芮克勒：你觉得那些死去的魂灵最终都会归于哪里？
伊芙丝：伊莎波不是说了吗——离开躯体后，便会分解、汇流、重组、转生。虽然具体是怎么我也不清楚；怎么可能会有人清楚呢？
芮克勒：我的家乡科马拉，其本义为“死后栖息之地”——这是别的兽人部落起的称呼。因为每逢夏天，我们那里便会酷热如同炼狱，而四面环绕的雨林里魔兽四伏，也实在不是旅人们的好去处。
伊芙丝：那么，真有死去的魂灵居住在你的家乡吗？
芮克勒：有的哦。
伊芙丝：有的？
芮克勒：一些废弃的房屋，一堆破碎的建筑，每逢明月高悬的夜晚，那些已逝或是将逝的人便会团聚。
伊芙丝：听起来像是传说，或是某种节日的由来。
芮克勒：我们中的很多人都见过亡灵，我也一样。它们就和那位生前是保安的幽灵一样，终日在科马拉飘荡。
伊芙丝：看起来你们那里的确不是个好居住的地方。
芮克勒：因为那里是“科马拉”啊。
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护士的手里拎着两袋营养液，沿着走廊朝苏晓所在的监护室走去。走廊里很安静，只有远处偶尔传来的几声咳嗽和仪器运作的低沉嗡鸣。住院部的氛围一直如此，护士都习惯了。
关于她要照顾的人——苏晓，这个可怜的孩子——她已经从多克特那里知道了完整情况……老实说，她甚至不知道输液能否成功，这孩子的血液真的有在循环吗？
她一边想着，一边推开监护室的门，然后，她看到了此生难忘的景象——
监护室里弥漫着一种奇异的光芒——介于翠绿与金黄之间的、流动的、仿佛有生命的光。
那些光芒的来源有三处：一处来自一位陌生的白发女子——她背对着门站立，右手向前伸出，掌心对着病床上的苏晓，指尖逸散出丝丝缕缕的翠绿色光芒，那些光芒像是藤蔓一般蜿蜒生长，缠绕着空气，缓缓向苏晓的胸口汇聚。一处来自苏展——他坐在病床边，一只手按在苏晓心脏的位置，掌心贴着那层薄薄的纱布，小心地、缓缓地释放出自己体内的魔力。他的魔力呈现出一种淡蓝色的冰晶色泽，与翠绿色的光芒交织在一起，像是一条溪流汇入江河，帮助那些绿光渗入苏晓的胸腔。而第三处，也是最令人惊叹的一处——来自苏晓的心脏。
那里正迸射出无数金色的光点。
那些光点极小，像是蜉蝣一般，从苏晓的胸口涌出，向四面八方飘散，有的落在床单上，有的飘浮在半空中，有的缓缓上升，在天花板附近盘旋。整个监护室都被这些金色的光点填满了，像是置身于一个由星光构成的深海之中。
尧琳站在白发女子的身后，双眼紧闭，眉头微蹙。她的精神力铺展开来，捕捉着那些飘散的金色光点，将它们聚拢、收束，再引导回苏晓的体内。那些光点在她的精神力的牵引下，像是拖曳的流星，在空中划出一道道优美的弧线，重新没入苏晓胸口的大团光芒之中。
尧琳的额角沁出了细密的汗珠，嘴唇微微抿着，显然这个过程并不轻松。
护士完全看不懂这三个人在做什么。她只是一个普通的护士，学过基础的医疗魔法，懂得如何操作那些魔导仪器，知道各种药物的配比和用法。但眼前的这一幕，她只有一点可以肯定——那就是这肯定超出了她的认知。
“好美……”护士下意识地发出惊叹。
监护室里的场景璀璨而梦幻，像是一场发生在现实中的梦。那些金色的光点在空气中缓缓飘舞，将整间屋子映照得如同童话中的秘境，令人忍不住想在此驻足，多看一会儿。
她愣愣地站在门口，手里的营养液差点滑落。她回过神来，弱弱地问了一句：“需要我去通知多克特院长吗？”
没有人回答她。
三人的精神力都处于高度凝聚状态，此刻很难对外界有所反应——就算知道有人找自己，也分不出心思应对。
“好吧……”护士尴尬地轻轻合上了门。她想了想，还是选择了快步前往多克特的值班室。
……
