓走去。苏展伸手想要拦住她，但他的手臂径直穿过了她的身体，没有感受到任何阻力——就像伊莎波直接瞬移到了手臂后面一般。她走到苏晓的病床边，低头看着那张苍白的小脸，沉默了片刻。
“二位，听说过不死鸟之羽吗？”
不死鸟之羽。苏展当然听说过。冰凰血脉最初就是不死亡鸟血脉分化后的其中一支，从其象征意义上来说，不死鸟之羽算得上家族圣物——不过那也只是传说罢了，真不真实存在都两说。
“你先说明你的目的，而不是朝我们问问题。”尧琳皱皱眉，先于苏展开口，隐约朝对方分出一缕若有若无的威压，像是一根针，悬停在伊莎波的眉心前方：“你说你能救苏苏，那么你现在打算怎么做？”
“如果你真能救她……”苏展单膝跪在一旁，低下头，“我愿意尽自己所能来报答你。伊莎波女士，尽管说自己想要什么吧。”
“夫妻俩黑脸白脸扮挺好，但没必要。”伊莎波摆了摆手，目光重新移到苏晓的身上，“不死鸟之羽就在她心脏的位置。苏晓的灵魂被锁在羽毛里，没能汇入大循环——看来菲涅克丝还在挣扎着不想陪她消散。”
“不死鸟之羽？大循环？菲涅克丝？”苏展的脸上闪烁着惊异，“可否说得再清楚些？”
“菲涅克丝是不死鸟的名字，我认识她。她现在凭借羽毛寄宿在苏晓体内。但因为苏晓的实力太弱，连激发羽毛力量的阈值都达不到——死后，身体的魔力逸散完了，就更不可能达到了。”伊莎波不厌其烦地解释着，“苏晓的确死了，灵魂已经离体。接下来的流程本应是——分解、汇流、重组、转生……我猜菲涅克丝已经把自己与她的灵魂绑定了，所以苏晓的灵魂消散，她也会跟着消散。所以，她现在只能死死锁住苏晓的灵魂，不让她飘走。”
夫妻俩仿佛从伊莎波的嘴里听到了许多足以颠覆世界观的知识，根本无从消化。但眼下，最关注的问题还是苏晓。
“那……您能让苏苏的灵魂回到体内吗，从那个……羽毛里？”苏展听闻对方甚至与不死鸟都有关系，称谓不自觉地变成了“您”。
“没那么简单。”伊莎波摆摆手，“她的身体已经失去生命力了，无法寄托一个完整的灵魂。”
夫妻俩的心再次沉入谷底。
听着对方一再强调自家孩子的死亡，他们的心里既恼怒又难过，却无从发泄。尽管这就是事实，他们也没有办法面对。
“那该怎么做。”尧琳对自己施展了强制冷静的精神魔法，声音平稳得不带一丝波澜，“你既然来到这里——怎么得到的消息我不过问——但肯定是有法子。”
“说到生命力，那自然得想到不死鸟之羽，它就是生命力这一概念本身。”伊莎波坐在了另一把椅子上，“但此刻就回到了刚才的话题——苏晓活着时尚无法激活不死鸟之羽，死后更不会有办法，她的灵魂困死在了心脏里。”
这女人明显还想继续卖关子——仿佛眼前这位女孩的悲惨境遇，无法一丝一毫地触动到她。尧琳恼怒万分，但由于“强制冷静”的效果，她难以发作。至于一旁的苏展，他有些坐不住了。他压低了声音，问道：“说这么久，你到底想怎么办？”
伊莎波愣了一下。她似乎也意识到自己犯了老毛病——活得越久，她心中的人性就越是偏离了正常的道路，她扮演人类也越来越吃力了。
她收敛起那种冷漠般的从容，正色道：“我跟菲涅克丝很熟，能代为激活不死鸟之羽的力量——在此期间，它会不断地索取魔力，你们或许得帮我一马。”
……
夏依从一场逼真的噩梦中醒来。
梦里的她在中心医院空荡的走廊里走着。然后她看见了一个女孩——那个女孩在走廊的椅子上坐着，低着头，黑色的长发遮住了脸。
“是苏苏吗？”
夏依叫出了这个名字，她没有回应。夏依走过去，伸手拨开她的头发——然后她看见了那张脸。没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，里面正在往外渗血。那张嘴张开着，发出刺耳的尖叫。
