医师死了快两周，布洛妮娅的监测数据一直没有消停。
不是有新的敌人，是那些数字自己在跳。全球崩坏能浓度稳定在千分之六，和终焉净化后一模一样，但布洛妮娅在虚数空间边缘捕捉到了一个不该出现的东西——周期性脉动。每三十七天一次，像心跳。不强，但很规律，规律得不像是自然现象。
她把数据调出来反复验证了三天，才在第四小队的晨会上开口。
“崩坏没有死。”她把全息投影投在桌上，上面是一条波浪线，每三十七天一个峰，“虚数之树把污染物从根系里剥离了，但没有消灭。它储存起来了。”
琪亚娜端着布丁的手悬在半空。“储存？存哪儿了？”
“虚数空间和现实世界的夹层里。一个我们够不到的地方。”布洛妮娅把曲线放大，末端微微上扬，“问题是，每次脉动的强度比上一次增加百分之零点零三。增加幅度很小，但一直在增加。”
芽衣的手指在刀柄上轻轻敲着。“到临界点需要多久？”
“以目前的增速，大约二十年。届时污染物会从夹层里溢出，重新污染虚数之树。崩坏潮汐会重新出现。”
会议室里安静了几秒。
铃坐在角落里，手里捧着已经凉透的茶。她的表情没有变化，但她的手指在杯壁上慢慢收紧，骨节发白。
“二十年后，我们还在。”沈飞飞说。语气和平时一样平，像在陈述天气预报。
布洛妮娅看了他一眼。“脉动峰值每三十七天上升零点零三，二十年后污染物浓度将回到终焉净化前的千分之一。不足以引发全球潮汐，但足以在局部区域形成小型崩坏兽集群。”
“那就打到二十年后。”沈飞飞站起来，“还有别的吗？”
布洛妮娅犹豫了一下。
“脉动的中心坐标不是随机的。每一次都指向同一个位置——月球背面，摇篮遗迹。”
沈飞飞的动作停了一瞬。他转过头看着铃。铃也看着他。
两人的目光撞在一起。
“虚数之树在叫我们。”铃说。
运输舰再次升空的时候，零站在舷梯下面，仰头看着舱门。她的右手还缠着绷带——上次打沙袋碎的骨头还没长好，但她左手拎着一个小包，里面装着芽衣给她准备的保温杯和铃塞给她的折纸。
“我也去。”她说。不是请求，是陈述。
沈飞飞站在舱门口，低头看着她。“知道去干什么吗？”
“去找树。”
“找到以后呢？”
零想了想。“问它为什么要让崩坏回来。”
沈飞飞侧身让开。零爬上舷梯，脚步很稳，左手的包夹在腋下，绷带白得发亮。铃跟在后面，伸手扶了一下她的腰，零没有躲。
摇篮遗迹的门还是那扇门。四道手印槽，金色光纹比上次暗了一点，但还在亮。沈飞飞第一个按上去，琪亚娜第二，芽衣第三，布洛妮娅第四。门开了一条缝，没有全开，只开到够一个人侧身挤进去的宽度。
“它不欢迎我们了。”琪亚娜小声说。
“它只是老了。”铃挤进门缝，靴子踩在另一侧的金属地板上，回声在空荡荡的空间里弹了好几下。
门后的世界变了。上次来的时候，走廊是银白色的，墙壁光滑得像镜子。现在墙上出现了细密的裂纹，像干涸的河床，从天花板一直蔓延到地板。脚下的金属地板踩上去会发出咯吱咯吱的声响，像老房子的木地板。
铃走在最前面。她记得这条路——通往虚数之树根系的那条路。上次她们走了一个多小时，这次只用了二十分钟。走廊在缩短，或者说，虚数之树在收缩。
根室到了。
那棵巨树还在，但和上次看到的不一样了。树冠上的叶片从翠绿色变成了灰绿色，有些已经卷曲发黄。树干上多了一道道裂痕，从树根一直延伸到树冠，像被什么东西从里面撑裂的。根系不再发光，银白色的表皮变成了灰褐色，有几根根须已经干枯断裂，耷拉在地上。
铃站在树前，仰头看着那片灰绿色的树冠。
“你在生病。”她说。声音在空旷的根室里回荡，没有回应。虚数之树没有说话。
沈飞飞走到她旁边，抬头看着那棵沉默的树。
“上次你说了很多。这次为什么不说了？”
还是没有回应。但树干上的一根裂痕突然亮了一下。不是光芒，是那种老式荧光管通电前的那种闪烁——暗紫色的，一闪一闪，像快断气的病人。闪烁的频率和布洛妮娅监测到的脉动完全一致。
“它在用脉动向外面发送信号。”布洛妮娅的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，“但它不是故意的。那些信号是……呼吸。它的根系被污染后形成了空洞，每次污染物从夹层回流，就会引发一次震动。就像胃酸反流。”