“你为什么叫伊莎波臭妹妹？”苏晓弯下腰，用唯一完整的右手捞起一缕翠色的光芒。那些光芒在她的指尖缠绕了片刻，像是活物一般轻轻扭动，然后在她的掌心中缓缓散去了，化作无数细碎的光点，融入了地板上那片翠绿色的溪流之中。
“因为她比我小，脾气还很臭。”菲涅克丝嘴上是这么说，但嘴角还是不自觉地上扬了些许。带着几分怀念，几分嫌弃。但马上，她又立马严肃下来，“苏晓，你现在真得准备好了。机不可失，咱们现在就得准备让你的灵魂回归身体了。”
“我的身体已经恢复生命力了吗？”
“还没。伊莎波正在试图把不死鸟之羽的力量骗出来。”
“骗？你不就是不死鸟之羽吗？”苏晓歪了歪头，“而且为什么要骗？”
“我将自己的灵魂寄宿在羽毛上，这很难理解吗？不死鸟之羽，说白了，就是我拿自己身体的部位结合权柄，炼金形成的造物。”菲涅克丝蹲下来，伸出手指轻轻触碰地面上流淌的翠绿色光芒。那些光芒像是感应到了她的存在，变得更加活跃，在她指尖跳跃、缠绕，“它已经与你绑定，按理只有你才能激活它。可伊莎波正在试图以欺骗的方式激活羽毛。”
“她的魔法也与生命力挂钩吗？”苏晓跟着蹲下，尽管她的下半身是空的——从腰部以下只剩下一片空白。她观察着这如溪流般涌动的魔力，已经铺满了整个二楼的地板，将那些木质纹理浸润得如同翡翠一般。
“不。她的魔法有且只有一个——虚构。”菲涅克丝似乎想起了一些不好的回忆，眉头微微皱了一下，但仍继续解释着，“这些，都是她虚构出来的属于你的魔力。伊莎波这个臭妹妹，只要拥有足够的物质，就能虚构出任何你想要的东西。当然，出于恶趣味，它们总会在关键时刻被打回原形。”
“我岂不是有可能灵魂回到一半，被那个叫做伊莎波的人暗算一手？”
“这倒不必担心。不死鸟之羽是我的造物，它只需要一把钥匙。门被打开后，我就能从中调取我的权柄——我已经感受到了。”菲涅克丝嘴角上扬，指了指楼下，“离开这里吧，你也是时候回去了。”
两人来到了一楼客厅的大门前。
大门紧闭着，但苏晓确信她们进来时没有关门——她记得很清楚，菲涅克丝昂首推开那扇门时，门扇撞在墙壁上发出一声闷响，然后就没有再关上过。可现在，那扇门严丝合缝地关着，门缝里透不进一丝光，仿佛它从来就没有被打开过。苏晓伸出手，准备推门。就在她的指尖即将触碰到门板的那一刻，菲涅克丝叫住了她。
“走出这扇门，我就会解开拴住你灵魂的锁链。此时，你的灵魂会顺理成章地回到身体里——我会抽取羽毛仅剩的所有力量，为你的身体供给生命力，所以你的灵魂不会逸散出去。”
“嗯嗯！”苏晓点了点头，随后又歪了歪头，“仅剩的？你的生命力不是源源不断的吗？”
“那也经不住一直被那群教徒吸啊，混蛋！这种场合别提这种事情！”菲涅克丝白了苏晓一眼，“总之，我会尽己所能将你的身体恢复到能承载灵魂的程度。届时，我可能会沉睡好一段时间，通过吸取你的魔力来恢复力量。所以，之后你可别再受伤了，更不许自残，明白吗？”
“嗯嗯！”苏晓又点点头。
菲涅克丝看着对方乖巧的样子，忍不住叹了口气。她沉默了片刻，然后开口：“还有……有一件事……我觉得还是有必要告诉你的。”
她的语气听起来并不好，让苏晓隐隐有些不安。苏晓弱弱地问道：“有什么问题吗？”
“如果你不选择回归身体，你我二人便会一直在这里过活，直到不死鸟之羽的力量永久耗尽。但如果你回去了——从灵魂层面回到肉体层面了——你临死前的痛苦、不甘将会如潮水般归来。疼痛会灼烧你的大脑，悲伤会淹没你的精神。你此刻的平静与舒适将荡然无存。”菲涅克丝顿了顿，那双赤红色的眼睛直直地看着苏晓，目光里带着一种罕见的认真，“苏晓——你将从天堂再次跌回地狱。”
“天堂吗……这里的确像天堂一样呢。我不会因难过而不适，身体也没有疼痛……但，我总得回去吧？你不是不想死吗？”