夏依猛地睁开眼睛。
她发现自己已经躺在自家的卧室里了。天花板是熟悉的白色，窗帘是淡蓝色的，阳光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下一道细长的光痕。
她认得这个房间——这是她的房间，她在这里睡了十年。她意识到自己在医院晕了过去，然后被妈妈带回了家。脑袋很晕，额头不用摸也知道烫得要命。喉咙哪怕只是咽口水也像吞刀子一般。
她想下床去找妈妈在哪里，但她蜷缩着，不敢离开床半步，连脚都不敢伸出被子。最后，她不得不用被子把头蒙起来，将自己裹得密不透风。
脑海里，那张血淋淋的脸不断地闪现。她不敢睁开眼睛，生怕那张恐怖的脸会突然出现在卧室的某个角落——窗帘后面，衣柜门缝里，天花板的角落里……
那是苏苏……苏苏是不会害我的。
夏依不断地安慰自己，但那样恐怖的场景几乎完全摧毁了一个小孩的理智。
小孩的恐怖阈值是很低的，哪怕只是大人看起来普通的画面，他们也有可能感到无比恐惧，更别说是昨天那样……
夏依无法将其与苏苏联系在一起。她脑海里只剩下了一个索命的厉鬼形象。
她独自在被窝里啜泣着，不敢放开声音，生怕惊动了某个潜伏在自己房间里的存在。
“醒了吗，依依（读作：幺幺）？”
夏莉的声音如同救星一般，从门口传来。她推开了夏依的房门，手里端着一杯温水，看到床上那个裹成一团的被褥，声音里带着关切：“病好些了吗？”她走近了几步，看见夏依用被子把自己裹得严严实实的，还听见了轻微的啜泣声，心里顿时慌了神。
她放下水杯，来到床边，掀开了夏依的被窝，然后紧紧把她抱住。
“不哭啊，不哭啊。事情都已经过去了，就别去想了。”
夏依被妈妈抱在怀里，那股熟悉的妈妈特有的气息包围了她，让她紧绷的身体稍微放松了一些。
但她还是忍不住问：“苏苏……苏苏她……”她抽噎着，说话都喘不过气来。
夏莉沉默了片刻。她多多少少是知道苏家那边的情况的——夏雷现在正在查这件案子，昨晚半夜才回到家，脸色很难看，今天一大早便又出去了。但她不能把这些告诉夏依。“苏苏啊……她回来了，正好好地在医院治疗呢。咱们等她好些了再去看她。”
夏依的脑海中立马又浮现出那张恐怖的脸。她把妈妈抱得更紧了，小小的手臂箍在夏莉的腰间，像是抱住了救命稻草。
“苏苏是不是死掉了？”
她不知道自己为什么会问出这样的话。她不停地发出抽泣的声音，自己都要把自己吓得喘不过气来。
然后，想象中的否定与安慰迟迟没能从夏莉的口中传来。过了许久——夏依感知中的许久——夏莉才缓过神来回应她。
“呸呸呸，怎么会呢！”她的声音提高了些许，“依依，人家活得好好的，不许咒她。”
“呸呸呸……”夏依学着妈妈，想把这句话给狠狠否决掉。但那股不安依然像一根刺一样，扎在她的心底，拔不出来。
夏莉觉得一直让夏依待在家里也不是办法。孩子丰富的想象力总是会把事情变得更糟——如果继续让她闷在这个房间里，她可能会在脑海中把那幅画面加工得越来越恐怖，越来越离奇。她决定带夏依出去散散心，让夏依忘记昨天在医院看见的恐怖场景。
“走，妈妈带你出去逛逛。今天天气可好了，咱们去买点好吃的。”
夏依不想出门。她只想缩在被窝里，把整个世界都隔绝在外面。但妈妈的手很温暖，不容拒绝地把她从床上拉了起来，帮她穿好外套，系好鞋带，然后牵着她的手走出了家门。
冰翎城的秋天是美的。
整座城市依山而建，越往西地势越凹凸不平，房屋沿着山坡层层叠叠地排列，像是阶梯一般。东面则是一片广阔的银杏树林，此刻正是金黄灿烂的季节，从城东的任何一处高处望去，都能看到那片金色的海洋在阳光下熠熠生辉——如果忽略掉不久前在里面发生的惨剧的话。