琪亚娜站在队伍最后面，看着那棵灰扑扑的巨树，忽然说了一句没人想到的话。
“它能治好吗？”
根室里安静了很久。久到琪亚娜以为自己说了蠢话，低下头开始抠手指。
墙壁上浮现出一行字。不是上次那种刻上去的铭文，是用光写上去的，金色的光，一笔一划地出现，像是有人在很慢很慢地写字。
“净化不是终点，是续约。”
沈飞飞读了两遍。
“什么意思？”
墙壁上的光字消失了，又浮现出一行新的。
“崩坏无法被消灭。只能被转移。你们净化了我的根系，污染没有消失，只是被我封存在了虚数夹层。每三十七年，封存层会震动一次，释放微量污染物。这是我能做到的最好结果。”
铃往前走了一步，站到了树干面前。她伸出手，指尖碰到树干上那道最宽的裂痕。树皮粗糙，干裂，没有温度。
“你为什么不告诉我们？”
墙壁上的光字闪了一下。
“你们会失望。”
铃的手指缩了一下。她低下头，看着自己的脚尖。沉默了很久。久到琪亚娜忍不住想开口的时候，她抬起了头。
“失望也比被骗好。”
树干的裂痕里突然涌出一阵微弱的光芒。不是暗紫色，是淡金色的，和终焉净化时一样。光芒在铃的指尖停留了几秒，然后消散了。
墙壁上浮现出最后一句话。
“对不起。”
铃把手收回来，转过身，看着身后的四个人。琪亚娜的眼眶红了，芽衣面无表情但拇指抵着刀锷，布洛妮娅的平板屏幕上数据还在滚动，沈飞飞站在两步之外，手里攥着拳套，右手绷带还没拆。
“你失望吗？”铃问他。
沈飞飞看着她。
“树骗了我们，但崩坏没回来。二十年才回来一点。二十年够我们想出办法了。”
“如果想不出呢？”
沈飞飞走到树干前，一拳砸在树皮上。不重，但树干震了一下，几片灰绿色的叶子从树冠上飘落下来，轻飘飘地落在他肩上。
“那就打到想出来为止。”
铃看着他肩上的落叶，伸手帮他拿掉了。叶子的边缘已经枯黄，但脉络还是绿的。
“你肩膀上有树叶。”
“嗯。”
“你打它干什么？”
“让它知道有人在生气。”
铃低头看着手里那片枯黄的叶子，折了一下，折出一道折痕。她把它放进口袋里。口袋里已经有十样东西了，加上这片叶子是第十一样。
“你生气了？”
“嗯。”
“因为树骗了我们？”
“因为树骗了所有人。”沈飞飞把拳头收回来，转身往出口走，“走了。回去想二十年计划。”
琪亚娜追上去，一边走一边回头看了一眼那棵沉默的巨树。树冠上的灰绿色叶片在无风的空间里轻轻晃动了几下，像是在挥手。
“它是不是在跟我们说再见？”她小声问。
没有人回答。
铃走在最后面，经过那面曾经浮现出文字的墙壁时，停了一步。她伸手摸了摸墙上的裂纹，指尖触到一道裂缝，里面是空的，不是什么都没有，是有什么东西曾经在里面，现在不在了。
“你累了。”铃说，声音很轻，轻到只有她自己能听见。
墙壁没有回应。但她指尖触碰的地方，裂缝的边缘亮了一下。淡金色的，一闪就灭了。
她把手收回来，跟上队伍。
运输舰升空的时候，铃坐在窗边，看着月球背面那个她沉睡了数千年的地方。摇篮遗迹在地面上只是一个不起眼的阴影，被陨石坑的边缘遮住了大半。她盯着那个阴影看了很久。
“我以为一切都结束了。”她自言自语，“原来只是换了种方式继续。”
零坐在她旁边，左手伸过来，笨拙地握住了铃的手指。铃的手指冰凉，零的手也不暖，但两只凉手叠在一起，比一只凉手强那么一点点。
“姐姐。”
“嗯。”
“二十年以后，我们还在吗？”
铃转过头看着零。零的眼睛里没有恐惧，也没有期待，她只是在问一个事实。
“在。”
“你怎么知道？”
铃把零的手翻过来，在她手心里画了一个圈。圈的起点和终点连在一起，中间没有断。
“二十年是一个圈。不管走多远，都会回到起点。起点就是我们。”
零低头看着自己掌心里那个看不见的圈。她不是很懂，但她觉得这个圈不坏。不坏就够了。
运输舰穿过晨昏线，舷窗外突然被阳光照亮。
沈飞飞靠在座位上闭着眼，右手的绷带在光里白得刺眼。芽衣在擦刀，布洛妮娅在敲键盘，琪亚娜在吃布丁，铃和零并排坐着，两只手藏在两人之间，指尖碰着指尖。
二十年后的事，二十年后再想。今天先把布丁吃完。