苏晓的反应比想象中平静。毕竟，她从来也没有希冀过什么嘛。
“我当然不想死。我巴不得早点让你活过来呢……”
“那……你为什么要跟我说这些呢？你明明知道我不想活了呀，万一我反悔，你也就活不成了。”苏晓淡淡地笑着，再次打量起这个名叫菲涅克丝的家伙。
“我的高贵不允许我对你有所隐瞒——况且，这毕竟是你的身体。我作为客人，向来会给予主人足够的尊重。”菲涅克丝撇过头去，背对起苏晓，“聊够了，就推开这扇门吧。当然，不推也行。”
苏晓当然会推。为了菲涅克丝能继续活下去，她当然会推门——苏晓不会忘记每一个帮过自己的人，她的命本来就是从他们那里借来的，由不得她自己任性。于是她伸出手，推开了那扇门。
门外的景象让她愣住了。
眼前不是想象中的院子和池塘，而是一片耀眼的银杏树林。金色的叶片铺天盖地，在微风中轻轻摇曳，阳光透过叶隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。那些银杏树高大而茂密，一眼望不到尽头。
怎么会是这里……
苏晓突然不敢迈出步子了。
身后，菲涅克丝拍了拍她的肩膀。那只手很轻，带着一种难得的温柔。
“实在不行，你就先退回来仔细考虑考虑。我包容你的懦弱。”
懦弱？我不懦弱……我不想被你们当作窝囊废……
“你放心好了，菲涅克丝。我承诺过要让你活下去的。”
赌气一般，苏晓迈出门槛，踏入了那片金色的树林。
就在此刻，她的身体仿佛再度拥有了实体。那些空白在重组，灵魂的基质在聚合，那些飘散的白色碎屑从四面八方飞来，填补着她身体上的缺口。她的左臂重新长了出来，她的下半身重新凝聚成形，她的胸口不再有一个巨大的空洞——但随之而来的，是生前所有的悲伤和不甘，如决堤的洪水一般汹涌而至。
苏晓痛苦地捂住刚刚长出来的胸口，发出了一声呜咽。
走马灯再次在眼前播放——以身临其境的形式。
她艰难地向前迈步，自己残缺的记忆飞速在眼前流转，灵魂身处的那片银杏树林变得模糊不清，取而代之的是一幅又一幅鲜活的画面。
她看见了自己从河水中被捞起来的那一刻——卡洛斯的手抓住了她的衣领，将她从冰冷的河水中拖上岸，她的肺里灌满了水，咳得撕心裂肺。
时间继续向后流淌，她的身体随着记忆产生着相应的变化。
她看见凯恩斯那势大力沉的一击，自己的腹部随之凹陷，一大口鲜血从口中吐出。
她看见自己被卡洛斯、卡尼娅、杨清风三人拥在怀中，穿行于瓦利德大森林，那些温暖的怀抱让她感到安全，她的伤口又以肉眼可见的速度愈合……
然后……
她看见了清风的退场，卡尼娅的消失，卡洛斯的离去……
自己的身体在受伤与痊愈间反复循环着。
但苏晓依旧没有停下迈出灵魂世界的脚步。
最终，走马灯定格在了灰斗篷和肖特拿着剑走向自己的那一刻。
此时，苏晓也刚好走到了一棵银杏树的底下。一个冰蓝色的漩涡立在自己面前，只有几步之遥。那漩涡不大，约莫一人宽，边缘泛着淡淡的冰晶色泽，中心是一片深邃的、看不见底的蓝。
进去后，灵魂便能回归身体了——苏晓不知道自己为什么会这么认为。但她就是知道。
但是……看样子，最后几步没那么简单啊。
还没等苏晓过多准备，她的腿便再度从大腿中部截断了。那种熟悉的、深入骨髓的疼痛瞬间袭来，像是一把无形的锯子在她的骨骼上来回拉扯。她发出一声撕心裂肺的惨叫，身体失去平衡，重重地摔在地上。她的双手撑在铺满落叶的地面上，手指紧紧插入泥土，指甲断裂，鲜血从指尖渗出。她艰难地向前爬着，死死盯住眼前的那个冰蓝色的漩涡。
然后，她的半边视野变黑了。
那种熟悉的、空洞的、像是眼球被挖出的感觉再次降临。她的左眼眶中只剩下黑暗，疼痛从左眼眶蔓延到整个左侧头颅，像是有人用一把烧红的铁棍在她的眼眶里搅动。