街道两旁的建筑既有青琅古国的传统风格——飞檐翘角，青砖黛瓦，门窗上雕刻着精美的花纹——又深受艾洛国的影响，许多建筑的立面都加入了西方的拱券和柱式，两种风格交融在一起，形成了冰翎城独有的风貌。阳光斜斜地照在那些古老的墙面上，将砖石的纹理和雕刻的细节都映照得清清楚楚，光影交错间，颇有一番风味。
街道上人来人往，摊贩的吆喝声此起彼伏。卖糖葫芦的老伯扛着一根插满红艳艳糖葫芦的草靶子，从她们身边走过；烤红薯的炉子冒着热气，甜丝丝的香味飘散在空气中；几个孩子在巷口追逐打闹，笑声清脆。夏依被妈妈牵着手，走在这条熟悉的街道上，看着那些熟悉的景象，心里的恐惧稍稍退去了一些。阳光落在她的脸上，暖洋洋的，让她觉得昨天的那一幕或许真的只是一场噩梦。
然后她看见了几个老太太。
她们搬着小板凳，坐在路边的屋檐下晒太阳。几个人的头发都是花白的，脸上布满了沟壑，穿着深色的棉袄，手里要么拄着拐杖，要么揣着暖水袋。她们聚在一块，正热火朝天地聊着什么——起初可能还在谈论谁家的孙子考上了学，谁家的媳妇又生了娃，但渐渐地，话题便高度统一起来。
“啊呀啊呀，你听说了吗？苏大人的女儿死在咱城门口了。”
“唉呀，本来好好一女孩儿，去年年初失踪的，今年年末好不容易找着了，结果呀，成了一具尸体！”
“哎哟，我昨天就在医院给我孙孙抓药呐，刚好就看见苏大人抱着那孩子往急救室冲。那死状可别提了，我吃了好几颗救心丸才缓过来。”
“好惨一姑娘啊，还这么小。究竟是哪个天杀的没良心的狗东西，据说连肠子都给人家掏出来了。”
“苏大人明明就是不搞苛捐杂税的好官，年年都来慰问我们这些老婆子们，怎么就如此不幸呢？”
那些老妇人们热火朝天地聊着，又抹了几把不知是真心还是假意的眼泪。逐渐地，街上越来越多的人都围了上去，听那位昨日在医院的老太太一遍又一遍地讲述着昨天的事情经过。她的描述很生动，很详细，像是要把每一个血腥的细节都掰开了揉碎了讲给大家听。围观的人群中有人摇头叹息，有人面露不忍，有人低声咒骂那个不知名的凶手。
夏依突然感觉有点想吐。
那股恶心感从胃里翻涌上来，比昨天在医院时还要强烈。她抓紧了妈妈的手，指甲几乎要嵌进夏莉的皮肤里。夏莉低头看了她一眼，脸色顿时变了。她二话不说，弯腰抱起夏依，快步离开了那群好事者。走出几步后，她回过头，低声骂了几句“长舌妇”——人家没死都要被你们这群人咒死了。
她快步抱着夏依沿着街道走着，过了好一阵才把夏依放了下来。然后牵住她的手，继续向前走。母女二人的脚步都很快。好不容易拐到了一处公园里，四周安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。夏莉找了一张长椅坐下，把夏依拉到身边，让她坐在自己腿上。
低头，夏莉才发现夏依的眼眶红红的，正无助地看着自己。那双眼睛里盛满了恐惧。
“妈妈，你明明说苏苏她没有死……”
夏莉的语气明显急了：“都是那群长舌妇搬弄是非！咱医院的医疗水平这么好，哪里有救不活人的道理。”然而，这话说出口来，夏莉自己也没有了太多底气。她不知道苏晓现在到底是什么情况——夏雷昨晚回来得很晚，她只来得及问了几句，他就被紧急公务叫走了。
她只好继续转移话题：“你感冒还没好，今晚妈妈给你炖鸡汤喝怎么样？咱去买鸡。”
夏依沉默地点点头。她不想让妈妈担心，所以她努力挤出一个笑容，但那个笑容比哭还难看。她的脑海里又浮现出那张恐怖的脸，身体不住地颤抖。
她想起了苏苏拉着她的手，在院子里跑来跑去的日子；想起了苏苏偷偷从家里拿来点心，和她一起坐在台阶上分享的日子；想起了苏苏牵住自己的手，声称自己是她唯一的朋友的那个下午。那些画面和那张血淋淋的脸重叠在一起，被撕的个粉碎。