她咬紧牙关，继续向前爬。
接着是肩膀——刀刃刺入肩胛骨的缝隙，搅动，旋转。然后是肾——那种从腰部深处炸裂开来的疼痛，让她几乎昏厥。胃也紧随而至——刀刃穿过腹壁，刺入胃部，胃酸和血液混合在一起，涌上喉咙。
苏晓挣扎着，用仅剩的右眼死死盯住了最后的一两米。直到她的视野全黑，两只眼睛都失去了光明。
苏晓机械地向前爬着。
肚子又是一阵痉挛——她感觉到自己的腹部被大面积剖开，肠子飞出体外，拖曳在落叶上。
她的手指在泥土中摸索，她的膝盖在碎石上摩擦，她的身体在疼痛中痉挛、颤抖。她不知道自己爬对了没有，也不知道最后的一两米为何要爬这么久。她只是在爬、丑陋地爬行着。
“就这样，丑陋地挣扎下去……活下去！”
不知为何，菲涅克丝的声音浮现在耳边。是她在为我加油吗？那个傲慢的、毒舌的、动不动就扇她巴掌的不死鸟，此刻正在为她加油。
苏晓的嘴角扯出一个难看的弧度，然后继续向前爬。
灵魂与肉体是一对冤家；灵魂奴役肉体，肉体折磨灵魂。到最后，只能落下两败俱伤的结局……
倏忽间，一阵嗡鸣声响彻脑畔——苏晓拖着残破不堪的身体，丑陋地爬完了最后的一步路。她的手指触碰到了那个冰蓝色的漩涡的边缘——随后，她的身体被一股柔和的力量牵引着，缓缓向漩涡中心滑去。
“我果然……不想活着啊。”
苏晓感到身体一轻，瞬间失去了意识。
……
病床上，苏晓的身体忽然燃起了灿金色的火焰。
那火焰来得毫无预兆，金色的光焰从她的胸口迸发而出，瞬间席卷了她的全身。苏展下意识地收回了伏在苏晓胸膛上的手，但那火焰没有温度，没有灼烧感，甚至没有一丝暖意。
它像是一种纯粹的光的形态，在苏晓的身体表面跳跃、流淌、燃烧，却连她身下的床单都没有烧焦。
房间里，那些蜉蝣般飘散的金色光点消失不见了。它们像是受到了某种召唤，无需尧琳的引导，便从四面八方向苏晓的身体汇聚而来，汇入了那熊熊燃烧的金色火焰之中。火焰在吸收了那些光点后变得更加明亮，将整间监护室映照得如同白昼。
“这是……”尧琳的声音很虚弱。她的耳鸣已经很严重了——自从回到飞羽国后，她的精神就一刻也没有真正休息过。此刻她站在房间的角落，扶着墙壁，脸色苍白，但她的眼睛却死死盯着病床上那团金色的火焰，目光里带着殷切的期盼。
“成了。”伊莎波的语气里带着得意。她收回伸出的手，翠绿色的光芒从她的指尖消散，“那孩子很能干嘛，我几乎没多加引导，灵魂就自己回身体里了。”
就在此时，病床旁的魔导仪器适时地闪烁了一下绿光——那是定时释放的再生魔法术式，按照预设的周期自动激活了。淡绿色的光芒从仪器顶端的宝石中涌出，沿着墨绿色的管子流入苏晓胸口的吸盘，然后扩散到她的全身。
从颜色上看，释放成功了。
“再生魔法判定成功！”伊莎波模仿起医生的口吻。
然后，她伸出手，轻轻划过苏晓的身体。她的手指所过之处，那些金色的火焰像是被剥离了一层，在她的掌心汇聚成一团拳头大小的光焰。那团光焰在她的掌心跳动着，散发着明亮的光芒。与此同时，她的另一只手不知从哪里掏出一个瓶子——那瓶子不大，透明的玻璃质地，瓶口塞着一个不知何种材质的塞子。她将光焰装入瓶中，塞紧塞子，举起来对着窗外的阳光晃了晃。瓶中的金色光焰在玻璃壁上跳跃、流转，像是一只被困住的萤火虫。
“一团不死金焰，这就是我收取的报酬。”
“只要这个就可以了吗？”苏展的声音在颤抖。他沉浸在女儿活过来的喜悦之中，激动得有些语无伦次。他看着病床上那团金色的火焰，看着苏晓的胸口重新有了起伏，看着她的脸色从苍白渐渐泛起一丝微弱的血色——他甚至没有完全听清伊莎波说了什么，他只是觉得，只要能换回女儿的命，哪怕要他倾尽所有，他也愿意。
“什么叫‘只要这个’？这可是不死金焰。如今，只有苏晓的身上才存在这个东西。”伊莎波咯咯笑了两声，将瓶子收入怀中，“我可是占大便宜了。”
“你取了这个，对苏苏有没有什么害处？”尧琳的声音从角落里传来。她已经很疲惫了，但她还是强打起精神，用那双布满血丝的眼睛看向伊莎波。
“不至于。”伊莎波摇摇头，“这本质是苏晓的魔力借由不死鸟之羽转化而成。更何况，苏晓体内的魔力，可都是从我和‘苏大人’这里借的。我取走的只是一部分溢出的力量，对她的恢复没有影响。”
话音刚落，监护室的门被猛地推开了。好几个护士跟着多克特医生，急匆匆地从外面跑进来。多克特的头发还乱着，衣服也有些褶皱——他显然是从值班室的床上被叫醒的，连衣服都没来得及整理好。他刚进房间，就看见了魔导仪器上那明亮的绿色指示灯。
他的眼眶一下子就红了。
“看吧，我就说不应该放弃这孩子！”他的声音好久都没这么激动过了。
“火焰应该会一直燃到伤势完全恢复为止。”伊莎波补充道。
然而，话音刚落，情况突变。
苏晓身上的金色火焰开始迅速减弱——像是燃料耗尽的篝火，那些跳跃的火苗越来越小，越来越暗，从熊熊烈焰缩减到薄薄一层，再从薄薄一层缩减到零星几点，最终彻底熄灭了。那些金色的光芒从她的身体表面消退，像是潮水退去，露出了下面依然缠满纱布的身体。
苏展的心猛地一沉。他俯下身子，伸出手指探到苏晓的鼻尖下——有呼吸。那呼吸很微弱，很浅，但确实是存在的。
“苏晓的伤就已经完全恢复了吗？”
多克特凑上前来，伸出手，淡金色的光芒从他的掌心涌出，渗入苏晓的身体。他闭着眼睛，仔细感知着那些光魔法反馈回来的信息。
片刻后，他睁开眼睛，摇了摇头：“还没有……仅仅只是脱离了生命危险而已。”他顿了顿，补充道，“虽然先前我们已经把伤口全缝上了，但也仅仅只是缝上了——器官功能从未恢复。现在她的心跳开始恢复了，呼吸也有了，但那些受损的内脏还需要时间来愈合。得持续观察，尤其是肠道、胃等关键器官的功能恢复情况，注意有无瘘或者破裂的情况。”
“看来是不死鸟之羽的力量耗尽了。”伊莎波做出了判断。她看着病床上那个重新归于平静的女孩，若有所思地眯了眯眼睛，“没想到菲涅克丝的权柄缩水这么厉害……”她大概猜到是为什么了——但她不想声张，免得惹麻烦。
“太好了……太好了……”尧琳的声音从角落里传来，虚弱得像是风中的残烛。她虚脱地躺在另一张病床上，话音刚落，就瞬间睡了过去。她的身体太疲惫了，精神也太疲惫了，此刻，女儿脱离危险的消息像是一道赦令，让她终于放下了所有的戒备和坚持，沉沉地陷入了睡眠。
监护室里，多克特正在指挥护士们调整魔导仪器的参数，记录苏晓的生命体征数据；同时，先前的那两袋营养液也挂上床头，通过苏晓唯一完好的右手输进体内。苏展站在病床边，不敢碰苏苏，眼眶泛红。而伊莎波，趁着众人忙碌之际，悄悄向门口挪了几步。
“伊莎波女士。”苏展叫住了她。他站起身来，走到伊莎波面前，深深地鞠了一躬，“请您留下。您救了苏苏的命，我们还没来得及好好感谢您——”
“不必了。”伊莎波摆摆手，“这是一场公平的交易。我出力，取酬，两不相欠。你们无需感谢我。”
“可是——”苏展还想说什么。
“当务之急，是照顾好苏晓。”伊莎波打断了他，目光越过苏展的肩膀，落在病床上那个沉睡的女孩身上，“现在不死鸟之羽的力量停摆，她正处于最脆弱的时期。她的身体虽然脱离了生命危险，但要完全恢复，还需要很长的时间和精心的照料。你们把精力花在我身上，不如花在她身上。”
说完，她丝毫不等苏展回应便立即转身，朝门口走去。她的步伐很轻，没有发出任何声响。
眨眼间，她就推开监护室的门，走了出去。门在她身后轻轻关上，发出一声细微的咔哒声。
等到苏展追出去时，伊莎波已经不见了踪影。
她就那样消失了，就如她神秘地到来一般。