她低下头，看着自己的脚尖，不再说话了。
……
夏雷正快步赶往骑士团的办事处。
先前那个自称伊莎波的奇怪女人，他本想直接把她扭送至骑士团一起审讯——一个来历不明的陌生人在这种敏感时刻出现在医院附近，本身就值得怀疑。但想到对方可能真是来救苏晓的，他也不敢怠慢，只是朝中心医院的方向指了指，又说了监护室的房间号。
反正冰翎城最强的两个战力都在那里。就算伊莎波图谋不轨，估计也掀不起什么风浪。
然后他继续朝骑士团赶去。
曾经荣耀的圣光骑士团，在飞羽国并没能讨到一个类似“圣殿”这样的词作为驻扎地的名称。“办事处”——这个名字很难被一些老骑士接受。听起来像是某个商会的驻点，或是市政厅下属的一个小部门，与他们曾经在北国的荣光相去甚远。似乎他们不再是光荣的圣骑士，而是成了城里的巡捕、城管。不过，仔细一想，在和平发展的年代，“办事处”对于百姓来说，要比“圣殿”给人的亲近感多太多了。人们报案的热情都要大不少。
夏雷快步走着，几乎就是小跑着到了办事处。
办事处的建筑坐落在冰翎城主街的中段，占地面积不小，正面是一座三层的石砌建筑，气势恢宏。整体风格带着浓烈的北国气息——厚重的花岗岩墙体，深灰色的石板屋顶，窄而高的窗户，窗框上雕刻着简朴的几何纹样。正门上方悬挂着一枚巨大的徽章：一面盾牌，盾面上刻着一轮初升的太阳，阳光向四周放射，象征着光明与正义。而在徽章的两侧，又加入了艾洛国常见的拱券装饰，弧形的线条柔和了花岗岩的冷硬，使得整座建筑在庄严中又不失典雅。门前立着两根石柱，柱头雕刻着展翅的鹰，与冰翎军的徽章遥相呼应。
不得不说，这个样子的确与“办事处”三个字有些违和了。
夏雷推开沉重的木门，走了进去。大厅里灯火通明，几位骑士正在整理文件，看到他进来，纷纷点头致意。他顾不上回应，七拐八拐，穿过走廊，走下楼梯，来到了地下一层的光影提取室。
使用高阶魔法“以太留存”后，提取到的影像会在这里进行解析和播放。室内是漆黑的，没有窗户，只有墙壁上投影的影像在闪烁，将整个房间映照得忽明忽暗。夏雷还没进去，就看见门口有好几位骑士捂着嘴逃了出来，面色极其难看，仿佛马上就要吐出来了。他们的脚步踉跄，有人扶着墙，有人弯着腰，有人冲到走廊尽头的卫生间，传来一阵压抑的呕吐声。
这群家伙，恐怕是在和平年代才加入的骑士团，哪里见过那种血腥场面。
夏雷皱着眉，心里的不安感愈发浓烈。他推开门，走了进去。
房间里的光线很暗，只有墙上的投影在跳动。影像不算特别清晰，像是透过一层薄薄的水幕在看东西，但足以辨认出画面中的人物和动作。正好播放到——那个邪教徒用刀一点一点在苏晓的肚子上划下一道又一道口子。
由于这是光魔法的造物，并没有声音……这种场景还是不要声音的好。
光影提取室里坐着很多人。长椅上坐着几位骑士，有的低着头，有的用手撑着额头，有的目光空洞地盯着墙面，但眼神已经不知道飘到哪里去了。角落里站着几位冰翎军的军官，双臂交叉抱在胸前，脸色铁青，一言不发。没有人说话。整个房间里只有投影仪运转时发出的轻微嗡嗡声，和偶尔传来的、某人深呼吸的声音。
夏雷站在门口，看着墙上的影像。画面还在继续——那个邪教徒一刀捅进了苏晓的肾脏。他看见苏晓的身体在抽搐，在颤抖，她的嘴巴里翻滚着鲜血，仅剩的一只眼睛里闪烁着愤怒和绝望。
夏雷的胃里翻涌了一下。他闭上眼，深吸了一口气——为了查一桩案子，他们通常要看数十遍相关联的影像。
不过，现在，当务之急，是完成苏大人托付给他的人物。
夏雷看见室内靠墙处的一排长桌，一个褐色的挎包静静躺在那里。
……
